Trần Đình Đình kéo kéo tay áo Cố Tử Thu ở bên cạnh, nhỏ giọng nói:

"Anh Tử Thu, đừng vì em mà gi/ận chị Tiểu Miên, em làm đồng tác giả thứ hai cũng được mà..."

"Nói bậy gì thế? Tác giả chính là của em."

Cố Tử Thu dịu dàng xoa đầu Trần Đình Đình, rồi quay sang cảnh cáo tôi:

"Nghe thấy chưa? Sau này hãy thu xếp dữ liệu cơ bản rồi giao cho Đình Đình, đừng có giở trò khôn vặt."

Tôi nhìn gương mặt đạo mạo của Cố Tử Thu, lòng bàn tay dưới gầm bàn siết ch/ặt đến mức móng tay cắm sâu vào da th!t.

Tôi không cãi nhau với anh ta.

Nửa tháng tiếp theo, Trần Đình Đình hưởng trọn mọi ưu đãi trong phòng thí nghiệm.

Mỗi ngày cô ta chỉ cần ngồi trong phòng điều hòa, chỉnh sửa slide và tan làm đúng giờ.

Còn tôi thì phải xử lý hàng vạn dòng dữ liệu lỗi, thu mình nơi góc bàn làm việc đến tận mười hai giờ đêm.

Các anh chị khóa trên trong nhóm đều là những kẻ lọc lõi, nhìn ra sự thiên vị của Cố Tử Thu và Lâm Tiêu dành cho Trần Đình Đình nên dần dần cô lập tôi.

Trong phòng trà, tôi thường xuyên nghe thấy họ bàn tán sau lưng:

"Cứ tưởng Lý Miên là cục cưng của nhà họ Lâm và họ Cố, hóa ra Trần Đình Đình mới là chính chủ."

"Đúng thế, nhìn cách thầy Cố đối xử dịu dàng với Đình Đình kìa, chẳng phải trước đây Lý Miên chỉ dựa vào việc cha cô ta hy sinh để chiếm lợi sao?"

Tôi nghe những lời chói tai đó, gương mặt không chút biểu cảm, chỉ lẳng lặng rót nước nóng rồi bình thản quay về chỗ ngồi.

Đến ngày thứ mười, Lâm Tiêu đến phòng thí nghiệm thị sát.

Anh ấy mặc bộ vest đắt tiền được đặt may riêng, theo sau là vài lãnh đạo trường và quản lý cấp cao.

Anh ấy mang theo trà chiều cao cấp, trước mặt bao người hỏi han Trần Đình Đình có thích nghi tốt không, giọng điệu dịu dàng như một người cha nhân từ.

Sau khi an ủi Trần Đình Đình xong, anh ấy bước đến trước bàn làm việc của tôi.

Anh ấy tiện tay rút một tệp tài liệu từ trong cặp ra, đ/ập lên đống giấy in dữ liệu lộn xộn của tôi.

"Ký vào đơn từ bỏ quyền ưu tiên đứng tên này đi."

Lâm Tiêu đứng bên cạnh bàn tôi, giọng điệu lạnh nhạt như đang xử lý một công việc hành chính.

"Đình Đình cần suất này để vào Đại học B. Tập đoàn Lâm thị đã đầu tư ba mươi triệu vào dự án hợp tác giữa trường và doanh nghiệp, chuyện này phải nghe theo anh."

Tôi dừng tay gõ phím, ngước mắt nhìn anh.

"Anh, đây là thành quả em đã thức trắng nửa năm trời mới làm ra được."

"Suất học chỉ có một, đưa cho Đình Đình là thích hợp nhất."

Giọng Lâm Tiêu lạnh lùng cứng rắn, không để lại chút dư địa nào để thương lượng.

"Lý Miên, đừng ích kỷ như thế. Sau khi tốt nghiệp cứ trực tiếp vào Lâm thị làm nhân viên quản trị tập sự, đãi ngộ sẽ không thiếu phần của em."

"Chuyện này dừng ở đây, đừng đến trường làm lo/ạn, mất mặt nhà họ Lý."

Ích kỷ.

Trước khi Trần Đình Đình xuất hiện, họ nâng niu tôi trong lòng bàn tay, nói tôi là niềm tự hào của nhà họ Lý, là sự nối tiếp của cha tôi.

Giờ đây, khi tôi chỉ muốn đòi lại tương lai vốn thuộc về mình, trong mắt anh ấy, tôi lại trở thành kẻ "ích kỷ" và "làm mất mặt nhà họ Lý".

Cố Tử Thu cũng bước tới, tiện tay dúi mạnh cây bút máy vào tay tôi, giọng điệu áp đặt không cho phép từ chối.

"Ký nhanh đi, Tiểu Miên. Đừng làm anh cả khó xử. Hoàn cảnh nhà Đình Đình không tốt, cô ấy rất cần suất này để đổi đời. Em lớn lên trong nhà chúng ta, cái gì mà chẳng có? Nhường cô ấy một chút thì đã sao? Làm người không nên quá tham lam."

Tham lam?

Tôi tham lam sao?

Tôi nhìn hai người anh mà tôi từng tin tưởng và dựa dẫm nhất.

Họ đứng hai bên bàn làm việc của tôi, như hai ngọn núi đ/è nặng lên người tôi, trong ánh mắt không một chút hối lỗi, chỉ có sự đòi hỏi một cách đương nhiên.

Tôi nhìn cây bút máy lạnh lẽo trong tay.

Khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy sợi dây căng ch/ặt trong lòng mình suốt bấy lâu nay đã đ/ứt hẳn.

Không rơi lệ, không gào thét, trong lòng thậm chí chỉ còn lại một sự tĩnh lặng ch*t chóc kỳ lạ.

Tôi mở nắp bút, bình thản ký hai chữ "Lý Miên" vào đơn từ bỏ, nét chữ thậm chí còn ngay ngắn hơn bình thường.

"Hài lòng chưa?" Tôi đưa lại thỏa thuận cho Lâm Tiêu.

Lâm Tiêu hài lòng đón lấy, tiện tay gấp lại bỏ vào túi, vỗ vỗ vai tôi.

"Thế mới đúng, biết điều một chút, anh sẽ không để em thiệt đâu."

Cố Tử Thu cũng thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười xoa đầu Trần Đình Đình.

"Đi thôi Đình Đình, tối nay anh cả dẫn em đi ăn đồ Pháp, chúc mừng em thuận lợi giành được vị trí tác giả chính."

Trần Đình Đình reo lên một tiếng, cười tươi rói khoác tay Lâm Tiêu, ba người họ vừa nói vừa cười rời khỏi phòng thí nghiệm.

Từ đầu đến cuối, không một ai hỏi tôi tối nay ăn gì, cũng không ai bận tâm đến sắc mặt tái nhợt của tôi.

Sau khi họ rời đi, phòng thí nghiệm chỉ còn lại mình tôi.

Tôi mở ngăn kéo dưới cùng, lấy ra một lá thư đã nằm im lìm từ lâu.

Đó là thư mời đào tạo thẳng lên tiến sĩ do giáo sư đầu ngành tại phòng thí nghiệm hàng đầu của Đại học Nam gửi đích danh cho tôi.

Ba tháng trước tôi đã nhận được suất học đ/ộc lập này.

Nhưng lúc đó vì không nỡ rời xa Lâm Tiêu và Cố Tử Thu, muốn ở lại thành phố này cùng họ, nên tôi vẫn chưa hồi âm.