Đêm khuya, ta bước ra khỏi sân viện, nhìn thấy hạ nhân đang đào đất dọc theo chân tường, phát hiện dưới chân tường bốn phía của thái phó phủ đều bị người ta ch/ôn đồ vật, đó là những chiếc đinh sắt, dài bảy tấc, cứ cách ba bước một chiếc, vây kín cả một vòng tròn.

Sắt có thể trấn tà, đinh sắt cắm sâu vào đất ba tấc, đầu nhọn hướng ra ngoài, th/ủ đo/ạn của kẻ bố trận vô cùng lợi hại.

Người là một văn quan, vậy mà ngay cả thứ này cũng biết. Rốt cuộc người đã học qua bao nhiêu thứ rồi?

Sáng sớm hôm sau, Huyền Chân Tử lại tới. Hắn rắc một nắm tro đen lên cửa và cửa sổ phòng lệch của ta, tro rơi trên mặt đất, vây thành một hình b/án nguyệt. Miệng vòng tròn đối diện thẳng vào trong phòng lệch.

Hắn rắc xong liền đi, ngay cả một tiếng chào cũng không có.

Ta đứng ở cửa phòng lệch, nhìn cái vòng trên mặt đất đó. Tro này có trộn lẫn xươ/ng vụn, rơi vào khe phiến đ/á nên không thể thấm vào trong.

Thẩm Nghiễn đứng bên cạnh ta, cúi đầu quan sát hồi lâu.

"Đây là cái gì?"

"Khóa âm vòng." Ta nói, "Tro trộn xươ/ng vụn, vẽ thành vòng. Chỉ cần ta bước ra khỏi vòng này nửa bước, vòng sẽ đi theo ta. Hắn có thể tìm thấy vị trí của ta bất cứ lúc nào."

"Có thể phá không?"

"Có. Dùng lửa xanh th/iêu."

Người xoay người rời đi, chốc lát sau quay lại, trong tay xách theo dầu nóng hổi.

Người đi tới bên cạnh vòng tròn ngồi xổm xuống, dầu nóng theo mép bột rưới đầy một vòng, lấy đá/nh lửa ra châm đ/ốt.

Ngọn lửa lan dọc theo mặt đất, tro đen ch/áy thành bột mịn màu trắng, gió thổi qua liền tan biến hết.

Người đặt bình dầu xuống, quay đầu nhìn ta: "Còn nữa không?"

Ta lắc đầu, người ừ một tiếng, phủi bụi trên đầu gối.

"Được rồi. Quay về ăn sáng thôi."

Ta đi theo sau lưng người, người đi được nửa đường thì dừng bước.

"A Hòa."

Ta đáp lời.

"Hắn đang nhìn chằm chằm vào ngươi đấy. Từ nay về sau đừng ra khỏi phủ."

Ta nhìn vào gáy người, trường sam đã được thay bằng loại cổ cao, che khuất toàn bộ da th!t.

"…… Còn người thì sao?"

"Ta không sao." Người nói, "Hắn là nhắm vào ngươi."

Đêm đó, ta nằm trong chăn, trằn trọc không sao an ổn.

Má vùi vào mặt gối, lớp vải vẫn lưu lại hơi thở sau khi phơi nắng, là thứ mà cứ cách ba ngày, Thẩm Nghiễn lại dặn hạ nhân phơi phóng một lần.

Ta cuộn mình trong hơi ấm.

Ngoài cửa phủ, trên đường phố đứng một bóng người áo xám, nhìn chằm chằm vào hướng phòng lệch của ta.

Huyền Chân Tử không đi xa, hắn cách nửa con phố, trong tay bưng một bát m/áu chó đen, một tay cầm gương đồng phản chiếu bóng hình ta trên bậu cửa sổ.

Khóe môi hắn nhếch lên, giơ tay hắt cả bát m/áu lên mặt đường.

Đêm tuyết đó rơi rất dày, ta ngồi trên xà nhà, nhìn Thẩm Nghiễn hộc ra một ngụm m/áu lớn.

Lão đại phu được mời đến trong đêm, quỳ trong tuyết dập đầu, nói thái phó e là không qua khỏi kiếp này, dương thọ đã tan rã.

Ta nhảy xuống khỏi xà nhà, chân trần dẫm lên tuyết, nảy sinh nỗi h/oảng s/ợ chưa từng có.

Ta lao vào thư phòng, không màng đến ánh mắt kinh sợ của lão đại phu, ôm ch/ặt lấy cơ thể đang chao đảo của Thẩm Nghiễn.

Da th!t người nóng bỏng, còn h/ồn phách xuất thân từ địa phủ của ta lại lạnh buốt thấu xươ/ng.

Hai luồng nhiệt độ cực đoan va chạm, phát ra tiếng "xèo xèo" nhỏ vụn.

"A Hòa…" Hơi thở người yếu ớt, nhưng lại nắm ngược lấy cổ tay ta, "Tránh xa ta ra, có làm ngươi bị thương không?"

Ta siết ch/ặt lấy người, ta biết âm hàn bản mệnh của âm sai có thể cưỡng ép trấn áp dương đ/ộc.

Cái giá phải trả là tổn hao h/ồn lực của chính ta.

Nhưng thì đã sao chứ?

Bạch Vô Thường nói ta còn hơn hai tháng nữa mới đến kỳ hạn, ta chia cho người một chút h/ồn lực, cùng lắm thì khi kỳ hạn đến, ta h/ồn phi phách tán, không cần phải xuống địa ngục chịu khổ nữa.

Ta nhắm mắt lại, luồng khí âm hàn trong cơ thể theo mười ngón tay đan xen, không ngừng truyền vào cơ thể người.

Đầu ngón tay ta bắt đầu trở nên trong suốt, Thẩm Nghiễn nhận ra điều gì đó, người đột ngột mở mắt, dùng sức muốn hất ta ra.

"Buông tay!" Người quát lớn, đây là lần đầu ta nghe người dùng giọng điệu này nói chuyện với ta.

"Ta không buông." Ta nghiến răng, "Người ch*t rồi, ta cũng bị loại khỏi biên chế, đằng nào cũng là tan biến, không bằng ta lấy tàn h/ồn này đổi lấy việc người sống thêm vài ngày."

"Ng/u xuẩn!" Ngựk người phập phồng dữ dội, đột ngột cúi người, cắn ch/ặt vào đầu lưỡi mình. Mượn cơn đ/au thấu xươ/ng này để cưỡng ép phá vỡ sự giam cầm của âm khí mà ta truyền vào, người đẩy ta ngã lên sập sách, bản thân lại vì kiệt sức mà lăn xuống đất.

"A Hòa," người ngẩng đầu lên, "Ta giữ ngươi lại bên cạnh, không phải để ngươi ch*t thay ta."

Ta ngẩn người trên sập sách, nhìn người đang ngã ngồi giữa băng tuyết và mảnh sứ vỡ.

Trước kia người luôn nói "ăn đi", "ở lại", "đừng sợ", giống như đang che chở một con chó nhỏ không nhà.

Nhưng lúc này, trong mắt người không còn là sự thương xót và bao dung nữa, mà là một loại tình cảm bình đẳng, bất chấp tất cả.

"Vậy người giữ ta lại làm gì?" Ta hỏi.

Người không trả lời, chống mép bàn loạng choạng đứng dậy, lục tìm trong ngăn tối ở góc thư phòng ra một chiếc chìa khóa đồng. Đó là chìa khóa kho của thái phó phủ, bên trong cất giữ toàn bộ gia sản và mật quyển triều đình của người.

Người nhét chiếc chìa khóa đó vào lòng bàn tay lạnh giá của ta, rồi nắm ch/ặt lấy năm ngón tay ta.

"Làm chủ nhân của thái phó phủ này."