Mẫu thân hoảng hốt, lôi ta ra khỏi chăn, bắt ta quỳ trước giường Tô D/ao tụng kinh. Ta quỳ đến tận bình minh, đầu gối sưng vù. Tô D/ao hạ sốt, mẫu thân liền nấu cháo trứng cho muội ấy.

Ta hỏi: “Mẫu thân, con cũng đói rồi.”

“Kinh hôm qua tụng là để tiêu tai cho muội muội ngươi, ngươi ăn no rồi linh lực sẽ tan hết. Nhịn đói thêm nửa ngày nữa đi.”

Năm mười ba tuổi, Tô D/ao vấp ngã, xước một chút da. Đạo sĩ nói tai ương chưa gánh hết, bắt phụ thân ph/ạt ta. Phụ thân dùng roj tre quất vào lòng bàn tay ta, hai mươi cái, không thiếu một cái.

Tô D/ao đứng bên cạnh nhìn, li/ếm kem.

“Tỷ, tỷ nhịn một chút là được, đá/nh tỷ xong thì ta an toàn rồi.”

Mùa đông năm mười lăm tuổi, ta sốt cao bốn mươi độ. Toàn thân r/un r/ẩy, ngay cả cốc nước cũng không cầm vững.

Phụ thân liếc nhìn ta một cái, bảo với mẫu thân: “Mấy ngày nay đừng để nó lại gần D/ao D/ao, b/ệnh khí lây sang thì không tốt.”

Họ nh/ốt ta vào nhà kho, dưới đất chỉ trải một tấm chăn cũ.

Ta sốt suốt ba ngày, không một giọt nước vào họng. Ngày thứ tư tự hạ sốt, lúc bò ra ngoài, chân vẫn còn nhũn ra.

Tô D/ao ngồi trong phòng khách ăn lẩu, thấy ta bước ra liền bịt miệng.

“Tỷ hôi quá.”

Ngày đó, ta nhìn thấy mặt trăng qua khe cửa sổ nhà kho, tròn và sáng.

Ta nghĩ, cố thêm ba năm nữa là được.

Mười tám tuổi, khế ước gánh tai ương sẽ hết hạn.

Thổi bóng bay suốt cả đêm, môi khô nứt chảy m/áu.

Ngày hôm sau là mười bảy tháng năm. Sinh nhật của ta và Tô D/ao.

Từ sáng sớm, trong nhà đã nhộn nhịp hẳn lên. Nghệ nhân cắm hoa bưng hoa tươi ra vào, nhân viên công ty sự kiện dựng bàn dài ngoài sân, treo những dải đèn pha lê lên.

Mẫu thân mặc chiếc sườn xám màu đỏ rư/ợu, trang điểm kỹ lưỡng, chỉ huy công nhân bày biện.

“Bánh kem đặt ở giữa! Đúng rồi, cái sáu tầng đó. D/ao D/ao thích màu hồng, đổi dải ruy băng sang màu hồng cho ta!”

Bánh kem sáu tầng. Ruy băng màu hồng.

Trên đó dùng kem viết bốn chữ: D/ao D/ao tự do.

Không có tên Tô Đường.

Không có bốn chữ chúc mừng sinh nhật.

Khi ta khuân thùng nước khoáng cuối cùng vào, Tô D/ao từ trên lầu đi xuống.

Tóc uốn xoăn, trang điểm tinh xảo, mặc chiếc váy công chúa đặt làm riêng, gấu váy đính đầy kim sa.

“Thế nào?” Muội ấy xoay một vòng.

Mẫu thân sáng rực cả mắt: “Xinh đẹp! Bảo bối của ta hôm nay là đẹp nhất!”

Tô D/ao đi ngang qua ta, đá/nh giá từ đầu đến chân.

Ta mặc chiếc áo phông cũ đã bạc màu, tóc buộc đại bằng dây thun, trong kẽ móng tay vẫn còn vết m/áu khô do thổi bóng bay đêm qua.

“Tỷ, hôm nay tỷ đừng ra ngoài nữa.” Tô D/ao nghịch những hạt kim sa trên gấu váy, “Cố Diễn sắp đến rồi, tỷ bộ dạng thế kia mà đứng cạnh đó thì mất hứng lắm.”

“Ta biết rồi.”

“Hơn nữa hôm nay đạo sĩ cũng đến. Ông ấy nói qua giờ Tý là tỷ hết giá trị lợi dụng, đến lúc đó tỷ cũng không cần ở lại trong nhà này nữa.”

Tay đang xách nước khoáng của ta khựng lại.

“Không cần ở lại trong nhà này nữa?”

“Đúng vậy.” Tô D/ao nghiêng đầu, giọng điệu rất thản nhiên: “Phụ mẫu nói rồi, sau khi gánh tai ương kết thúc, tỷ hãy chuyển ra ngoài đi. Tỷ lại không có việc làm, không có học vấn, đi làm thuê rồi thuê một căn phòng nhỏ cũng tốt mà.”

“Tỷ đừng trách chúng ta nhé, trên người tỷ âm khí quá nặng, dù không gánh tai ương nữa thì ở lại cũng ảnh hưởng phong thủy.”

Ta đặt nước khoáng xuống, lau mồ hôi trên mặt.

“Được.”

Tô D/ao hài lòng gật đầu, đi đôi giày cao gót lộc cộc rời đi.

Ta đứng tại chỗ, nhìn khắp sân đầy hoa tươi, bóng bay và đèn pha lê.

Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của ta.

Không một ai nhớ cả.

Hai giờ chiều, khách khứa lần lượt đến.

Toàn là bạn học, bằng hữu của Tô D/ao và đối tác làm ăn của phụ thân.

Cố Diễn lái chiếc Porsche màu đen đến, trên ghế phụ đặt một bó hoa hồng và một hộp quà của Tiffany.

Ta đứng sau cửa sổ nhà bếp, nhìn chàng đưa hoa cho Tô D/ao.

Tô D/ao kiễng chân, ôm lấy cổ chàng.

“Diễn ca, huynh là tốt nhất!”

Cố Diễn mỉm cười, tay đặt lên eo muội ấy.

Trên ngón tay đó đeo một chiếc nhẫn, vốn dĩ phải là nhẫn đính hôn của ta. Ba tháng trước, chàng đã đeo chiếc nhẫn đó vào tay Tô D/ao trước mặt cả nhà.

Phụ thân nói: “Hôn ước dù sao cũng sửa được, D/ao D/ao với Tiểu Cố xứng đôi hơn.”

Mẫu thân nói: “Đường Đường, con là mệnh gánh tai ương, không lấy được nhà tốt đâu. Đừng làm lỡ dở nhà họ Cố.”

Tô D/ao giơ chiếc nhẫn kim cương trên tay, lắc qua lắc lại trước mặt ta.

“Tỷ, tỷ không trách ta chứ? Diễn ca vốn dĩ đã thích ta rồi, chiếc nhẫn này đeo trên tay ta, chẳng phải đẹp hơn đeo trên tay tỷ nhiều sao?”

Ta nói không trách.

Khi ấy ta cũng thật lòng cảm thấy không trách. Ta cứ ngỡ đó là mệnh của mình.

Nhưng giờ đây, đứng sau cửa sổ nhà bếp, nhìn sân vườn đèn hoa rực rỡ, tiếng cười nói rộn ràng, ta bỗng thấy lồng ngựk như bị thứ gì đó chặn đứng.

Mười tám năm rồi.

Ta đã từng thay Tô D/ao đ/ốt bùa, quỳ kinh, chịu đò/n, phát sốt, g/ãy ngón tay.