Bùi Vân Chu lập tức đ/au lòng che chở nàng ta ra sau lưng.

"Thẩm Ngọc Huy! Cô đủ rồi đấy!"

Y vẫn không hề mắ/ng ch/ửi, chỉ là giọng điệu nặng nề thêm vài phần.

"Cô nhất định phải làm nh/ục sạch sẽ chút tình nghĩa giữa chúng ta trước mặt Hoàng Thượng mới chịu sao?"

"Ta đồng ý nạp cô làm thiếp, đã là nể tình xưa nghĩa cũ, cho cô thể diện lớn nhất rồi."

Triệu Cảnh Uyên ngồi trên vị trí chủ tọa cuối cùng cũng cử động.

Ngài đặt mạnh chiếc nhẫn ngọc đang nghịch trong tay xuống án ngự.

Một tiếng kêu giòn tan, đại điện lập tức im phăng phắc.

"Đủ rồi."

Giọng của Triệu Cảnh Uyên không nghe ra hỉ nộ.

Ngài liếc nhìn tờ khế ước ch*t trên bàn, tiện tay phất một cái, tờ giấy in dấu tay đỏ ấy nhẹ bẫng rơi xuống đất.

"Một tờ giấy không biết thật giả, mà cũng dám lớn tiếng kêu la trước mặt trẫm."

Ngài nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ uy áp của bậc thiên tử.

"Nhà họ Thẩm quả thực đã vượt quá khuôn phép."

"Nể tình nhà họ Thẩm từng có công với xã tắc, trẫm hôm nay không trị tội ch*t của cô."

Triệu Cảnh Uyên phất tay.

"Mời tiểu thư nhà họ Thẩm ra ngoài, đừng làm phiền nhã hứng của Trạng Nguyên lang."

Tôi bị hai tên thị vệ cầm đ/ao, mỗi bên một người, "mời" ra khỏi hoàng cung.

Cổng cung đóng sầm lại sau lưng tôi.

Ngăn cách tiếng nhạc ca hát vui vẻ bên trong.

Gió đầu xuân vẫn còn mang theo cái lạnh thấu xươ/ng.

Tôi đứng trên bậc thềm đ/á hán bạch ngọc, nhìn chiếc xe ngựa nhà họ Thẩm đang đỗ cách đó không xa.

Năm năm rồi.

Trong năm năm này, con đường dẫn vào hoàng cung này, tôi không biết đã đi bao nhiêu lần.

Lần nào cũng là để chạy chọt qu/an h/ệ cho Bùi Vân Chu, để hắn có thể ngẩng cao đầu trước những kẻ quyền quý kia.

Bùi Vân Chu lúc đó trông như thế nào nhỉ?

Tôi nhớ mùa đông năm ấy, tuyết rơi dày đặc phong tỏa các con phố kinh thành.

Hắn mặc một chiếc áo bông cũ đã giặt đến bạc màu, đứng dưới mái hiên cửa tiệm nhà tôi để tránh tuyết.

Hắn không hề mở lời v/ay tiền.

Hắn chỉ xoa đôi bàn tay đông cứng, nhìn qua khe cửa vào trong đống than bạc đang ch/áy đỏ rực.

Tôi sai người mời hắn vào, hắn lại đỏ bừng mặt liên tục lùi lại.

Hắn nói: "Thẩm cô nương, tôi là kẻ thư sinh nghèo hèn, trên người đầy hơi lạnh, xin đừng làm cô nhiễm lạnh."

Tôi đ/au lòng cho đôi môi tím tái vì lạnh của hắn, sai người nhét cho hắn một chiếc túi sưởi.

Hắn ôm lấy chiếc túi sưởi đó, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

"Ngọc Huy, trên đời này ngoài mẹ ta ra, chỉ có cô là tốt với ta nhất."

Giọng hắn nghẹn ngào, trong lời nói toàn là sự hèn mọn và biết ơn.

"Nếu ta cứ thế từ bỏ khoa cử, về quê làm ruộng, cũng coi như không phụ mười năm đèn sách này."

Hắn luôn là như vậy.

Chưa bao giờ đòi hỏi trực tiếp, chỉ biết dùng tư thế yếu đuối nhất để thể hiện mình đáng thương thế nào.

Sau đó ép tôi phải tình nguyện dâng cả núi vàng núi bạc đến trước mặt hắn.

Hắn nói không thể nhận không tiền của tôi, sẽ làm tổn hại đến cốt cách của hắn.

Thế là tôi thức đêm sai người soạn tờ khế ước ch*t đó.

Tôi nói với hắn, đây chỉ là thủ tục, đợi hắn đỗ đạt, tôi sẽ x/é nó đi.

Lúc đó hắn đỏ mắt, không chút do dự ấn dấu tay xuống.

"Ngọc Huy, Bùi Vân Chu ta kiếp này, nhất định không phụ nàng."

Giờ nghĩ lại, đó đâu phải là không phụ tôi.

Đó rõ ràng là tìm được một chiếc "phiếu cơm" dài hạn, cắn ch/ặt lấy động mạch của tôi mà hút m/áu.

Về đến nhà họ Thẩm, cửa lớn đóng ch/ặt.

Quản gia lão Lý đầu vẻ mặt sầu n/ão đón lấy.

"Tiểu thư, xảy ra chuyện rồi."

Lão Lý đầu hạ thấp giọng.

"Ba tiệm tơ lụa của chúng ta ở phía nam thành vừa bị người của Kinh Triệu Doãn dán niêm phong."

"Nói là có người tố cáo chúng ta lấy hàng kém chất lượng, trốn thuế."

Lòng tôi chùng xuống.

Sự trả th/ù đến nhanh thật.

Bùi Vân Chu vừa mới bám được cái cây đại thụ là Thái Thư, đã bắt đầu nóng lòng muốn gi*t ch*t nhà họ Thẩm.

Tôi cười lạnh một tiếng.

"Tra thì cứ để họ tra, sổ sách nhà họ Thẩm chúng ta sạch sẽ, còn sợ họ không thành?"

Vừa dứt lời, người canh cổng đã bò lăn bò càng chạy vào.

"Tiểu thư! Phủ Bùi có người tới!"

Phủ Bùi.

Hắn hành động nhanh thật đấy.

Tôi ngồi trên vị trí chủ tọa ở tiền sảnh, nhìn tên tiểu tư thân cận của Bùi Vân Chu là Trường Thuận nghênh ngang bước vào.

Trường Thuận trước kia gặp tôi, đều như con chó vẫy đuôi c/ầu x/in thương hại.

Giờ đây lại ưỡn thẳng lưng, lỗ mũi hướng lên trời.

Theo sau hắn là hai tên gia đinh, khiêng một chiếc hòm gỗ sơn đỏ.

"Thẩm tiểu thư, đại nhân nhà ta nể tình xưa, đặc biệt lệnh cho kẻ hèn này mang đến chút lễ mọn."

Trường Thuận cười như không cười nói.

Hòm mở ra, bên trong xếp ngay ngắn một trăm lạng bạc trắng.

Một trăm lạng.

Nhà họ Thẩm chỉ riêng việc chạy cửa cho hắn gặp chủ khảo quan, số tiền bỏ ra đã không dưới một ngàn lạng vàng.

Giờ đây hắn dùng một trăm lạng bạc này để m/ua đ/ứt năm năm khuynh gia bại sản của tôi.

"Đây là ý gì?"

Tôi bưng chén trà, nhẹ nhàng hớt lớp bọt nổi.

Trường Thuận lấy từ trong tay áo ra một lá thư, đưa bằng hai tay lên.

Trên phong bì là nét chữ trâm hoa tiểu khải của Bùi Vân Chu mà tôi vô cùng quen thuộc.