Ngài mở tấu chương ra, ngón tay chạm vào món đồ trang sức, mở ra, nhìn thấy ba dòng chữ ấy.

Ta nghe thấy hơi thở của ngài từ bình thản chuyển sang gấp gáp, mất ba nhịp thở dốc.

Keng.

Chuông giờ Dần vang lên.

Sóng bạc ập xuống.

Chữ trên giấy từng chữ một nhạt dần, ẩn mất.

Ngài nắm ch/ặt tờ giấy trong lòng bàn tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, bóp mạnh đến mức m/áu rỉ ra.

Sóng bạc tiếp tục gột rửa ngài, gân xanh trên trán nổi lên, thái dương gi/ật liên hồi.

Sóng bạc rút đi.

Chữ mực trên giấy chỉ còn lại những vệt mờ nhạt.

Ta đẩy cửa bước vào.

Ngài ngồi đó, nhìn chằm chằm vào vết m/áu trong lòng bàn tay.

Lòng bàn tay phải đẫm m/áu.

Ngài ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt có ánh nước: “Nàng là ai? Chữ trên giấy... ta không nhìn thấy nữa. Nhưng vừa nãy ta đã thấy. Ta thấy có người ch*t. Một đứa trẻ.”

Ánh mắt ngài rời khỏi tờ giấy nhìn sang lòng bàn tay mình, m/áu vẫn đang rỉ ra. “Sao ta lại khóc?”

Ta bước lên một bước.

Trong đồng tử ngài có thứ gì đó đang giãy giụa muốn thoát ra.

“Ngài không nhớ ta nữa.”

Ngài lắc đầu: “Ta không nhớ.”

Ta ngồi xổm xuống, m/áu trong lòng bàn tay ngài vấy lên mu bàn tay ta.

“Ngày mai giờ này, ngài vẫn sẽ quên ta. Nhưng khi ngài tỉnh dậy vào ngày mai, trong lòng bàn tay sẽ có thêm một vết s/ẹo. Ngài không biết tại sao. Ngài chỉ cần nhớ một điều, vết s/ẹo đó là do ta mang tới.”

Ngài cúi đầu nhìn lòng bàn tay, vết thương vẫn còn rỉ m/áu.

“Nàng đến đây,” ngài khàn giọng: “chỉ để khiến ta chảy m/áu sao?”

“Ta đến là để khiến ngài có một ngày không còn quên nữa.”

Ngoài cửa có tiếng bước chân thái giám tiến lại gần. Ngài nói: “Ngày mai lại đến.”

Ta lui khỏi Ngự thư phòng.

Khi cánh cửa đóng lại, phía sau truyền đến một tiếng hít hơi khẽ khàng, ngài đang cảm nhận nỗi đ/au trong lòng bàn tay.

Trên đường về Phù Dung Các, ta đi ngang qua hồ Thái Dịch.

Ta đứng bên bờ một lúc.

Hai con đường.

Cửu Vĩ Linh Lung Trản nằm trong mật thất Từ Ninh cung, lấy tr/ộm nó đêm nay là có thể trèo tường rời cung.

Con đường khác: ở lại, dùng chút yêu lực cuối cùng đ/âm sầm vào tấm bia huyền thiết dưới đáy Liên hoa trì.

Yêu đan sẽ vỡ, yêu lực sẽ tan, trở thành người phàm, có thể sẽ ch*t.

Ta cúi người vốc nước t/át lên mặt.

Phía sau có người bước tới.

“Tính toán xong rồi sao?”

Giọng Thái hậu bay đến từ cách ba bước, rất nhẹ.

“Nàng đang tính toán chính mình. Có nên đi hay không, có ch*t hay không. Ai gia ở độ tuổi của nàng cũng từng tính toán như thế.”

Ta xoay người.

Bà đứng dưới cây liễu bên hồ Thái Dịch, mặc áo bào xám, không đội phượng quan, tay lần tràng hạt.

Dưới ánh trăng bà trông không giống Thái hậu, mà giống một bà lão.

“Nàng không định đ/âm vào tấm bia vào giờ Dần sao?”

Bà tiến lên một bước, “Tấm bia đó luyện thành từ yêu đan của chín mươi chín yêu tộc. Một b/án yêu như nàng đ/âm vào, bia vỡ thì nàng cũng nát.”

“Bà theo dõi ta.”

“Ai gia không cần theo dõi. Ai gia biết rõ từng bước đi của nàng.”

Ta không đáp.

“Nàng đi đi,” bà nói, “Linh Lung Trản nàng cứ lấy, cửa cung ai gia sẽ để lại cho nàng. Sau khi nàng đi, ai gia sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt bà: “Bà sợ ta đ/âm vào bia.”

“Ai gia sợ nàng ch*t, ai gia sợ nàng ch*t một cách quá nhẹ nhàng.”

Khóe miệng bà hạ xuống một thoáng rồi lại phẳng lặng, “Nàng ch*t trên tấm bia đó, pháp trận chỉ nứt ra một đường, trong vòng ba ngày ai gia có thể bù đắp lại. Nàng ch*t vô ích.”

Ta đưa tay rút thanh đoản đ/ao trong ống ủng.

“Vậy thì không đ/âm bia nữa. Ta đ/âm bà.”

Ta bước tới một bước, “Bà là chìa khóa của pháp trận. Bà còn sống, pháp trận còn vận hành. Bà ch*t, pháp trận dừng. Hai mươi năm rồi, ngày nào bà cũng lấy tâm đầu huyết nuôi nó. M/áu của bà chính là lớp khóa cuối cùng.”

Thái hậu đứng dưới gốc liễu không động đậy.

“Nàng đến gi*t ai gia,” bà nói, “Gi*t ai gia, pháp trận dừng, tất cả mọi người sẽ nhớ lại. Họ sẽ nhớ nàng là yêu, nàng đã lừa dối họ. Hoàng đế sẽ nhớ lại việc ngài ấy đã thất thố trước mặt nàng mỗi ngày. Nàng đến cánh cửa này cũng không bước ra nổi.”

Tay cầm đoản đ/ao của ta đang r/un r/ẩy.

Bà nói đúng hoàn toàn.

Gi*t bà đồng nghĩa với việc phơi bày thân phận, không gi*t bà đồng nghĩa với việc pháp trận vĩnh viễn tồn tại.

Ta đưa lưỡi d/ao tới trước một tấc, dừng lại cách cổ bà ba tấc.

“Ta không gi*t bà. Ta muốn bà tự mình dừng lại.”

Bà cười lạnh một tiếng.

Ta nói: “Ngày con gái bà đi, nó đã kêu gì? ‘Mẫu hậu, con sợ.’ Phải không?”

Sợi dây trên chuỗi tràng hạt đ/ứt.

Những hạt phỉ thúy lăn đầy đất.

Biểu cảm trên mặt bà, là biểu cảm mà ta chưa từng thấy trên mặt bất kỳ ai.

Bà há miệng, không phát ra tiếng.

Bà buông thõng cánh tay, xoay người đi về phía Từ Ninh cung.

Bà đi rồi, bóng lưng chao đảo dưới ánh trăng.

Giờ Dần khắc ba.

Ta chân trần đứng trong Liên hoa trì.

Tấm bia huyền thiết dưới đáy hồ nằm ngay dưới chân ta, phù văn nóng rát xuyên qua lớp nước.

Ta nhắm mắt lại. Yêu đan trong lồng ngựk đang đ/ập.

đ/ập mười bảy năm rồi.

Từ trong tuyết trắng phương Bắc đ/ập đến bùn lầy của hoàng cung này.