Nó khựng lại, rồi lập tức đẩy cửa bước vào.

Nó đi đến trước bàn tôi, ánh mắt quét qua cả bàn đầy thức ăn, đôi mày nhướng lên: "Anh, trưa nay chẳng phải vừa ăn tiệc mừng đỗ đại học xong sao? Sao anh lại còn đến đây ăn KFC?"

"Còn gọi nhiều thế này, xa xỉ quá rồi đấy."

Tôi cúi đầu không nói, ngón tay bóp ch/ặt thành cốc Coca, những giọt nước lạnh buốt chảy dọc theo đầu ngón tay xuống.

Nó chằm chằm nhìn tôi, khóe miệng nở một nụ cười giễu cợt: "Đợi đã, anh lấy đâu ra tiền? Có phải anh ăn tr/ộm tiền của mẹ không?"

Nói rồi, tay nó đã lấy điện thoại ra, màn hình sáng lên: "Bây giờ em gọi điện nói với mẹ ngay."

"Anh không có." Tôi vội vã lên tiếng muốn giải thích.

Nhưng tôi không thể giải thích được.

Mẹ tôi mỗi tháng chỉ cho tôi mười đồng tiền tiêu vặt, m/ua một cốc Coca cũng phải đắn đo nửa ngày, tôi lấy đâu ra tiền để thanh toán hóa đơn cả bàn này?

Đường Ly đứng bên cạnh Tư Nghiễn, ánh mắt rơi trên mặt tôi.

Trong ánh mắt đó có sự bối rối, và cả một nỗi thất vọng mà cô ấy đang cố hết sức che giấu.

Cô ấy là người hiểu rõ hơn bất cứ ai về việc bố mẹ tôi keo kiệt với tôi đến mức nào, nên bàn thức ăn này xuất hiện trước mặt tôi mới trở nên vô lý đến vậy.

Cô ấy im lặng vài giây, khi cất lời thì giọng điệu cố tỏ ra dịu dàng, nhưng lại như một con d/ao cùn cứa vào tim tôi: "A Mặc, nếu cậu thiếu tiền, có thể nói với cô chú, hoặc... nói với tớ cũng được. Nhưng ăn tr/ộm tiền là không đúng."

Ngay cả cô ấy, cũng tin lời Tư Nghiễn.

Vài phút sau, mẹ tôi đẩy cửa xông vào, bà liếc mắt nhìn thấy cả bàn đầy thức ăn, không nói lời nào, cánh tay vung mạnh một cái-- Hamburger, cánh gà, khoai tây chiên, Coca, tất cả đổ ụp xuống đất, hộp giấy lật nhào, nước sốt b/ắn tung tóe khắp nơi.

"Tao cho mày cái thói không học điều hay lại học điều dở này!" Bà giáng một cái t/át xuống mặt tôi, "Ăn tr/ộm tiền? Mày dám ăn tr/ộm tiền? Hôm nay tao phải đá/nh ch*t mày mới được!"

Tai tôi ù đi một tiếng, loạng choạng lùi về phía sau.

"Mẹ, con không ăn tr/ộm. Tiền này không phải..."

"Không phải ăn tr/ộm? Vậy mày nói cho tao biết, tiền này ở đâu ra!" Bà túm lấy cánh tay tôi kéo mạnh về phía trước, móng tay gần như cắm vào th!t, "Một tháng mày có mười đồng, mày nói với tao số tiền này không phải ăn tr/ộm? Mày nói đi!"

Tôi há miệng, trong cổ họng như bị chặn bởi một khối gì đó nóng rực, hốc mắt đầy nước nhưng không thốt ra được một chữ nào.

Chuyện xổ số, tuyệt đối không được để bà biết.

Nếu để bà biết tôi có 500 vạn, tôi sẽ không đi đâu được nữa.

Số tiền này là lối thoát duy nhất của tôi, là chiếc thang để tôi leo ra khỏi vũng bùn này, tôi tuyệt đối không được buông tay.

Vì vậy, tôi chỉ có thể đứng đó, cắn ch/ặt môi, mặc cho những cái t/át của bà giáng xuống tới tấp.

Những thực khách xung quanh KFC lần lượt quay đầu nhìn lại, tiếng xì xào bàn tán nổi lên như thủy triều.

Tôi nhắm mắt lại, không dám nhìn những ánh mắt đó.

Đột nhiên, một bàn tay chắn trước mặt tôi.

"Cô ơi, cô đừng đá/nh anh ấy nữa."

Là Đường Ly.

Cô ấy chắn giữa tôi và mẹ tôi, sắc mặt không mấy dễ chịu, đôi môi mím ch/ặt thành một đường thẳng.

Cô ấy đưa tay chặn cánh tay đang giơ lên của mẹ tôi: "Những năm qua Tư Mặc quả thực... không dễ dàng gì. Cậu ấy chỉ muốn ăn một bữa hamburger thôi mà. Cho dù... cho dù ăn tr/ộm tiền là không đúng, cũng không đến mức phải đá/nh cậu ấy như vậy."

Tôi ngẩn người nhìn gương mặt nghiêng của cô ấy, lòng vừa chua xót vừa nóng hổi.

Tay mẹ tôi khựng lại giữa không trung, bà sượng sùng thu tay về, nhưng miệng vẫn không tha cho ai: "Tôi dạy dỗ con trai tôi, có liên quan gì đến cô? Hơn nữa, nếu bây giờ tôi không dạy dỗ nó, sau này nó ra xã hội ăn tr/ộm tiền của người khác, thì không chỉ là chuyện bị đá/nh đâu, mà là phải ngồi tù đấy! Tôi làm mẹ, chẳng lẽ lại nhìn nó đi vào con đường sai trái sao?"

Bà nói rồi lại trừng mắt nhìn tôi một cái sắc lẹm.

Không khí giằng co vài giây.

Tư Nghiễn đứng cách đó vài bước, hai tay khoanh trước ngựk, khóe miệng nở một nụ cười không rõ thực hư: "Anh, nếu số tiền này không phải anh ăn tr/ộm... thì nó còn có thể ở đâu ra chứ?"

Nó ngập ngừng một lát, ánh mắt bỗng sáng lên như vừa nghĩ ra điều gì đó: "À, chẳng lẽ... anh đã làm chuyện gì không thể cho ai biết bên ngoài à? Em nghe nói bây giờ nhiều nơi giải trí chuyên tuyển học sinh tốt nghiệp cấp ba làm nam người mẫu đấy."

"Anh dù có thiếu tiền, cũng không thể b/án rẻ bản thân mình chứ."

Tôi đột ngột ngẩng đầu nhìn nó, mẹ tôi và Đường Ly đồng thời sững sờ.

Giây tiếp theo, mẹ tôi phản ứng lại, cả khuôn mặt đỏ bừng lên, bà giáng một cái t/át vào má tôi, lực mạnh đến mức trước mắt tôi tối sầm lại: "Được lắm, tao vất vả nuôi mày khôn lớn, mày lại đi làm nam người mẫu. Hôm nay tao phải đá/nh ch*t mày!"

Những cái t/át của bà giáng xuống như mưa, kèm theo những lời ch/ửi rủa sắc lẹm.

Nhà hàng hoàn toàn bùng n/ổ.

Người phụ nữ bàn bên cạnh lắc đầu: "Chậc chậc, đúng là lòng người suy đồi, chàng trai trẻ vì chút tiền mà tự cam chịu sa đọa, người nhà chắc phải đ/au lòng lắm."

Người đàn ông đối diện tiếp lời: "Chứ còn gì nữa, còn nhỏ mà không học cho tử tế, sau này cả đời này coi như bỏ đi rồi."