"Thấy khó chọn sao? Thấy tà/n nh/ẫn sao?" Diệp Lẫm nhếch mép, "Vậy lúc mẹ cậu hết lần này đến lần khác làm tổn thương Tiểu Nhiên, sao cậu không thấy tà/n nh/ẫn? Lúc Tiểu Nhiên ở cữ phải lấy nước mắt rửa mặt, sao cậu không thấy tà/n nh/ẫn? Lúc con gái cậu vì sự đ/ộc á/c của bà nội mà đến một giọt sữa mẹ khoẻ mạnh cũng không được uống, sao cậu không thấy tà/n nh/ẫn?"

Từng câu hỏi dồn dập như sấm rền bên tai.

"Lâm Mạch, tình mẫu tử không phải là cái cớ để tùy ý làm hại người khác, hiếu thảo cũng không phải là ng/u hiếu hay bao che. Tình yêu của mẹ cậu dành cho cậu, nếu được xây dựng trên nền tảng tổn thương em gái tôi, thì đó là tình yêu bi/ến th/ái, là đ/ộc tố. Nếu ngay cả dũng khí để c/ắt bỏ đ/ộc tố đó cậu cũng không có, thì lấy tư cách gì nói muốn mang lại hạnh phúc cho em gái tôi?"

Lời của Diệp Lẫm tàn khốc mà chân thực, vạch trần hiện thực đẫm m/áu mà Lâm Mạch luôn trốn tránh.

"Tôi..." Giọng Lâm Mạch run bần bật, "Tôi cần thời gian..."

"Cậu không có thời gian." Diệp Lẫm không chút nương tình, "Tôi cho cậu một tiếng đồng hồ. Ngồi đây, nghĩ cho kỹ. Một tiếng sau, cho tôi biết lựa chọn của cậu."

Anh nâng cổ tay xem đồng hồ.

"Bắt đầu tính giờ."

Lâm Mạch ngồi trên đống lửa, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng. Một bên là người mẹ đã sinh thành, dù bà ta ích kỷ, hẹp hòi, thậm chí đ/ộc á/c, nhưng bà ta vẫn là mẹ anh. Một bên là người vợ anh yêu sâu đậm cùng đứa con gái mới chào đời, cùng với tất cả những gì có thể mất đi, và cả chút lương tri chưa hoàn toàn tắt lịm cùng tình yêu dành cho Thanh Nhiên trong lòng anh.

Anh nhớ lại ánh mắt Thanh Nhiên nhìn mình lần cuối, nhớ tiếng ê a của con gái, nhớ những lời Diệp Lẫm nói về "trầm cảm trung độ", "khó tiêu"... Anh cũng nhớ lại vẻ mặt đắc ý của mẹ khi bỏ muối vào cháo, nhớ sự đ/ộc á/c của bà khi tung tin đồn, nhớ sự tham lam khi bà tính toán tài sản của Thanh Nhiên...

Thời gian trôi qua từng giây, mỗi giây đều là sự dày vò.

Diệp Lẫm không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn đường chân trời của thành phố ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng nhấp một ngụm cà phê, như thể sự giằng x/é của Lâm Mạch chẳng liên quan gì đến anh.

Đúng lúc thời gian sắp cạn kiệt, điện thoại Lâm Mạch rung lên đi/ên cuồ/ng. Là mẹ anh, Vương Tú Anh.

Anh không muốn nghe, nhưng điện thoại cứ kiên trì reo lên.

Diệp Lẫm liếc nhìn: "Nghe đi. Bật loa ngoài."

Lâm Mạch r/un r/ẩy ngón tay, nhấn nút trả lời và bật loa ngoài.

Giọng Vương Tú Anh sắc lẹm và hoảng lo/ạn lập tức ùa ra, nghe vô cùng chói tai trong quán cà phê yên tĩnh:

"Mạch Nhi! Không xong rồi! Dì cả, cậu hai, cô ba của con đều gọi điện đến m/ắng mẹ! Họ nói mẹ ở thành phố b/ắt n/ạt con dâu, bị anh trai của con dâu tìm đến tận nơi, còn muốn làm mất công việc của con! Họ nói mẹ là đồ sao chổi, muốn hại con cửa nát nhà tan, mất cả công việc! Họ... họ làm sao biết được? Có phải anh trai của Diệp Thanh Nhiên giở trò không? Nó đang trả th/ù chúng ta!"

"Còn nữa! Người của khu phố ở quê cũng tìm mẹ rồi, nói có người tố cáo mẹ tham gia huy động vốn trái phép, muốn điều tra mẹ! Ba mươi nghìn tệ đó có phải mất trắng rồi không? Mạch Nhi, con mau nghĩ cách đi! Mẹ chỉ trông chờ vào con thôi!"

"À đúng rồi, dì Trương của con vừa nãy còn ấp úng hỏi mẹ, có phải đã đắc tội với ai không, nói có người hỏi thăm chuyện mẹ ở cơ quan cũ, hình như là chuyện mẹ cố tình làm khó đồng nghiệp rồi bị kỷ luật năm đó... Chuyện từ đời tám hoánh nào rồi, sao lại bị lật lại? Mạch Nhi, mẹ hoảng quá, có phải anh trai của Diệp Thanh Nhiên không? Nó rốt cuộc là lai lịch gì? Nó muốn ép ch*t hai mẹ con mình sao!"

Giọng Vương Tú Anh đầy sợ hãi và tiếng khóc nức nở, khác hẳn với vẻ hống hách trước đây.

Lâm Mạch cầm điện thoại, nghe những lời khóc lóc lảm nhảm của mẹ, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ gót chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Anh nhìn Diệp Lẫm.

Diệp Lẫm vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, đường nét khuôn mặt lạnh lùng cứng nhắc, như thể không nghe thấy những lời trong điện thoại.

Nhưng Lâm Mạch biết, tất cả những điều này đều là sự sắp đặt của người đàn ông trước mắt. Anh không cần đích thân ra mặt cắn x/é, anh chỉ cần động ngón tay là đã có người khiến mẹ anh, khiến gia đình họ mất hết thể diện trước mặt người thân ở quê, khiến những chuyện cũ bị lật lại, khiến những rắc rối tiềm ẩn nổi lên. Đây là lời cảnh báo, và cũng là sự phô diễn sức mạnh áp đảo.

Bên kia điện thoại, Vương Tú Anh vẫn gào khóc: "Mạch Nhi, con nói gì đi chứ! Mẹ biết sai rồi không được sao? Mẹ sau này không bao giờ chọc vào Diệp Thanh Nhiên nữa! Con bảo nó về đi, mẹ xin lỗi nó! Con bảo anh vợ con giơ cao đá/nh khẽ, đừng hànhz hạz chúng ta nữa được không? Mẹ c/ầu x/in con!"

Xin lỗi? Là vì biết sợ rồi, biết đối phương là người bà không thể đắc tội, nên mới chịu "xin lỗi".

Lâm Mạch nhắm mắt lại, tia do dự và giãy giụa cuối cùng trong lòng anh, qua cuộc điện thoại đầy sợ hãi chứ không phải hối h/ận này của mẹ, đã hoàn toàn tan biến. Anh cuối cùng đã nhìn rõ, "tình yêu" của mẹ anh là có điều kiện, là sự kiểm soát, là đòi hỏi, là sự ích kỷ được xây dựng trên việc không ngừng chà đạp lên gia đình nhỏ của anh. Mà anh, không thể vì thứ "tình yêu" méo mó này mà đá/nh mất người thực sự yêu anh và người anh yêu.

Anh mở mắt, trong mắt đầy tia m/áu nhưng đã có sự quyết tuyệt nào đó. Anh hướng vào điện thoại, giọng khản đặc nhưng rõ ràng nói: "Mẹ, mẹ về quê trước đi. Những chuyện còn lại, con tự xử lý."

Không đợi Vương Tú Anh phản ứng, anh tắt điện thoại.