“Nó là em gái ruột của con, chăm sóc nó vốn dĩ là việc con nên làm. Hơn nữa, những năm qua gia đình cũng không ít lần đóng tiền tập luyện cho con, sao con không thể hiểu chuyện một lần chứ?”

Tôi suýt chút nữa bật cười.

Tiền tập luyện là lấy từ tiền học bổng, đồ bảo hộ là do tôi đi làm thêm ở câu lạc bộ b/ắn cung để đổi lấy, thế mà họ chưa từng hỏi qua lấy một câu.

Lâm Nhị Niệm ngồi bên cạnh mẹ, hốc mắt dần đỏ lên.

“Chị ơi, có phải chị thấy em là gánh nặng của chị không?”

“Chị không nói như vậy.”

“Nhưng ý chị chính là như thế.”

Nó ôm ngựk, giọng r/un r/ẩy mang theo vài phần tủi thân và yếu đuối.

“Hay là em không tham gia nữa, dù sao thì chị cũng chưa bao giờ thích em.”

Mẹ ôm lấy con bé, quay đầu lại trút gi/ận lên tôi:

“Con nhất định phải chọc cho nó phát b/ệnh mới vừa lòng sao?”

Lâm Khiêm bận rộn tìm th/uốc, Chu Yến cũng ngồi xổm xuống trước mặt Lâm Nhị Niệm để an ủi nó.

Họ đều vây quanh con bé, không ai nhận ra tôi cũng đang khóc.

Chu Yến sắp xếp ổn thỏa cho Lâm Nhị Niệm xong mới qua nói chuyện với tôi:

“Nhị Ninh, em đừng giở tính khí vào lúc này.”

“Em chỉ muốn lấy lại suất tập huấn của mình thôi.”

“Ở lại địa phương tập luyện chẳng phải cũng như nhau sao?”

Cậu ấy hạ giọng, đưa tay định kéo tôi.

“Hơn nữa em đi nửa năm, Niệm Niệm phải làm sao? Nó bây giờ không thể thiếu người chăm sóc, em coi như giúp anh một lần đi.”

Tôi tránh tay cậu ấy ra:

“Nó không thể thiếu người, nên các người thay em từ bỏ tương lai?”

“Sao em lại nói nghiêm trọng đến thế?”

Chu Yến thở dài:

“Em luôn kiên cường hơn Niệm Niệm, thiếu một cơ hội cũng chẳng sao cả. Từ nhỏ nó đã thiếu cảm giác an toàn, chúng ta chăm sóc nó nhiều hơn một chút cũng là lẽ thường.”

Tôi nhìn cậu ấy, mũi cay xè.

Cậu ấy rõ ràng biết tôi cũng sẽ đ/au lòng, nhưng vẫn chọn cách bắt tôi phải nhượng bộ.

Tôi không muốn khóc trước mặt cậu ấy, quay người trở về phòng.

Tôi gọi cho huấn luyện viên.

Sau khi nghe xong đầu đuôi câu chuyện, huấn luyện viên gửi cho tôi đơn đăng ký điện tử.

“Hôm qua con đã tròn mười tám tuổi, chỉ cần nộp trước mười hai giờ đêm nay, con có thể hủy đơn xin rút lui do người giám hộ ký thay.”

Tôi điền xong đơn điện tử, ký tên mình vào.

“Nếu em đi, em phải tập luyện bao lâu?”

“Tập trung sáu tháng, có vào được đội chính thức hay không, tất cả đều dựa vào chính em.”

Tôi nhấn gửi, thông báo xét duyệt thành công nhanh chóng hiện lên.

Huấn luyện viên lập tức gọi điện lại:

“Lâm Nhị Ninh, chào mừng con quay lại.”

Ngày báo danh đội tuyển quốc gia rơi vào Chủ nhật, đúng ngày Lâm Nhị Niệm tham gia cuộc thi cấp thành phố.

Tôi kẹp tờ thông báo vào sách giáo khoa cũ, đ/è xuống dưới cùng của giá sách.

Khi mẹ đẩy cửa vào, tôi đang sắp xếp lại đồ bảo vệ ngón tay, trong tay bà còn ôm bộ đồ diễn của Lâm Nhị Niệm.

“Chiếc váy này bị nhăn rồi, mai con mang đi ủi đi, rồi hỏi thầy giáo xem yêu cầu trang điểm thế nào.”

Tôi không nhận.

“Chủ nhật con có việc, mọi người tự xử lý đi.”

Sắc mặt mẹ lập tức tối sầm lại:

“Con có thể có việc gì? Vì một suất tập huấn đã từ bỏ rồi mà còn định gây gổ với cả nhà đến bao giờ?”

“Đó là suất của con.”

“Mẹ thay con từ bỏ là vì tốt cho con thôi.”

Bà ném bộ đồ diễn lên giường tôi:

“Em gái con sắp thi đấu rồi, đội tuyển quốc gia thiếu con một người vẫn tập luyện như thường, nhưng bên cạnh Niệm Niệm thì không thể thiếu người.”

Lâm Khiêm nghe thấy tranh cãi cũng từ bên ngoài đi vào:

“Mẹ chỉ bảo em ủi bộ quần áo thôi mà, em có cần phải nói lời khó nghe đến vậy không?”

“Anh xót em ấy thì tự mình ủi đi.”

Nó bị tôi chặn họng một câu, lập tức nổi cáu:

“Anh còn phải lái xe đưa nó đi tập, đâu có thời gian làm mấy việc này? Ngày nào em cũng ngoài b/ắn cung ra thì còn việc gì nữa?”

Tôi cúi đầu cất đồ bảo vệ ngón tay, không muốn để Lâm Khiêm nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình.

Bảy năm kiên trì, trong mắt anh trai thậm chí không tính là một việc đứng đắn.

Đến bữa tối, Lâm Nhị Niệm nghe thấy tôi từ chối giúp đỡ, nước mắt lập tức rơi xuống:

“Có phải chị vẫn còn trách em lấy bó hoa đó không? Em có thể trả lại cho chị, chị đừng vì em mà gây gổ với gia đình.”

Mẹ xót xa lau nước mắt cho nó:

“Đừng quan tâm đến nó, đợi thi đấu xong, tự khắc nó sẽ thông suốt.”

Chu Yến mang bánh kem dâu tây đến, nói là muốn bù cho lễ trưởng thành của tôi.

Cậu ấy gọi tôi xuống lầu:

“Anh biết em tủi thân, nhưng em không thể vì chuyện hôm đó mà trút gi/ận lên tất cả mọi người được.”

“Em đã gọi cho anh chín cuộc điện thoại, tại sao anh không nghe cuộc nào?”

Chu Yến im lặng một lúc:

“Niệm Niệm lúc đợi lên sân khấu cứ nắm ch/ặt tay anh, con bé sợ đến r/un r/ẩy, anh làm sao có thể bỏ đi trước mặt nó được.”

“Còn bó hoa thì sao?”

“Nó tưởng là tặng cho nó, lúc đó bao nhiêu người nhìn, anh không thể gi/ật lại được.”

Cậu ấy lấy ra một chiếc vòng tay:

“Đây mới là bất ngờ dành cho em. Nhị Ninh, đừng làm lo/ạn nữa, Chủ nhật đi xem Niệm Niệm thi xong, anh sẽ cùng em đón sinh nhật.”

Tôi nhìn chiếc vòng tay, không đưa tay ra nhận.

“Chu Yến, hôm đó em cũng rất sợ.”