Chợp mắt được một lúc, sống lưng bỗng bị đầu bút chì chọc nhẹ. Tôi cáu kỉnh nhún vai, không muốn quan tâm, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.

Đầu bút lại chọc tới, phía sau truyền đến một tiếng thở dài kìm nén đầy bất lực, chất chứa sự thất vọng vì tôi không biết cố gắng.

Giám thị chậm rãi đi tới, gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, nhắc nhở với giọng điệu nghiêm túc:

“Kiểm tra bài thi cho cẩn thận, kỳ thi đại học không được phép lơ là.”

Tôi gật đầu qua loa, ngồi thẳng người dậy, liếc mắt nhìn Hứa Trạch phía sau. Cậu ta căng cứng cả người, vẻ mặt lo lắng, thậm chí còn cố tình rướn người về phía trước, theo bản năng muốn chắn tầm nhìn của giám thị giúp tôi, trên trán lấm tấm những hạt mồ hôi nhỏ.

Trong lòng tôi thấy buồn cười vô cùng, thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của cậu ta. Tôi làm bài thế nào là chuyện của tôi, hoàn toàn không liên quan gì đến cậu ta, một học thần đứng đầu khối vốn luôn lạnh lùng kiêu ngạo, lúc này lại sốt sắng đến mức ngồi không yên, sự tương phản này thật nực cười.

Chuông kết thúc bài thi vang lên đúng giờ, sau khi thu bài, tôi vơ lấy túi bút rồi nhanh chóng rời khỏi phòng thi. Hứa Trạch trầm mặt gọi với theo: “Ngô Đồng, cậu đứng lại đó.”

Tôi không dừng bước, nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang, thực sự không muốn dây dưa quá nhiều với vị học thần có hành vi kỳ quặc này.

Buổi chiều là môn Toán, môn thi nhận được sự quan tâm của toàn dân. Đề toán năm nay có độ khó cực cao, cách ra đề hiểm hóc, được gọi là đề thi khó nhất trong mười năm trở lại đây.

Tôi vừa gặm bánh mì vừa chạy đến phòng thi, vừa thầm nghĩ, đề khó thế này, Hứa Trạch chắc chắn cũng tự lo không xong, chắc không còn tâm trí nào để phân tâm lo cho tôi nữa.

Ba giờ chiều, môn Toán chính thức bắt đầu. Ngay khi đề thi được phát xuống, cả phòng thi chìm vào tĩnh lặng, ngay sau đó là những tiếng hít hà vang lên liên tiếp, tất cả mọi người đều bị độ khó của đề thi làm cho kinh ngạc.

Đề thi cài cắm bẫy ở khắp mọi nơi, ngay cả những câu trắc nghiệm cơ bản cũng khó gấp bội.

Tôi lười biếng dựa vào lưng ghế, ánh mắt lướt nhanh qua toàn bộ đề thi, trong đầu lập tức phác thảo ra hướng giải cho tất cả các dạng bài, đường phụ hình học, công thức tính toán hàm số hiện lên rõ mồn một.

Độ khó tạm ổn, vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Tôi chậm rãi điền đáp án, còn cố ý tính sai kết quả hai câu trắc nghiệm để hạ thấp điểm tổng, giữ vững thiết lập khiêm tốn của mình.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ có nên để trống vài câu tự luận hay không, một cục tẩy vuông vức bay thẳng từ phía sau tới, rơi gọn trên mu bàn tay tôi.

Tôi hơi sững sờ, cúi đầu nhìn cục tẩy trong lòng bàn tay, trên sáu mặt phẳng đều là đáp án trắc nghiệm được khắc chi chít bằng đầu kim nhọn.

Tôi không thể tin nổi quay đầu nhìn Hứa Trạch, gân xanh trên trán cậu ta nổi lên, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi, dùng khẩu hình miệng ra hiệu bảo tôi mau chép đáp án.

Tôi chỉ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, đề Toán thi đại học khó đột biến, vậy mà cậu ta còn dư sức, tốn thời gian khắc đầy đáp án lên cục tẩy để truyền tin cho tôi, hành động này chẳng khác nào đang đùa với lửa.

Tôi nắm ch/ặt cục tẩy lạnh ngắt trong tay, tiến thoái lưỡng nan. Nếu làm ngơ, cậu ta chắc chắn sẽ tìm cách khác để truyền đáp án, rất dễ thu hút sự chú ý của giám thị, liên lụy tôi chịu ph/ạt cùng.

Không còn cách nào khác, tôi đành giả vờ như đang đối chiếu đáp án, sửa lại vài chỗ để cho có lệ.

Kỳ thi dần đi đến hồi kết, chỉ còn lại câu hỏi cuối cùng mang tính quyết định. Dạng bài đạo hàm kết hợp với đường conic có độ khó cực đại, trong phòng thi đã có thí sinh không kìm được mà bật khóc nhỏ.

Tôi ngáp một cái, định ngồi đợi hết giờ, thì phía sau lại có một mẩu giấy nhỏ rơi chính x/ác vào túi bút của tôi.

Tôi bất đắc dĩ mở mẩu giấy ra, trên đó viết đầy đủ các bước giải cho câu hỏi cuối cùng, chữ viết vội vàng cẩu thả, rõ ràng là được viết trong lúc gấp gáp.

Sau khi lướt qua, lông mày tôi nhíu ch/ặt lại. Cách giải của câu này đã sai lệch ngay từ bước thứ hai khi xây dựng hàm phụ, việc x/ác định điểm cực trị sai dẫn đến toàn bộ các bước suy luận sau đó đều sai theo.

Tôi cầm bút tính toán nhanh trên nháp, chỉ trong ba phút ngắn ngủi đã chải chuốt ra quy trình giải đúng hoàn toàn, tính ra đáp án cuối cùng là căn bậc ba.

Đối chiếu với đáp án sai lệch của Hứa Trạch trên mẩu giấy, tôi rơi vào trầm mặc.

Một học thần luôn đứng đầu bảng xếp hạng lại sơ suất sai lầm ở câu hỏi quan trọng mười bốn điểm này, chỉ riêng câu này thôi, vị trí thủ khoa khối tự nhiên năm nay e rằng đã lung lay dữ dội.

Lòng tôi rối bời. Nếu nhắc nhở cậu ta sửa sai, tôi sẽ hoàn toàn lộ ra thực lực thật sự, ba năm ngụy trang khiêm tốn đều đổ sông đổ bể; nếu im lặng không nói, niềm kiêu hãnh và sự tự tin tích lũy bấy lâu nay của cậu ta rất có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn vì câu hỏi này.

Tôi nắm ch/ặt mẩu giấy trong tay, nghe tiếng thở dốc hơi dồn dập phía sau, lòng bàn tay lần đầu tiên rịn ra mồ hôi lạnh.

Chỉ còn mười lăm phút nữa là kết thúc bài thi. Đầu ngón tay tôi đặt trên mẩu giấy, ngòi bút lơ lửng giữa không trung mãi không đặt xuống.

Chỉ còn mười lăm phút nữa, giờ đưa đáp án đúng lại phía sau, thời gian hoàn toàn dư dả. Thế nhưng, cuối cùng tôi vẫn do dự.