Diệp Lẫm xem qua loa rồi chuyển tiếp cho Diệp Thanh Nhiên, kèm theo lời nhắn: "'Bài tập' của cậu ta, em có thể xem qua, không cần trả lời."

Diệp Thanh Nhiên mở email, nhìn những ghi chép rành mạch, đặc biệt là bản chi tiết tài sản, ngay cả tài khoản tiền mừng tuổi hồi đại học của anh ta cũng được liệt kê ra. Tâm trạng cô phức tạp, tắt trang web đi. Hiện tại, cô vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt.

Ngày tháng trôi qua, dưới sự chăm sóc chuyên nghiệp và sự đồng hành của anh trai, cơ thể Diệp Thanh Nhiên hồi phục rất nhanh, tâm trạng cũng dần ổn định. Bé con mỗi ngày một khác, trắng trẻo m/ập mạp, hay cười và rất ít khi quấy khóc. Cô đặt tên ở nhà cho con là "Ninh Ninh", ngụ ý sự an yên, bình hòa.

"Báo cáo tuần" của Lâm Mạch gửi đến hòm thư của Diệp Lẫm đúng hẹn mỗi tuần, thỉnh thoảng kèm theo một hai tấm ảnh anh ghi chú khi đọc sách, hoặc một đoạn tóm tắt những cảm ngộ sau khi tư vấn tâm lý (đã lược bỏ các thông tin riêng tư). Diệp Lẫm sẽ chọn lọc một phần gửi cho Diệp Thanh Nhiên. Từ chỗ hoàn toàn không xem, về sau Diệp Thanh Nhiên thỉnh thoảng cũng mở ra lướt nhìn.

Cô thấy anh học cách tắm rửa, massage cho trẻ sơ sinh, thấy anh phản tư về nguyên nhân hình thành tâm lý "bà mẹ bảo bọc", thấy anh tự rà soát những hành vi trốn tránh trong các mối qu/an h/ệ gia đình trước đây... Qua từng dòng chữ, có thể cảm nhận được sự nghiêm túc và đ/au đớn của anh.

Nhưng tổn thương đã gây ra rồi, lòng tin một khi đã vỡ vụn thì việc xây dựng lại đâu phải chuyện dễ dàng. Diệp Thanh Nhiên không biết mình còn có thể tin anh nữa không, cũng không biết mình có còn nguyện ý mạo hiểm thêm một lần nào nữa hay không.

Ở phía bên kia, cuộc sống của Lâm Mạch như thể bị nhấn nút đặt lại. Ban ngày, anh làm việc đi/ên cuồ/ng, cố gắng dùng sự bận rộn để làm tê liệt bản thân, đồng thời chứng minh giá trị của mình với công ty (dù Diệp Lẫm không còn tác động vào dự án đó nữa, nhưng áp lực vô hình vẫn luôn tồn tại). Buổi tối, anh ngấu nghiến những cuốn sách chăm sóc trẻ, hoàn thành nghiêm túc bài tập mà chuyên gia tâm lý giao, ghi chép lại những suy ngẫm của bản thân. Cuối tuần, anh đến viện phúc lợi làm tình nguyện viên, chăm sóc những đứa trẻ ở đó, học cách ở bên cạnh trẻ nhỏ.

Anh xóa sạch thông tin liên lạc của những người thân thích bên nhà mẹ đẻ hay kích động gây chuyện, chỉ giữ lại một số điện thoại khẩn cấp. Mẹ anh gọi điện khóc lóc vài lần, lần đầu tiên anh không mủi lòng, chỉ bình thản nhắc lại nội dung thỏa thuận rồi cúp máy. Anh biết lòng mình đã cứng lại, nhưng nếu không cứng rắn, anh sẽ mãi mãi không thể thực sự đ/ộc lập, cũng không thể mang lại một tương lai an toàn cho Thanh Nhiên và Ninh Ninh.

Quá trình này đ/au đớn và kéo dài, giống như một màn "tự lăng trì" (tự hànhz hạz bản thân) đằng đẵng. Anh vô số lần bừng tỉnh trong đêm, nhớ đến gương mặt tái nhợt của Thanh Nhiên, nhớ đến bát cháo mặn chát, nhớ đến sự hèn nhát của chính mình, nỗi hối h/ận gặm nhấm trái tim như rắn đ/ộc. Chuyên gia tâm lý bảo anh hãy chấp nhận nỗi đ/au này, đó là cái giá của sự trưởng thành.

Diệp Lẫm thỉnh thoảng nhận được báo cáo tóm tắt từ trợ lý về tình hình gần đây của Lâm Mạch, biết rằng anh ta thực sự đang thực hiện các yêu cầu một cách bài bản, không hề gian dối. Nhưng như thế vẫn chưa đủ.

Một tháng sau, Diệp Thanh Nhiên kết thúc thời gian ở cữ, cơ thể cơ bản đã hồi phục. Cố vấn Lý và đội ngũ y tá rút lui trong vinh quang. Diệp Lẫm sắp xếp cho Diệp Thanh Nhiên một căn hộ rộng rãi thoải mái trong khu chung cư cao cấp gần nơi anh ở để tiện chăm sóc. Diệp Thanh Nhiên đưa Ninh Ninh chuyển vào đó, bắt đầu một cuộc sống mới.

Cô liên lạc lại với những đồng nghiệp và bạn bè thân thiết trước đây, thỉnh thoảng đưa Ninh Ninh đi dạo, tắm nắng. Tô Vãn thường xuyên đến thăm, trò chuyện cùng cô, m/ắng nhiếc Lâm Mạch và mẹ anh ta, đồng thời cũng khuyến khích cô nhìn về phía trước. Cuộc sống dường như dần trở lại quỹ đạo, chỉ là lỗ hổng trong lòng cô vẫn còn đó.

Hôm nay, Diệp Lẫm đến thăm cô, đưa cho cô một túi hồ sơ dày cộm.

"Đây là gì ạ?" Diệp Thanh Nhiên hỏi.

"Tổng hợp 'bài tập' của Lâm Mạch trong hơn ba tháng qua, cùng đá/nh giá trạng thái hiện tại của cậu ta – từ chuyên gia tâm lý (đá/nh giá tổng quát dựa trên nguyên tắc bảo mật) và tình hình anh tìm hiểu được." Diệp Lẫm nhìn cô, "Em có muốn xem không? Hay là nói thẳng cho anh biết quyết định của em."

Diệp Thanh Nhiên nhìn túi hồ sơ, hồi lâu không động đậy. Ninh Ninh trong nôi ê a, vung vẩy đôi bàn tay nhỏ bé.

Cô biết, anh trai đang đợi cô đưa ra quyết định. Là cho Lâm Mạch một cơ hội "thi cử", hay trực tiếp tuyên "án tử".

Ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp, nụ cười của Ninh Ninh rất ngọt ngào. Diệp Thanh Nhiên hít một hơi thật sâu, chậm rãi đưa tay ra cầm lấy túi hồ sơ đó.

Túi hồ sơ không nặng, nhưng cầm trong tay lại thấy trĩu nặng. Diệp Thanh Nhiên không mở ra ngay, mà đặt nó lên đầu gối, những ngón tay vô thức vuốt ve bề mặt giấy thô ráp.

Diệp Lẫm không thúc giục, chỉ lặng lẽ ngồi đối diện nhìn em gái. Anh có thể thấy sự giằng x/é và hoang mang trong mắt cô. Với tư cách là một người anh, anh h/ận không thể quét sạch Lâm Mạch ra khỏi cuộc đời em gái mình, nhưng anh tôn trọng lựa chọn của cô hơn. Chỉ khi chính cô thực sự buông bỏ, hoặc thực sự quyết định cho thêm một cơ hội, cô mới có thể đạt được sự bình yên trong tâm h/ồn.

"Anh..." Diệp Thanh Nhiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất khẽ, "Anh nghĩ, anh ấy thực sự có thể thay đổi không?"