Cô hít một hơi thật sâu, bế Ninh Ninh vừa tiêm xong vẫn còn đang thút thít lên, nhẹ nhàng dỗ dành. Ninh Ninh cảm nhận được tâm trạng của mẹ, dần dần ngừng khóc, đôi mắt to tròn đẫm lệ nhìn mẹ. Diệp Thanh Nhiên hôn lên má con gái, lòng bình tĩnh trở lại. Có Ninh Ninh ở đây, có anh trai ở đây, cô không sợ.

Về đến nhà, cô do dự một lát rồi vẫn đăng một đoạn trạng thái lên tài khoản cá nhân riêng tư, không kèm hình ảnh: "Luôn có những người thích lấy danh nghĩa quan tâm để thực hiện hành vi thăm dò, phán xét, thậm chí là đòi hỏi. Giới hạn là tu dưỡng mà người trưởng thành cần có. Cuộc sống của tôi không cần những người không liên quan chỉ trỏ. Hãy làm tốt việc của mình, qu/an h/ệ thân sơ tuỳ duyên."

Đoạn văn này giống như một tuyên ngôn, cũng giống như lời cảnh báo đối với những sự quấy nhiễu tiềm ẩn.

Lâm Mạch nhìn thấy dòng trạng thái này, tim thắt lại. Anh lập tức liên tưởng đến phía mẹ mình. Anh biết mẹ mình về quê sẽ không chịu để yên, nhưng không ngờ lại ảnh hưởng đến Thanh Nhiên nhanh như vậy. Anh lập tức liên lạc với một người anh họ đáng tin cậy ở quê, khéo léo nhờ anh ấy giúp để ý, nếu nghe thấy tin đồn bất lợi nào về Thanh Nhiên thì giải thích giúp, đồng thời nhắc nhở họ hàng đừng làm phiền cô. Người anh họ đồng ý, nhưng cũng ẩn ý nói rằng sau khi Vương Tú Anh về quê, quả thực không ít lần khóc lóc kể lể với người khác, câu trước câu sau đều là con trai bất hiếu, con dâu gh/ê g/ớm, trèo cao được cành vàng lá ngọc.

Lâm Mạch cảm thấy lòng nặng trĩu. Anh biết, "c/ắt đ/ứt" với mẹ không chỉ là khoảng cách vật lý và thoả thuận, mà còn là một cuộc chiến dai dẳng, cần anh không ngừng củng cố giới hạn, chống đỡ áp lực vô hình từ phía đó. Anh gửi tin nhắn cho trợ lý của Diệp Lẫm, giải thích ngắn gọn tình hình, bày tỏ bản thân sẽ xử lý, cố gắng không để Thanh Nhiên phải phiền lòng.

Diệp Lẫm nhận được tin, chỉ trả lời bốn chữ: "Làm tốt việc của cậu."

Lâm Mạch hiểu, đây là bảo anh dùng hành động để chứng minh mình có thể giải quyết tốt những vấn đề tồn đọng này.

Không lâu sau, Diệp Thanh Nhiên lại nhận được một cuộc điện thoại, lần này là một người họ hàng bên nhà Lâm Mạch ở quê, quanh co hỏi thăm Diệp Lẫm làm nghề gì, trông có vẻ rất lợi hại, liệu có thể nhờ vả giúp việc gì đó không. Diệp Thanh Nhiên trực tiếp từ chối với lý do "không hiểu rõ, không tiện" rồi cúp máy, sau đó chặn số.

Cô kể chuyện hai cuộc điện thoại này cho Tô Vãn khi cô ấy đến nhà thăm Ninh Ninh.

Tô Vãn tức gi/ận nhảy dựng lên: "Đây là loại người gì vậy! Mụ già yêu quái đó về quê rồi mà vẫn không yên! Còn cả mấy người họ hàng tám đời không liên quan kia nữa, sao mặt dày thế không biết! Thanh Nhiên, cậu đừng để ý đến họ!"

Diệp Thanh Nhiên lại rất bình tĩnh: "Không sao, chặn là được. Chỉ là mình cảm thấy, đôi khi huyết thống và địa lý không thể trở thành lý do để tùy ý vượt giới hạn."

Tô Vãn nhìn cô, cảm thán: "Thanh Nhiên, cậu thực sự thay đổi rồi. Bình tĩnh hơn, kiên định hơn trước rất nhiều."

Diệp Thanh Nhiên mỉm cười, không nói gì. Đúng vậy, cô đã thay đổi. Con người quá khứ có lẽ còn vì cái gọi là "tình người" mà phiền lòng, còn cô bây giờ hiểu rõ cái gì mới là quan trọng nhất. Giới hạn của cô không cho phép ai xâm phạm.

Chuyện này cô cũng không đề cập trên mạng xã hội. Nhưng Lâm Mạch từ bài viết về "Giới hạn nhân sinh và bảo vệ năng lượng bản thân" mà cô chia sẻ sau đó dường như đã hiểu ra điều gì. Anh xử lý những biến động ở quê càng thận trọng hơn, thậm chí còn cân nhắc xem có nên đón mẹ đến một thành phố xa quê hơn nhưng nằm trong tầm kiểm soát của anh để sinh sống hay không (tất nhiên phải đảm bảo không làm phiền Thanh Nhiên), để c/ắt đ/ứt hoàn toàn những lời đồn thổi.

Anh viết ý tưởng chưa chín muồi này vào bản "báo cáo" hàng tuần, không gửi trực tiếp cho Thanh Nhiên mà ghi lại như một phần suy ngẫm của bản thân. Anh biết, bất kỳ quyết định nào liên quan đến mẹ mình cũng phải hết sức cẩn trọng, không được phép mang lại cho Thanh Nhiên dù chỉ một chút phiền toái.

Thời gian cứ thế trôi đi. Ninh Ninh đã bảy tháng tuổi, biết ngồi, cái gì cũng tò mò. Dự án thiết kế của Diệp Thanh Nhiên tiến triển thuận lợi, khách hàng rất hài lòng, điều này giúp cô tìm lại sự tự tin nghề nghiệp bấy lâu nay. Giữa cô và Lâm Mạch vẫn duy trì mối liên hệ mong manh và xa cách đó, như thể ngăn cách bởi một dòng sông tĩnh lặng, có thể nhìn thấy nhau nhưng không có thuyền để qua.

Cho đến một buổi chiều cuối tuần, Diệp Thanh Nhiên đẩy xe cho Ninh Ninh tắm nắng ở công viên gần khu chung cư. Ninh Ninh ngồi trong xe, ê a, vươn tay muốn bắt những chú bướm đang bay lượn. Diệp Thanh Nhiên mỉm cười nhìn con, lòng tĩnh lặng.

Đúng lúc này, một giọng nói vừa quen thuộc vừa chói tai phá vỡ sự yên bình.

"Chà, đây chẳng phải con dâu của tôi sao? Cuộc sống trôi qua cũng khá giả đấy nhỉ!"

Diệp Thanh Nhiên cứng đờ người, quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Vương Tú Anh xách một chiếc túi vải, đứng trên con đường nhỏ cách đó không xa, đang cười không ra cười nhìn cô. Vài tháng không gặp, Vương Tú Anh dường như già đi đôi chút, nhưng vẻ oán h/ận và toan tính trong ánh mắt thì không hề giảm đi chút nào. Bà ta rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, không biết nghe ngóng thế nào mà tìm được đến tận đây.

Lòng Diệp Thanh Nhiên chùng xuống, theo bản năng siết ch/ặt tay cầm xe đẩy, kéo Ninh Ninh lại gần mình hơn. Cô không ngờ, Vương Tú Anh lại dám tìm đến tận đây! Trên thoả thuận rõ ràng đã viết rất rõ ràng mà!