Lâm Mạch nhìn bức ảnh này, lòng vừa chua xót vừa nhẹ nhõm. Chua xót vì người bên cạnh Thanh Nhiên và Ninh Ninh không phải là anh; nhẹ nhõm vì Thanh Nhiên đang dần bước ra khỏi bóng tối, đón nhận cuộc sống mới. Anh viết trong nhật ký của mình: "Thấy hai người dưới ánh nắng, thật tốt. Hãy cứ cười như vậy mãi nhé."

Diệp Thanh Nhiên bắt đầu nghiêm túc cân nhắc việc quay lại công sở. Công ty cũ đưa ra lời mời chân thành với vị trí còn được thăng tiến. Cô có chút d/ao động nhưng lại không yên tâm về Ninh Ninh. Diệp Lẫm đề nghị có thể thuê bảo mẫu chuyên nghiệp, hoặc anh cũng có thể điều chỉnh thời gian để giúp đỡ. Tô Vãn cũng vỗ ngựk bảo rằng có thể phụ một tay.

Đúng lúc Diệp Thanh Nhiên còn đang do dự, cô nhận được một lời mời bất ngờ. Một studio thiết kế khá danh tiếng không biết đã thấy các tác phẩm thời kỳ trước sinh của cô ở đâu, chủ động liên hệ hỏi cô có hứng thú tham gia thiết kế cho dự án mới của họ theo hình thức hợp tác dự án tương đối tự do hay không. Thời gian làm việc linh hoạt, hầu hết có thể hoàn thành tại nhà, th/ù lao cũng khá hấp dẫn.

Diệp Thanh Nhiên có chút ngạc nhiên, thận trọng hỏi đối phương làm sao biết đến cô. Người phụ trách cười nói là nghe một người bạn giới thiệu, thấy phong cách thiết kế của cô rất phù hợp với nhu cầu dự án, còn cụ thể là người bạn nào thì đối phương lại ấp úng không nói rõ.

Diệp Thanh Nhiên thầm nghĩ, việc này có lẽ liên quan đến anh trai. Nhưng Diệp Lẫm phủ nhận, chỉ nói có lẽ là do tiếng lành đồn xa trong ngành. Diệp Thanh Nhiên b/án tín b/án nghi, nhưng đây quả thực là một cơ hội tốt để cô vừa có thể chăm sóc Ninh Ninh, vừa không rời xa lĩnh vực chuyên môn. Cô chấp nhận lời mời và bắt đầu đầu tư vào công việc mới. Có việc để làm, có cảm giác thành tựu, trạng thái tinh thần của cô rõ ràng tốt hơn hẳn.

Lâm Mạch đoán được cô đã bắt đầu nhận dự án từ những mảnh ghép cảm xúc công việc mà cô thỉnh thoảng chia sẻ, trong lòng thấy mừng cho cô. Anh biết Thanh Nhiên luôn yêu công việc của mình, trước đây vì gia đình và con cái mà cô suýt chút nữa đã từ bỏ. Giờ đây cô có thể tìm lại sân khấu của riêng mình thì còn gì bằng. Anh càng nỗ lực làm việc hơn, thầm hy vọng một ngày nào đó mình có thể trở thành người mà cô có thể dựa vào, chứ không phải là gánh nặng của cô.

Ngày hôm đó, Diệp Thanh Nhiên đưa Ninh Ninh đến b/ệnh viện cộng đồng tiêm vắc-xin. Khi đang xếp hàng, điện thoại reo, là một số lạ, mã vùng ở quê nhà cô. Cô ngập ngừng một chút rồi bắt máy.

"Alo, là Thanh Nhiên phải không?" Đầu dây bên kia vang lên một giọng nữ vừa quen vừa lạ, mang theo giọng địa phương đặc sệt.

Diệp Thanh Nhiên ngẩn người một lúc mới nhớ ra, đây là một người dì họ xa ở quê, người thân bên nhà mẹ mà đã nhiều năm không liên lạc.

"Dì ạ? Là con đây, sao dì lại..."

"Ôi chao, đúng là Thanh Nhiên rồi!" Giọng người dì mang theo sự nhiệt tình quá mức và một chút nịnh nọt khó nhận ra, "Mấy hôm trước dì tình cờ gặp bà Vương nhà cháu, à chính là người từng làm cùng xưởng với mẹ cháu ấy, bà ấy bảo thấy cháu ở thành phố! Còn bế theo một đứa bé, trông kháu khỉnh lắm! Bảo cháu trông thần thái tốt lắm, lại còn ở cái gì mà... khu chung cư cao cấp gì đó! Thanh Nhiên à, cháu đúng là có tiền đồ rồi!"

Diệp Thanh Nhiên hơi nhíu mày, cô không thích cảm giác bị dòm ngó và bàn tán này, nhất là từ những người họ hàng không mấy thân thiết. "Dì ơi, dì có việc gì không ạ?"

"Không có việc gì không có việc gì!" Người dì vội nói, "Chỉ là nghe nói cháu sống tốt nên mừng cho mẹ cháu thôi! À... Thanh Nhiên này, cháu xem giờ cháu sống tốt rồi, có thể... giúp đỡ em họ cháu không? Nó năm nay tốt nghiệp đại học, công việc khó tìm quá, cháu xem có thể tìm cho nó một việc gì đó ở thành phố không? Cũng không cần tốt lắm, làm văn phòng là được! Cháu quen biết nhiều, chắc chắn có cách!"

Diệp Thanh Nhiên thấy chán gh/ét trong lòng. Bao nhiêu năm không liên lạc, vừa liên lạc đã là nhờ vả tìm việc. Cô kiên nhẫn, khách sáo mà xa cách đáp: "Dì ơi, con mới quay lại công việc không lâu, không quen biết nhiều người, chắc không giúp được em đâu ạ. Tìm việc chủ yếu vẫn phải dựa vào việc tự em ấy nộp hồ sơ, thử sức nhiều hơn."

Sự nhiệt tình của người dì lập tức hạ nhiệt, giọng điệu cũng nhạt đi: "Ồ, vậy à... thế thì thôi vậy. À, dì còn nghe nói, cháu với chồng xảy ra mâu thuẫn à? Còn đuổi mẹ chồng về quê nữa? Thanh Nhiên à, không phải dì nói cháu, đàn bà phụ nữ thì nên nhẫn nhịn một chút, dù sao đó cũng là mẹ chồng cháu, làm căng quá thì không hay đâu..."

Sắc mặt Diệp Thanh Nhiên lạnh đi. Cô đoán được ai là người đã "tuyên truyền" ở quê rồi. Sau khi Vương Tú Anh về quê, quả nhiên không chịu ngồi yên.

"Dì ạ," Diệp Thanh Nhiên ngắt lời, giọng bình tĩnh nhưng kiên định, "Đây là việc nhà của con, không làm phiền dì bận lòng đâu ạ. Nếu không còn việc gì khác, con xin phép cúp máy, con đang cho bé tiêm vắc-xin."

Nói xong, không đợi người dì phản ứng, cô cúp máy thẳng tay. Cầm điện thoại, lòng cô thấy hơi nghẹn. Cô biết, cùng với trạng thái tốt đẹp mà cô thỉnh thoảng bộc lộ trên tài khoản cá nhân (dù rất cẩn thận), cũng như những lời phỉ báng không ngừng nghỉ của Vương Tú Anh ở quê, một số lời đồn thổi và những kẻ "quan tâm" đầy âm mưu có thể sẽ tìm đến cửa. Đây chính là thực tế, không thể ngăn cách hoàn toàn được.