Từ bé đến lớn, tôi luôn là cái bóng của em gái nhỏ, một nàng công chúa được cưng chiều.

Thế nhưng vào ngày tôi tròn mười tám tuổi, bố mẹ và anh trai lại phá lệ từ chối buổi biểu diễn của em gái để hứa sẽ đến tham dự lễ trưởng thành của tôi.

Người bạn thanh mai trúc mã Chu Yến cũng bí mật nói với tôi rằng, cậu ấy đã chuẩn bị từ rất lâu, muốn tạo cho tôi một bất ngờ ngay dưới khán đài.

Ba mươi phút trước khi buổi lễ bắt đầu, mẹ gửi tin nhắn đến:

“Niệm Niệm lần đầu lên sân khấu nhảy múa, con bé lo lắng đến mức khóc mãi, chúng ta phải ở lại cùng con bé diễn xong đã.”

Anh trai cũng nói:

“Lễ trưởng thành chỉ là hình thức thôi, em từ nhỏ đã tự lập, một mình cũng có thể hoàn thành mà.”

Tôi r/un r/ẩy gọi điện cho Chu Yến, nhưng đáp lại tôi chỉ là những tiếng tút dài.

Trong hội trường, các bậc phụ huynh đang giúp con cái mình chỉnh lại cổ áo, chụp ảnh lưu niệm.

Chỉ có bốn chiếc ghế cạnh tôi là trống không.

Nhân viên hỏi tôi có cần dọn những chiếc ghế trống đó đi không.

Tôi nén tiếng khóc, lắc đầu.

“Họ đã hứa là sẽ đến.”

Thế nhưng cho đến khi người dẫn chương trình gọi tên tôi ba lần liên tiếp, họ vẫn không xuất hiện.

Cuối cùng, chính giáo viên chủ nhiệm là người cài huy hiệu và cùng tôi bước qua cánh cửa trưởng thành.

Buổi lễ kết thúc, em gái đăng một bức ảnh chụp ở hậu trường.

Bố mẹ, anh trai và cả Chu Yến đều vây quanh con bé.

Chu Yến đặt bó hoa trưởng thành đã chuẩn bị từ rất lâu vào lòng em ấy.

Dòng trạng thái viết:

【Khoảnh khắc quan trọng nhất của tôi, những người yêu thương tôi nhất đều không vắng mặt.】

Tôi cầm điện thoại, ngẩn ngơ đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Cho đến khi một giọt nước rơi xuống màn hình, tôi mới nhận ra mình đã đẫm lệ từ lúc nào.

…

Đã gần mười một giờ đêm, bên ngoài cửa cuối cùng cũng vang lên tiếng cười nói.

Mẹ dìu em gái Lâm Nhị Niệm đi vào, anh trai Lâm Khiêm xách đôi giày múa, còn Chu Yến thì ôm bó hoa vốn dĩ thuộc về tôi.

Nhìn thấy tôi đang ngồi trên ghế sofa, cả đám người cùng khựng lại.

Mẹ nhíu mày trước:

“Sao vẫn chưa ngủ? Chẳng phải thầy giáo đã cài huy hiệu cho con rồi sao, ai cài mà chẳng như nhau?”

Tôi nhìn bà:

“Mẹ đã hứa với con là sẽ đến.”

“Niệm Niệm trước khi lên sân khấu khóc đến mức đó, mẹ là người làm mẹ thì sao có thể bỏ mặc con bé?”

Giọng mẹ đầy vẻ trách móc.

“Em gái con sức khỏe không tốt, con không phải không biết, nhất thiết phải tính toán so đo với em nó ngay trong ngày hôm nay sao?”

Lâm Khiêm đặt đôi giày múa xuống, cũng hùa theo khuyên bảo:

“Nhị Ninh, lễ trưởng thành chỉ là nghi thức nhà trường sắp xếp thôi, sau này đến lễ tốt nghiệp bọn anh sẽ bù cho em.”

Tôi cúi đầu, cố nén những giọt nước mắt chực trào ra.

Những cái “sau này” như thế, họ đã nói quá nhiều lần rồi.

Chu Yến bước đến trước mặt tôi:

“Tớ vốn dĩ định qua đó, nhưng Niệm Niệm trước khi lên sân khấu cứ nắm ch/ặt lấy tớ, nói rằng con bé sợ, tớ thật sự không dứt ra được.”

Cậu ấy ngập ngừng một chút, rồi liếc nhìn bó hoa trong lòng Lâm Nhị Niệm.

“Bất ngờ đã hứa với cậu, hai hôm nữa tớ sẽ bù cho.”

Lâm Nhị Niệm lập tức giấu bó hoa ra sau lưng, lí nhí lên tiếng:

“Chị ơi, em không biết bó hoa này là của chị, lúc anh Chu Yến đưa cho em, em cứ tưởng là chúc mừng em biểu diễn thành công.”

Mẹ xoa đầu con bé:

“Cứ cầm lấy đi, chỉ là một bó hoa thôi mà, chị con sẽ không hẹp hòi thế đâu.”

Chưa đợi tôi trả lời, bà lại đưa cho tôi một tờ thông báo thi đấu.

“Niệm Niệm đã lọt vào vòng thi cấp thành phố, mấy ngày nay con giúp em nó ghi nhớ lịch tập luyện, rồi chuẩn bị cơm nước th/uốc thang đầy đủ cho em.”

Đúng lúc này, điện thoại tôi đổ chuông.

Huấn luyện viên đội tuyển quốc gia hỏi tôi tại sao lại từ chối đợt tập huấn kín mà tôi đã phấn đấu suốt nửa năm qua.

Tôi sững người vài giây:

“Con không hề từ chối.”

Huấn luyện viên im lặng một lúc, rồi đọc cho tôi nghe lý do xin rút lui trên đơn đăng ký:

“Chị gái phải ở nhà chăm sóc em gái thể chất yếu, nên không có thời gian tham gia tập huấn.”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, tôi đặt tờ đơn xin rút lui mà huấn luyện viên gửi đến trước mặt mẹ.

Ở cột ký tên, tên của bà được viết rõ ràng rành mạch.

“Tại sao mẹ lại tự ý từ chối thay con?”

Mẹ chỉ liếc nhìn, sắc mặt không hề thay đổi chút nào.

“Ngày nào con cũng đi sớm về muộn để tập b/ắn cung, cuối cùng thì được tích sự gì? Niệm Niệm lần này lọt vào cuộc thi cấp thành phố, thầy giáo nói con bé có hy vọng giành giải lắm.”

“Nhưng đợt tập huấn của con là tuyển chọn cho đội tuyển quốc gia.”

“Thì đã sao?”

Bà đẩy tờ thông báo lại, giọng điệu lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

“B/ắn cung chỉ là sở thích của con, lúc nào tập mà chẳng được? Em gái con sức khỏe không tốt, khó khăn lắm mới có cơ hội lên sân khấu một lần, con làm chị thì không thể giúp đỡ em nó một chút sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ đơn rút lui, nước mắt bất chợt rơi xuống chữ ký của mẹ.

Tôi vội vàng lau đi, không muốn để họ nhìn thấy.

Bảy năm nỗ lực, trong mắt họ chỉ là một “sở thích”.

Lâm Khiêm cũng lên tiếng:

“Nhị Ninh, mẹ cũng là vì nghĩ cho gia đình thôi. Thể chất con tốt, sau này còn nhiều cơ hội, Niệm Niệm mà lỡ lần này, có khi cả đời không được lên sân khấu nữa.”

“Em ấy không lên được sân khấu thì tại sao con phải từ bỏ tập huấn?”

“Sao con có thể nói như vậy?”

Lâm Khiêm lập tức cau mày lại.