Buổi chiều, tiệm định giá xong, gửi cho tôi biên lai chuyển khoản và giấy chứng nhận chiếc nhẫn. Giá thấp hơn tôi nghĩ, dù sao thì trang sức vừa rời khỏi tủ kính là đã mất giá rồi. Tôi chuyển tiền vào tài khoản tiền thưởng của studio, rồi đặt lẩu cho cả đội vào tối thứ Sáu.

Trước khi tan làm tối đó, mọi người vây quanh chiếc bàn dài ăn lá sách và th!t bò cuộn. Đào Nhạc uống nửa ly rư/ợu trái cây, giơ đũa lên nói: "Chị Khương, bữa này có được tính là do 'cựu anh rể' mời không ạ?"

Tôi thả một đĩa tôm viên vào nồi: "Bớt thêm kịch cho anh ta đi. Ăn của cậu đi."

Mọi người cười ồ lên. Có người làm văng dầu cay lên khăn trải bàn, cuống cuồ/ng lấy giấy ăn lau; có người chê điều hòa quá lạnh, đứng dậy đi đóng cửa sổ. Trên bàn ồn ào náo nhiệt, nước trong nồi sôi sùng sục.

Tôi ngồi ở vị trí trong cùng, gắp một miếng lá sách vừa chín tới, chấm vào bát gia vị.

Đến nửa bữa, Đào Nhạc đưa điện thoại cho tôi xem. Là ảnh của cặp đôi mới cưới gửi tới. Ảnh chụp bàn tay người mẹ, cổ tay đeo một chuỗi ngọc trai, đang giúp cô dâu nâng vạt váy cưới. Cô dâu nhắn ở dưới: "Cô Khương, mẹ em nói hoa dành dành thơm lắm, hôm nay bà cứ nhớ mãi."

Tôi gửi lại một icon cười, rồi trả điện thoại cho Đào Nhạc.

Đào Nhạc hỏi tôi: "Tháng sau họ có tổ chức tiệc lại mặt không ạ? Có cần giữ lịch trước không?"

"Giữ đi." Tôi nói, "Nhưng hỏi rõ thực đơn và số lượng người lớn trước đã, đừng chỉ lo bày hoa."

Cô ấy gật đầu, cúi xuống ghi vào sổ tay. Bàn bên cạnh có người đang tranh nhau miếng khoai tây cuối cùng, Đào Nhạc ngẩng đầu hét lớn "Để lại cho tôi nửa miếng", rồi bị mọi người trêu là ăn không nổi nữa.

Tôi nhìn làn hơi trắng bốc lên trên bàn, bỗng thấy hơi đói, lại thả thêm một đĩa rau xanh vào nồi.

Thẻ và nhà tôi đều không nhận.

Tôi bảo Đào Nhạc gửi lại túi tài liệu cho Lục Thị, kèm theo một mẩu giấy ghi chú: "Nhà và thẻ đều trả lại. Sau này đừng gửi đồ đến studio nữa."

Buổi chiều, tôi nhận được điện thoại của mẹ.

"Bố con m/ua được con cá lớn ở chợ, nói tối làm món cá nấu dưa chua cho con. Con bận xong thì về đi, đừng cứ ăn đồ ngoài mãi."

Tôi dạ một tiếng, lồng ngựk thấy nhẹ nhõm hẳn.

Trên đường về nhà, tôi ghé tiệm hoa m/ua một chậu bạc hà. Mẹ tôi luôn muốn trồng cây ở ban công, lại cứ nói mình nuôi gì ch*t nấy. Tôi đặt chậu cây ở ghế phụ, cửa sổ xe hé một chút, gió mang theo hơi nóng cuối hè.

Khi về đến nhà, bố tôi đang ngồi xổm trước cửa bếp nhặt rau. Mẹ nghe thấy tiếng cửa, ló đầu ra từ trước nồi: "Về rồi à? Rửa tay đi, canh sắp xong rồi."

Tôi đưa chậu bạc hà cho mẹ: "Mẹ thử nuôi cây này xem, sức sống mạnh lắm."

Mẹ tôi nhận lấy, miệng thì chê: "Con tưởng mẹ con hậu đậu lắm à?"

Bố tôi ở bên cạnh cười: "Nuôi được mà. Không nuôi được thì ngày nào bố cũng tưới nước cho nó."

Trên bàn cơm, bố hỏi han công việc dạo này thế nào.

Tôi gắp một miếng cá vào bát: "Rất tốt ạ. Tháng sau còn một đám nữa, có người bao trọn gói rồi."

"Thế thì tốt." Mẹ nói, "Con làm việc mình thích, bận thì bận, nhưng đừng làm bản thân mệt quá."

Tôi gật đầu, cúi xuống húp một ngụm canh.

Lục Sâm và Hứa Mạt sau đó kết thúc thế nào, tôi không cố ý hỏi thăm. Chỉ nghe nói cô ta không đến công ty nữa, Lục Sâm cũng tạm thời rời khỏi bộ phận quản lý cửa hàng. Đối tác bên đó đã thay người phụ trách, kế hoạch sự kiện cũng giao cho bên khác làm.

Có lần Đào Nhạc lướt thấy quảng cáo mới của nhà hàng họ, định đưa tôi xem, tôi xua tay bảo cô ấy đi kiểm tra hàng hoa về. Cô ấy úp điện thoại xuống bàn, quay sang gọi lại cho nhà cung cấp.

Cuối tuần cuối cùng của tháng Chín, tôi đi ngoại ô xem địa điểm mới.

Đó là một bãi cỏ ven hồ, đằng xa là những ngọn núi thấp, mặt hồ được ánh mặt trời chiếu sáng lấp lánh.

Đào Nhạc cầm máy tính bảng đi theo sau tôi, vừa đi vừa đọc yêu cầu của khách: "Cô ấy nói không cần màu trắng, không cần phần tuyên thệ, cũng không cần bất cứ ai hỏi cô ấy khi nào kết hôn. Cô ấy muốn tổ chức tiệc sinh nhật tuổi ba mươi, gọi tất cả bạn đại học và đồng nghiệp tới."

Tôi dừng lại bên hồ, giơ tay thử hướng gió.

"Vậy thì dùng màu cam và màu xanh dương. Sân khấu dựng thấp thôi cho tiện cô ấy ngồi cùng bạn bè. Tối muộn thì chiếu phim, danh sách phim để cô ấy tự chọn."

Đào Nhạc nhanh chóng ghi lại, cười nói: "Chị Khương, em thấy chị nhận sự kiện dạo này ngày càng thú vị hơn đấy."

Những hàng lau bên hồ khẽ đung đưa theo gió, tôi ngẩng đầu nhìn thấy một đàn chim lướt qua mặt nước.

Điện thoại trong túi rung lên, là yêu cầu đặt lịch mới gửi tới studio. Tôi không vội xem, trước tiên cúi người nhặt bỏ đoạn cành khô vướng vào gót giày trên bãi cỏ.

Mặt trời xuống thấp một chút, bóng trên bãi cỏ bị kéo dài ra.

Tôi xách đôi giày cao gót đi về phía chỗ đỗ xe, vạt váy quét qua cổ chân, bước chân rất vững vàng.

Xe đỗ ở cuối con đường rợp bóng cây, trên nóc xe có vài chiếc lá vừa chớm vàng rơi xuống. Tôi đặt giày vào ghế sau, ngồi vào ghế lái, trước tiên nhắn tin lại cho mẹ, nói tối muốn ăn món gà xào cay mẹ làm. Mẹ nhanh chóng gửi lại một icon cười, rồi dặn tôi lái xe cẩn thận.