Diệp Thanh Nhiên suy nghĩ rất lâu, lâu đến mức Diệp Lẫm tưởng rằng cô sẽ không trả lời, cô mới khẽ nói: "Em muốn... cho Ninh Ninh một cơ hội có được tình yêu thương trọn vẹn từ cha. Cũng là cho bản thân em một cơ hội để buông bỏ quá khứ, thực sự nhìn về phía trước. Thế nhưng," cô ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo và kiên định, "như anh nói, em phải nắm quyền chủ động tuyệt đối, thiết lập sẵn các bức tường lửa. Hơn nữa, em sẽ không lập tức khôi phục mối qu/an h/ệ vợ chồng với anh ấy, thậm chí là không sống chung. Chúng ta có lẽ cần bắt đầu từ một... người bạn, hoặc là những người lạ quen thuộc nhất, tìm hiểu lại về nhau, xây dựng mô hình tương tác mới. Và, bắt buộc phải ký một thỏa thuận chi tiết, làm rõ quyền và nghĩa vụ của cả hai bên, đặc biệt là vấn đề về mẹ anh ấy, phải có những ràng buộc nghiêm ngặt nhất và các điều khoản vi phạm."

Diệp Lẫm nhìn em gái, trong mắt lộ ra vẻ tán thưởng. Cô em gái nhỏ của anh thực sự đã trưởng thành, không còn là cô gái nhỏ bị tình yêu làm cho choáng váng đầu óc, chỉ biết nhẫn nhịn nữa, mà đã trở thành một người mẹ lý trí, tỉnh táo, biết cách bảo vệ bản thân và con cái.

"Được." Diệp Lẫm gật đầu, "Em suy nghĩ kỹ là tốt rồi. Chuyện thỏa thuận, để anh tìm luật sư giúp em soạn thảo, đảm bảo quyền lợi của em không chút sai sót. Còn về việc bắt đầu thế nào, hai đứa tự thương lượng. Nhớ kỹ, bất cứ lúc nào cảm thấy không thoải mái, cứ việc hô dừng. Em có quyền đó."

Vài ngày sau, Diệp Thanh Nhiên thông qua tài khoản theo dõi một chiều kia, gửi cho Lâm Mạch một tin nhắn riêng, đây là lần đầu tiên cô chủ động liên lạc với anh sau gần một năm.

"Hai giờ chiều thứ Bảy tuần sau, tại khu vui chơi trẻ em mà Ninh Ninh thường đến, nếu anh rảnh thì có thể tới. Chỉ gặp một tiếng, với tư cách là 'chú' của Ninh Ninh. Ngoài ra, em đã bảo luật sư chuẩn bị một bản 'Thỏa thuận đồng nuôi dạy và thử nghiệm mối qu/an h/ệ', khi gặp mặt sẽ mang cho anh xem. Đồng ý, chúng ta mới bàn tiếp bước sau; không đồng ý, thì dừng lại ở đây."

Khi nhận được tin nhắn này, Lâm Mạch đang ở viện phúc lợi chơi đùa cùng bọn trẻ. Anh đứng sững tại chỗ, đọc đi đọc lại hơn chục lần, x/ác nhận không phải ảo giác, niềm vui sướng tột độ ngay lập tức nhấn chìm anh, theo sau đó là sự căng thẳng và hoang mang sâu sắc hơn. Anh sợ đây chỉ là một giấc mơ, sợ mình làm điều gì đó không đủ tốt khiến cơ hội khó khăn lắm mới có được này vụt mất.

Anh lập tức trả lời, những ngón tay run lên vì phấn khích: "Anh rảnh! Anh nhất định sẽ đến đúng giờ! Thỏa thuận anh sẽ đọc thật kỹ! Cảm ơn em, Thanh Nhiên, cảm ơn em đã cho anh cơ hội này!"

Gửi xong, anh dựa vào tường, ngửa đầu lên, không để sự ẩm ướt trong mắt rơi xuống. Một năm rồi, cuối cùng anh cũng đợi được khe cửa mở ra này, dù chỉ với tư cách là "chú", dù chỉ có một tiếng, dù phía trước còn có bản thỏa thuận khắt khe. Đối với anh, đây đã là ân huệ.

Thứ Bảy, nắng rất đẹp. Khu vui chơi trẻ em tràn ngập tiếng cười của bọn trẻ. Diệp Thanh Nhiên đưa Ninh Ninh ngồi trên chiếc ghế dài dưới bóng cây. Ninh Ninh đã có thể chập chững bước vài bước, cái gì cũng tò mò.

Lâm Mạch đến sớm nửa tiếng, anh nhìn từ xa hai mẹ con, tim đ/ập như trống trận. Anh hít sâu vài hơi, ép mình bình tĩnh lại rồi mới chậm rãi bước tới.

Diệp Thanh Nhiên nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên. Một năm không gặp, Lâm Mạch g/ầy đi đôi chút, cũng đen hơn, nhưng ánh mắt trầm ổn và sáng rõ hơn nhiều, không còn vẻ phù phiếm và do dự như trước. Anh mặc bộ quần áo thường ngày đơn giản, tay cầm một chiếc túi hồ sơ, vẫn còn chút câu nệ.

"Đến rồi à." Diệp Thanh Nhiên giọng bình thản, không nghe ra cảm xúc gì.

"Ừ." Lâm Mạch ngồi xuống chiếc ghế cách cô một khoảng, ánh mắt lập tức bị Ninh Ninh đang tập đi thu hút. Con gái anh đã lớn thế này rồi, đáng yêu quá, tràn đầy sức sống. Mắt anh lập tức đỏ hoe, vội chớp chớp mắt để kìm lại.

"Ninh Ninh, nhìn kìa, đây là chú Lâm." Diệp Thanh Nhiên nói với con gái.

Ninh Ninh nghiêng cái đầu nhỏ, nhìn người chú xa lạ này, không hề sợ người lạ mà ngược lại còn vươn đôi tay nhỏ xíu ra, ê a như muốn anh bế.

Lâm Mạch vô cùng thụ sủng nhược kinh, nhìn về phía Diệp Thanh Nhiên, sau khi nhận được cái gật đầu nhẹ của cô, anh mới cẩn thận vươn tay, nhẹ nhàng bế Ninh Ninh lên. Cơ thể mềm mại nhỏ bé nằm gọn trong lòng, mang theo mùi sữa thơm tho, tim Lâm Mạch lập tức tan chảy thành nước, cánh tay có chút cứng đờ vì sợ làm đ/au con.

Ninh Ninh tò mò túm lấy cằm anh, cười khúc khích.

Khoảnh khắc đó, Lâm Mạch cảm thấy tất cả những dằn vặt, đ/au khổ, giằng x/é trong suốt một năm qua đều xứng đáng.

Diệp Thanh Nhiên nhìn sự tương tác giữa anh và con gái, ánh mắt dịu lại đôi chút nhưng vẫn giữ khoảng cách. Cô lấy từ trong túi ra bản thỏa thuận dày cộm, đưa cho Lâm Mạch.

"Đây là thỏa thuận, anh xem qua đi. Chủ yếu là về phân chia trách nhiệm đồng nuôi dạy, sắp xếp thăm nom, chia sẻ kinh tế, và... nếu chúng ta thử xây dựng lại mối qu/an h/ệ, những giới hạn, quyền lợi và nghĩa vụ mà hai bên cần tuân thủ, đặc biệt là các điều khoản ràng buộc về mẹ anh và những người thân khác của anh, cùng hậu quả nếu vi phạm thỏa thuận. Anh xem xong, cân nhắc kỹ, không cần trả lời em ngay. Đồng ý, chúng ta sẽ thử nghiệm theo thỏa thuận trong ba tháng. Không đồng ý, thì hôm nay là lần gặp cuối cùng."