Lá bùa trên trán rơi xuống, làn da nóng bỏng của người dán ch/ặt vào h/ồn phách lạnh giá của ta.

Thời hạn năm ngày đã đến, Bạch Vô Thường sắp tới rồi.

Thôi vậy, ta mệt quá, đợi trời sáng rồi tính tiếp.

Trời sáng rồi. Khi Bạch Vô Thường bước vào cổng viện, sương trắng tản ra hai bên.

Hôm nay người đã trút bỏ trường bào trắng muốt, thay vào đó là y phục màu sẫm có hoa văn chìm, ống tay áo buộc ch/ặt, bên hông kẹp một cuốn sổ âm ti.

Người dừng lại ở cửa phòng lệch, ánh mắt quét qua Huyền Chân Tử đang bị trói vào cột gỗ.

Huyền Chân Tử bị ta dùng chính lá bùa của hắn phong ấn đôi môi, không thể phát ra tiếng, nhãn cầu gắng sức xoay chuyển.

Bạch Vô Thường không bận tâm đến sự giãy giụa của Huyền Chân Tử, bước vào trong phòng, nhìn về phía Thẩm Nghiễn đang hôn mê trên chân ta, vết m/áu trên trán người đã đông cứng đóng vảy. Người giơ tay x/é lá bùa trên cẳng chân ta, khoảnh khắc bóc ra, cảm giác đ/au đớn dữ dội khiến thân thể ta khẽ run, trên da th!t để lại dấu vết ch/áy đen.

"Ngươi lại có thể ngồi yên ở đây."

Ta siết ch/ặt sợi xích, không đáp lại.

Bạch Vô Thường lướt nhìn cảnh tượng bừa bãi đầy đất, chân bàn vỡ nát, ghế đẩu lật ngược, m/áu chó đen khô khốc trên mặt đất.

Người nhặt sợi chỉ đỏ dưới đất lên, tiện tay ném sang một bên, ngồi xổm xuống ngắm nghía khuôn mặt Thẩm Nghiễn.

"Mệnh cứng thật. Chống đỡ được đến năm thứ ba." Bạch Vô Thường nói, "Nhưng cũng chỉ đến hôm nay thôi."

Người đứng dậy, tháo sợi xích trên tay Huyền Chân Tử, những vòng sắt rơi xuống đất từng lớp, đầu nhọn hướng về phía Thẩm Nghiễn.

"A Hòa, tránh ra."

Ta hét lên một tiếng: "Đừng chạm vào người ấy."

Ta đứng dậy lao tới, vung sợi xích của chính mình, quấn lấy sợi xích câu h/ồn của Bạch Vô Thường, hai món đồ sắt va chạm, tiếng kêu chói tai lấp đầy cả căn phòng.

Cánh tay Bạch Vô Thường bị sợi xích kéo lệch đi một tấc, người quay đầu nhìn ta.

"A Hòa, ngươi có biết ngươi đang làm gì không?"

"Ta biết."

"Ngươi không biết." Bạch Vô Thường tách hai sợi xích ra. "Quá thời hạn không thực hiện nhiệm vụ, âm sai sẽ bị loại trực tiếp khỏi biên chế, h/ồn phách lưu lại dương gian bảy ngày sẽ tan biến sạch, không nơi địa phủ nào dung chứa. H/ồn phách Thẩm Nghiễn cũng sẽ tiêu tán theo, vĩnh viễn không thể bước vào luân hồi."

Dù là vậy, ta vẫn không muốn buông tay.

"Ngươi vì một phàm nhân mà tự hại chính mình, có đáng không?"

Đáng hay không? Ta chưa từng tính toán sổ sách này. Người từng cho ta một bát cháo, hai cái bánh bao, một chiếc chăn mới, một chiếc gối thêu hoa đào. Người từng giúp ta x/é lá bùa vàng, đá/nh đạo sĩ, từng ngồi xổm ngoài ngưỡng cửa suốt một đêm đợi ta ra ăn cơm. Người nắm sợi xích câu h/ồn của ta mà nói "Vậy đừng đưa cho ta, nàng giữ lấy đi". Người đứng trước thời hạn ghi trong sổ sinh tử hơn một ngàn ngày, cho đến giây phút cuối cùng vẫn chưa từng thúc giục ta đi.

Đáng hay không?

Ta siết ch/ặt sợi xích trong tay: "Ta thấy đáng."

Bạch Vô Thường nhìn ta hồi lâu, sợi xích trên cánh tay từ từ thu lại, nới lỏng vòng sắt đang quấn lấy cổ tay Thẩm Nghiễn.

Người bước tới cửa phòng, quay lưng lại với ta dừng lại một lát.

"Quá hạn thất trách, câu h/ồn sứ bị xóa tên tại chỗ. Ngươi ở lại dương gian, nhiều nhất là bảy ngày."

Người bước ra khỏi trạch viện, sương trắng theo đó tản đi, ánh sáng trời chuyển sang trong trẻo, trong sân chỉ còn lại tiếng gió thổi cây hòe.

Ta trượt dọc theo tường ngồi xuống đất, Thẩm Nghiễn vẫn hôn mê, cổ tay người bị sợi xích hằn lên vết đỏ.

Một lúc lâu sau, Thẩm Nghiễn hồi tỉnh.

Người chống tay ngồi dậy, cúi đầu nhìn vết đỏ trên cổ tay, ngước mắt nhìn ta.

"…… Bạch Vô Thường đến rồi sao?"

"Đến rồi. Đi rồi."

"Nàng…" Người dừng lại một chút, "Nàng có bị tổn thương gì không?"

"Ta không sao."

Người nhìn ta, ống quần ta xắn lên, lộ ra dấu vết ch/áy đen trên cẳng chân.

Người giơ tay chạm vào vết thương, thân thể ta theo bản năng co lại.

"đ/au không?" Người hỏi.

"Không đ/au."

Người đứng dậy, bước vào sân nhìn về phía cột gỗ, Huyền Chân Tử đã không còn sức giãy giụa.

Quay lại ngồi xổm trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta.

"A Hòa, còn lại mấy ngày?"

"…… Bảy ngày."

"Bảy ngày, đủ để tổ chức một hôn lễ rồi."

Thẩm Nghiễn không hề nói đùa.

Buổi sáng ngày người nói muốn cưới ta, cả thái phó phủ tưởng người bị đi/ên rồi.

Bích Đào đã đi, nhưng những hạ nhân khác vẫn còn ở đó. Quản gia quỳ trước cửa thư phòng cầu người suy nghĩ lại, lão Lưu gác cổng ngồi xổm trước cửa bếp thở dài. Chỉ có thím Trương trong bếp là không nói gì, lén lút nhét vào phòng ta một túi táo đỏ, gói bằng giấy đỏ, trên đó còn dính tro bếp.

Ta ngồi xổm trên bậu cửa sổ tháo túi táo đỏ đó ra. Thím Trương qua cửa sổ thì thầm: "Cô nương, đây là ý muốn sớm sinh quý tử đó."

Ta nhét một quả táo đỏ vào miệng nhai nhai, ngọt lịm. Ta không thể sinh con, không cần phải giải thích với thím ấy, nhưng ta đã ăn hết từng quả táo đỏ, hạt ch/ôn dưới gốc cây hòe.

Ngày thứ ba, một lượng lớn lụa đỏ được đưa vào phủ, treo đầy cột hành lang và mái hiên. Thẩm Nghiễn đứng dưới hiên, chỉ huy hạ nhân treo đèn lồng đỏ, quay đầu nhìn thấy ta trốn sau cột hành lang quan sát, liền giơ tay vẫy ta.

Ta bước tới bên cạnh người, người lấy từ trong tay áo ra một cặp thẻ đồng, một mặt khắc chữ Thẩm, mặt kia khắc chữ A Hòa.

Nét chữ do chính tay người chạm khắc, các cạnh được mài nhẵn, sẽ không làm trầy xước da th!t.

"Cho nàng một cái, ta giữ một cái."