“Một đồng dư ra này, coi như tôi ban thưởng cho phí tổn thất tinh thần của anh.”

Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt váy.

“Bây giờ, cầm lấy tiền của anh, mang theo cái ‘nh.ạy cả.m cao’ của anh, cút khỏi không gian đ/ộc lập của tôi.”

“Không... Niệm Niệm, em không thể đối xử với anh như vậy!”

Cố Yến như phát đi/ên, muốn lao tới ôm lấy chân tôi. Lục Trạch một cước đ/á văng anh ta ra, lạnh lùng ra lệnh cho bảo vệ: “Đuổi cái tên đi/ên này ra ngoài.”

Cố Yến bị mấy tên bảo vệ vạm vỡ kẹp nách lôi đi, anh ta vẫn gào thét tên tôi trong tuyệt vọng. Tôi thậm chí không ngoảnh đầu lại, quay người đi về phía hậu trường.

Cố Yến không hề bỏ cuộc. Sau khi bị bảo vệ ném ra khỏi buổi ký tặng, anh ta đã tra ra địa chỉ căn hộ của tôi ở Los Angeles.

Los Angeles đón một trận mưa bão liên miên hiếm thấy. Đúng như đêm mưa giông ba năm trước, cái đêm anh ta ép tôi đi đưa th/uốc đến quán cà phê.

Cố Yến như một kẻ đi/ên, dầm mình trong cơn mưa tầm tã suốt ba ngày ba đêm dưới chân tòa chung cư của tôi. Anh ta không che ô, cố gắng dùng “khổ nhục kế” này để đá/nh thức dù chỉ một chút mềm lòng trong tôi.

Anh ta đang đá/nh cược, cược rằng tôi từng yêu anh ta nhiều như vậy, không thể trơ mắt nhìn anh ta ch*t.

Chiều tối ngày thứ ba. Tôi cần ra ngoài tham dự một buổi tiệc tối quan trọng, Lục Trạch lái xe đến đón tôi. Xe tôi vừa ra khỏi hầm để xe, một bóng đen đột ngột lao ra từ màn mưa, chắn ngay trước đầu xe!

Lục Trạch đạp mạnh phanh. Cố Yến ngã gục xuống vũng bùn một cách yếu ớt. Anh ta ướt sũng, mặt tái nhợt như x/ác ch*t, ho sặc sụa. Mỗi lần ho, khóe miệng lại trào ra một vệt m/áu chói mắt.

Anh ta sốt cao, đến cả sức đứng dậy cũng không còn, nhưng vẫn dán ch/ặt ánh mắt vào tôi trong xe, trong mắt lóe lên vẻ hy vọng hèn mọn.

Lục Trạch nhíu mày: “Để tôi xuống đuổi anh ta đi.”

“Không cần.” Tôi cản Lục Trạch lại, cầm lấy chiếc ô đen trên ghế phụ. “Đã đến lúc kết thúc mọi chuyện rồi.”

Tôi đẩy cửa xe, che ô, bước trên đôi giày cao gót, từng bước tiến về phía Cố Yến. Nước mưa đổ xuống theo từng thanh ô.

Cố Yến nằm trong vũng bùn, thấy tôi xuống xe, đôi mắt vẩn đục lập tức sáng lên. “Niệm Niệm...” Anh ta cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, r/un r/ẩy chìa bàn tay lạnh ngắt vì rét ra, muốn nắm lấy cán ô của tôi.

Anh ta tưởng rằng, cuối cùng tôi cũng đã mềm lòng. Anh ta tưởng rằng, khổ nhục kế của mình đã có hiệu quả.

Ngay khoảnh khắc ngón tay anh ta sắp chạm vào cán ô, tôi không chút do dự lùi lại một bước. Bàn tay Cố Yến vồ hụt, nện mạnh xuống vũng bùn. Anh ta sững người, ngơ ngác ngước nhìn tôi.

Tôi đứng nhìn xuống anh ta, ánh mắt tràn đầy sự gh/ê t/ởm và thương hại. Sau đó, tôi chậm rãi cất lời:

“Cố Yến. Để chứng minh anh thảm, để ép tôi phải thấy tội lỗi, anh đến cả màn kịch tự hànhz hạz bản thân cũng dùng đến sao?”

Cố Yến trừng lớn mắt, đồng tử co rút dữ dội! “Sự kiểm soát đầy tính công kích này của anh, thật khiến tôi buồn nôn.”

Câu nói này như một lưỡi d/ao tẩm đ/ộc, đ/âm thẳng vào tim Cố Yến! “Không... không phải... Niệm Niệm, anh không có...” Cố Yến sụp đổ lắc đầu. Anh ta muốn bò dậy, nhưng ngay cả sức để đứng cũng không có, chỉ có thể nằm rạp dưới đất gào khóc tuyệt vọng.

Tôi không nhìn anh ta thêm lần nào nữa, lấy điện thoại ra, gọi cho dịch vụ y tế địa phương ở Los Angeles. “Alo, có phải trung tâm cấp c/ứu không?” Giọng tôi bình thản. “Dưới chung cư của tôi có một người đàn ông mất kiểm soát cảm xúc, đang lên cơn hoảng lo/ạn, kèm theo xu hướng tự hànhz hạz bản thân nghiêm trọng. Phiền các anh cử xe đến đưa anh ta đi ngay lập tức.”

Cúp điện thoại, tôi quay người bước về phía xe. “Niệm Niệm!” Cố Yến gào thét tuyệt vọng phía sau, ho ra một ngụm m/áu lớn.

Lục Trạch đẩy cửa xe, che ô bước đến bên cạnh tôi, tự nhiên cầm lấy chiếc ô đen trong tay tôi, nhét vào tay tôi một ly trà sữa ấm nóng. “Sao tay em lạnh thế này? Lên xe trước đi, kẻo bị cảm lạnh.”

Ánh mắt Lục Trạch tràn đầy sự dịu dàng và xót xa không thể che giấu. Anh ấy không nhìn Cố Yến dưới đất lấy một cái, cẩn thận che chở tôi ngồi vào ghế phụ.

Chỉ vài phút sau, tiếng còi xe c/ứu thương chói tai x/é tan đêm mưa. Mấy nhân viên y tế cao lớn lao xuống xe, kh/ống ch/ế Cố Yến – người vẫn đang giãy giụa trong vũng bùn muốn bò về phía tôi – và ép anh ta lên cáng.

“Buông tôi ra! Tôi muốn tìm Thẩm Niệm! Buông tôi ra!”

Cố Yến gào thét như một kẻ đi/ên thực thụ, bị đai cố định trói ch/ặt trên cáng. Lục Trạch khởi động xe. Cửa kính chiếc Maybach từ từ kéo lên.

Cố Yến bị đ/è trên cáng, qua màn mưa mờ mịt, trơ mắt nhìn cửa kính xe tôi đóng lại từng chút một. Anh ta thấy Lục Trạch đưa tay gạt những sợi tóc mai vương trên má tôi. Thấy tôi nở một nụ cười nhẹ nhõm và rạng rỡ với Lục Trạch.