Sau đó, anh ngẩng đầu, nhìn về phía Diệp Lẫm – người vừa mới thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ trở về và đang đặt lên người anh. Ánh mắt Diệp Lẫm sâu thẳm, tĩnh lặng, chờ đợi câu trả lời cuối cùng của anh.

Lâm Mạch hít một hơi thật sâu, như thể đã dồn hết sức lực toàn thân, từng chữ từng chữ một nói:

"...Tôi chọn con đường thứ hai."

Giọng của Lâm Mạch khàn đặc, nhưng lại mang theo sự rõ ràng như thể đã quyết tâm đ/ập nồi dìm thuyền. Nói xong câu này, cả người anh như bị rút cạn sức lực, nhưng sống lưng lại run lên vì căng thẳng. Anh nhìn Diệp Lẫm, ánh mắt đầy đ/au đớn, giằng x/é, nhưng cuối cùng đọng lại là một chút tự vấn và quyết tâm yếu ớt nhưng rõ ràng.

Trên mặt Diệp Lẫm không hề có biểu cảm ngạc nhiên, như thể đã sớm dự đoán được lựa chọn này. Anh chỉ khẽ gật đầu, bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm, rồi đặt tách xuống, phát ra tiếng kêu giòn tan.

"Sáng suốt, nhưng cũng là lựa chọn duy nhất của cậu." Giọng điệu của Diệp Lẫm không mang ý tán thưởng, chỉ có sự lạnh lùng của việc trần thuật sự thật, "Con đường thứ nhất đối với cậu và mẹ cậu đều đồng nghĩa với sự hủy diệt. Cậu không gánh nổi cái hậu quả đó đâu."

Cổ họng Lâm Mạch khô khốc, anh biết Diệp Lẫm nói là sự thật. Trước thực lực và th/ủ đo/ạn tuyệt đối, chút tính toán và ăn vạ nực cười của anh và mẹ anh chẳng là gì cả. Tiếng khóc sợ hãi của mẹ trong điện thoại vẫn còn văng vẳng bên tai, đó không chỉ là đe dọa, mà là cách Diệp Lẫm cho anh thấy thế nào là "dễ như trở bàn tay".

"Tuy nhiên," Diệp Lẫm xoay chuyển câu chuyện, ánh mắt sắc lẹm như d/ao, "Chọn con đường thứ hai không có nghĩa là cậu có thể dễ dàng vượt qua. 'C/ắt đ/ứt hoàn toàn' và 'chứng minh' không đơn giản như lời nói trên đầu môi. Cậu cần phải trả giá, cần khiến mẹ cậu trả giá, và quan trọng hơn là cần để Thanh Nhiên thấy được sự hối cải và thay đổi của cậu là chân thực, là đ/au thấu tâm can, là nền tảng có thể chống đỡ cho cuộc đời phong ba bão táp của hai người trong mấy chục năm tới. Nếu không, tôi thà để con bé làm mẹ đơn thân, nhà họ Diệp nuôi nổi mẹ con nó cả đời vô lo vô nghĩ."

Tim Lâm Mạch thắt lại. Bốn chữ "mẹ đơn thân" đ/âm đ/au nhói lòng anh. Anh gật đầu mạnh, giọng nghẹn ngào: "Tôi hiểu. Tôi sẵn sàng trả bất cứ giá nào, chỉ cần... chỉ cần Thanh Nhiên và con có thể cho tôi một cơ hội nữa."

"Cơ hội không phải do tôi cho cậu, cũng không phải do Thanh Nhiên cho cậu, mà là do chính cậu giành lấy." Diệp Lẫm lấy ra hai tệp tài liệu từ chiếc cặp bên cạnh, đẩy về phía Lâm Mạch, "Tệp thứ nhất là bản dự thảo thỏa thuận mà cậu cần ký với mẹ mình. Trong đó quy định rõ ràng về phân chia kinh tế, tách biệt nơi ở, cũng như các điều khoản không được chủ động tiếp cận, quấy rối, làm phiền Thanh Nhiên và con nếu chưa có sự đồng ý bằng văn bản của cả hai bên, bao gồm cả việc gọi điện, nhắn tin, đến tận nhà, hay gửi lời qua bên thứ ba... Đồng thời, làm rõ số tiền bà ấy đã lấy từ gia đình nhỏ của các cậu dưới mọi danh nghĩa trước đây phải được hoàn trả trong thời hạn đã định. Đây là nền tảng pháp lý và kinh tế cho việc c/ắt đ/ứt."

Lâm Mạch cầm bản dự thảo thỏa thuận lên, các điều khoản rõ ràng và nghiêm khắc, gần như c/ắt đ/ứt khả năng mẹ anh can thiệp vào gia đình nhỏ của anh bằng bất cứ lý do gì trong tương lai. Đặc biệt là điều khoản hoàn trả kinh tế, anh biết chút tiền tiết kiệm của mẹ, cộng thêm khoản "đầu tư tài chính" có khả năng thua lỗ kia, e là phải vét sạch túi bà. Nhưng anh không hề do dự, đây là cái giá mẹ anh phải trả, cũng là thái độ anh bắt buộc phải thể hiện.

"Tệp thứ hai," Diệp Lẫm chỉ vào tệp tài liệu còn lại, "là danh sách những điều cậu cần hoàn thành để 'chứng minh'. Bao gồm: Thứ nhất, lập tức xử lý việc mẹ cậu về quê, tôi sẽ cho người 'hỗ trợ' bà ấy, đảm bảo bà ấy rời khỏi khu vực sinh sống hiện tại của các cậu một cách suôn sẻ và vĩnh viễn. Thứ hai, chấp nhận tư vấn tâm lý và trị liệu qu/an h/ệ gia đình trong vòng sáu tháng, tôi sẽ giới thiệu cơ quan và chuyên gia, cậu cần nộp báo cáo tiến độ định kỳ. Thứ ba, học tập bài bản về kiến thức nuôi dạy con khoa học, chăm sóc sản phụ và quản lý qu/an h/ệ gia đình, đồng thời vượt qua bài kiểm tra liên quan. Thứ tư, trong thời gian hàn gắn qu/an h/ệ với Thanh Nhiên, toàn bộ tài sản cá nhân và chi tiết thu nhập của cậu phải công khai minh bạch với Thanh Nhiên, đồng thời chấp nhận sự giám sát của bên thứ ba đ/ộc lập do cô ấy chỉ định. Thứ năm, trước khi Thanh Nhiên đồng ý thử hàn gắn qu/an h/ệ, cậu không được chủ động tiếp cận, làm phiền hai mẹ con, chỉ được thông qua kênh do tôi chỉ định, mỗi tuần một lần gửi văn bản giải trình về tiến độ 'bài tập', sự phản tư và thay đổi của cậu cho Thanh Nhiên. Thanh Nhiên có quyền đơn phương chấm dứt quá trình này bất cứ lúc nào."

Lâm Mạch đọc từng điều một, mỗi điều như một cái gông cùm, cũng là một đề bài thi. Tư vấn tâm lý, kiểm tra học tập, công khai tài sản, tiếp xúc có giới hạn... Đây không chỉ là hình ph/ạt, mà là phơi bày sự trốn tránh, hèn nhát, hồ đồ trong quá khứ của anh ra dưới ánh sáng, ép anh phải đối diện, phải mổ x/ẻ, phải tái tạo lại chính mình.

"Danh sách này sẽ được điều chỉnh tùy theo tình hình thực tế. Quyền giải thích cuối cùng thuộc về Thanh Nhiên và tôi." Diệp Lẫm nhìn anh, "Nếu cậu làm được, và Thanh Nhiên sau khi quan sát thấy sẵn lòng đá/nh giá lại mối qu/an h/ệ của hai người, thì các cậu mới có khả năng bắt đầu lại từ đầu. Hãy nhớ kỹ, chỉ là có khả năng thôi."

"Tôi chấp nhận." Lâm Mạch không hề do dự, cầm bút ký tên mình vào văn bản cam kết mà Diệp Lẫm đưa ra ngay sau đó. Nét chữ có chút r/un r/ẩy, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ.