Bố tôi vẫn đắm chìm trong niềm vui sắp được đổi xe, xua tay: "Không thể nào, thằng Mặc từ trước đến nay vốn hiền lành, có lẽ nó chỉ là nhất thời không biết nói thế nào thôi, vài hôm nữa nó sẽ về ngay ấy mà."

Mẹ tôi đột ngột dừng lại, chống hai tay lên hông: "Nó mà hiền lành á? Nếu nó hiền lành thì có thể giao du với đám người không ra gì ngoài xã hội kia không? Ông có biết nó lấy tiền đi làm gì không? Nếu bị người ta lừa thì sao? Không được--"

Bà vơ lấy chiếc áo khoác trên ghế sofa rồi khoác lên người, "Đi tìm nó ngay bây giờ! Phải tìm bằng được nó về! Số tiền đó mà nằm trong tay nó, tôi không yên tâm!"

Thế là cả gia đình xuất quân. Bố tôi lái xe, mẹ tôi ngồi ghế phụ chỉ đường, Tư Nghiễn ngồi ghế sau lướt điện thoại gọi cho từng người bạn học có khả năng tôi quen biết.

Trời dần tối, đèn đường bật sáng, nhưng vẫn không tìm thấy tôi.

Mẹ tôi cuối cùng cũng sốt ruột, đứng bên lề đường rút điện thoại ra: "Báo cảnh sát! Bây giờ báo cảnh sát ngay! Người không thấy, tiền cũng không thấy, lỡ có chuyện gì thì ai chịu trách nhiệm?"

Cùng lúc đó, Đường Ly đang nắm ch/ặt điện thoại đứng trong phòng mình, sắc mặt tái nhợt.

Tin nhắn đó cô ấy đã đọc không dưới hai mươi lần.

"Pháo hoa ở Disney rất đẹp. Nhưng cuộc đời sau này của cậu, tớ sẽ không tham gia nữa."

Cô ấy gọi cho tôi vô số cuộc, lần nào cũng nhận được thông báo "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được".

Cô ấy lại nhắn tin, nhưng tin nhắn gửi đi cũng bị từ chối.

Tư Mặc đã chặn mọi phương thức liên lạc của cô ấy.

Cho đến khi điện thoại của Tư Nghiễn gọi tới, giọng đầy lo lắng: "Ly Ly, anh trai tớ mất tích rồi! Anh ấy trúng giải lớn, người không thấy đâu, tiền cũng không thấy đâu, mẹ tớ sắp báo cảnh sát rồi..."

Đường Ly cầm điện thoại, các ngón tay siết ch/ặt lại.

Cô ấy cuối cùng đã hiểu.

Tư Mặc đã cầm tiền đi rồi.

Và tin nhắn anh gửi cho cô, chính là lời từ biệt.

Cô đổ gục xuống ghế, hai tay ôm mặt, hồi lâu không ngẩng đầu lên.

Cảnh sát nhanh chóng vào cuộc sau khi nhận được tin báo.

Trích xuất camera, kiểm tra hồ sơ m/ua vé, hỏi thăm tất cả những người liên lạc có khả năng, sau một vòng điều tra, manh mối duy nhất hướng về trường cấp ba của tôi.

Trong văn phòng nhà trường, thầy chủ nhiệm đang cúi đầu chấm bài, cửa bỗng nhiên bị đẩy ra.

Một đám người ùa vào.

Mẹ tôi đi đầu, hốc mắt đỏ hoe, bố tôi theo sau với vẻ mặt lo âu, Tư Nghiễn theo sát phía sau, vẻ mặt đầy sốt sắng. Đường Ly đứng cuối cùng, cúi đầu, không nói một lời. Cảnh sát mặc đồng phục đứng bên cạnh, tay cầm sổ ghi chép.

Thầy chủ nhiệm sững sờ, cây bút máy lơ lửng giữa không trung: "Đây... đây là có chuyện gì vậy?"

Mẹ tôi ba bước thành hai, lao tới, suýt chút nữa nắm lấy cánh tay thầy chủ nhiệm: "Thầy ơi! Tư Mặc nhà em mất tích rồi! Nó trúng 500 vạn, không chào hỏi một tiếng đã bỏ chạy rồi! Nó có đến trường không? Có liên lạc với thầy không?"

Thầy chủ nhiệm đặt bút xuống, nhìn cảnh sát, rồi lại nhìn gương mặt đang biến dạng vì lo lắng trước mặt, im lặng hồi lâu.

Sau đó thầy chậm rãi cất lời, giọng điệu lộ ra một sự phức tạp khó tả: "Tư Mặc... em ấy đi du học rồi mà. Các người không biết sao?"

Cả văn phòng im bặt.

Tất cả âm thanh như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

"Cái gì?" Giọng mẹ tôi đột nhiên trở nên sắc lẹm, "Đi du học? Sao nó lại đi du học được?"

Thầy chủ nhiệm lấy từ trong ngăn kéo ra một tệp hồ sơ, nhẹ nhàng đẩy lên mặt bàn: "Tư Mặc đăng ký một dự án du học đại học ở châu Âu, học phí cộng với sinh hoạt phí một năm khoảng hơn 30 vạn. Em ấy nói với tôi rằng tiền không phải là vấn đề, nhờ tôi giúp làm thủ tục càng nhanh càng tốt."

Thầy dừng lại một chút, "Thủ tục đã hoàn tất từ lâu rồi. Chuyến bay tối hôm kia, giờ này chắc là đã đến bên kia đại dương rồi. Tôi cứ tưởng các người biết chứ? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Mẹ tôi há hốc miệng, sắc m/áu trên mặt trong phút chốc tan biến sạch sẽ.

Thân hình bà loạng choạng, phải vịn vào góc bàn mới đứng vững được.

Tư Nghiễn ngẩn người đứng tại chỗ.

Bố tôi sững sờ hồi lâu, mới thốt lên một cách vô h/ồn: "Vậy... vậy tiền..."

Thầy chủ nhiệm nhìn họ, ánh mắt bình thản, trong giọng nói ẩn chứa một chút lạnh lẽo không thể nhận ra: "Tư Mặc trước khi đi có nói với tôi một câu. Em ấy nói rằng trong nhà này không ai coi em ấy ra gì, nên em ấy cũng không coi mình là người của cái nhà này nữa. Em ấy nhờ tôi chuyển lời với các người-- tiền là do em ấy tự trúng, em ấy tiêu thế nào, không liên quan đến các người."

Dứt lời, cả văn phòng im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ bỗng dội vào, từng tiếng một, ồn ào và kéo dài.

Mẹ tôi ngồi bệt xuống ghế, đôi môi r/un r/ẩy hồi lâu, cuối cùng nặn ra một câu: "Nghịch tử... thật là nghịch tử..."

Bà chống tay lên mặt bàn, các đ/ốt ngón tay trắng bệch, nhưng nước mắt mãi không rơi xuống.

Tư Nghiễn đầy vẻ thất vọng, miệng lẩm bẩm: "Con còn chưa được đi du học, sao anh ấy đã đi rồi?"

Đường Ly vẫn đứng lặng lẽ ở phía sau cùng của đám đông.