“Trần Niệm, vì anh ta, đến cả lòng tự trọng cô cũng vứt bỏ rồi.”

Hai chân tôi mềm nhũn, quỳ sụp xuống trong làn nước mưa.

“Thầy ơi, c/ầu x/in thầy.”

Đạo diễn Lý nhắm mắt lại, hồi lâu sau mới thốt lên một câu: “Vào đi.”

Đêm đó, tôi lên cơn sốt cao.

Trong cơn mê man, tôi gọi điện cho Cố Hoài, báo với anh rằng đã lấy được vai diễn.

Đầu dây bên kia là tiếng hò reo phấn khích của anh và tiếng bạn bè đang ùa theo.

Anh quá vui mừng, đến mức không hề nhận ra sự yếu ớt trong giọng nói của tôi.

Anh nói: “Niệm Niệm, em giỏi quá! Anh mời mọi người đi KTV đây, em mau đến đi!”

Tôi nói mình hơi khó chịu, không đi được.

Anh “ồ” một tiếng rồi bảo: “Vậy em nghỉ ngơi cho khỏe nhé, anh đi ăn mừng trước đây.”

Điện thoại ngắt kết nối.

Tôi nằm trên giường b/ệnh lạnh lẽo, nghe tiếng tút tút từ điện thoại, bỗng cảm thấy lòng mình lạnh buốt.

Bộ phim đại thắng, diễn xuất của Cố Hoài lần đầu tiên được giới chuyên môn công nhận rộng rãi.

Anh thành công giành được đề cử Ảnh đế Kim Bôi.

Ngày hôm đó, anh ôm lấy tôi, xúc động nói: “Niệm Niệm, chúng ta thành công rồi!”

Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ đắc ý của anh, chợt nhớ đến câu “Hy vọng cậu ta xứng đáng” của đạo diễn Lý.

Giờ đây, cuối cùng tôi cũng đã có câu trả lời.

Tháng đầu tiên sau khi thanh lý hợp đồng với Cố Hoài, tôi gần như trở thành trò cười của cả giới.

Những nhà sản xuất, đạo diễn từng nịnh nọt tôi trước đây, giờ đây đều tránh tôi như tránh tà.

Tôi gọi điện cho một phó đạo diễn mà mình từng giúp đỡ, muốn hỏi xem có dự án mới nào không.

Anh ta ấp úng hồi lâu, cuối cùng nói: “Chị Niệm, không phải tôi không muốn giúp chị, là bên Cố Hoài đã lên tiếng rồi, ai dám dùng chị chính là đối đầu với cậu ta.”

“Bây giờ Cố Hoài có nhà họ Lâm chống lưng, chúng tôi… đắc tội không nổi đâu.”

Cuộc gọi kết thúc, tôi nhìn danh sách dài những cái tên trong danh bạ, lần đầu tiên cảm thấy tuyệt vọng.

Năm năm qua, tôi dùng chuyên môn và các mối qu/an h/ệ của mình để kết nối, bắc cầu cho vô số người, cũng đắc tội không ít kẻ.

Giờ đây, cây đổ khỉ chạy, tường đổ người xô.

Những kẻ từng chịu ơn tôi, người thì giả vờ không quen biết, kẻ thì dậu đổ bìm leo.

Có lần, tôi ngồi trong một quán cà phê, nghe hai biên kịch mới vào nghề bàn tán ở bàn bên cạnh.

“Nghe gì chưa? Trần Niệm đó, bị Cố Hoài đ/á rồi.”

“Đáng đời! Thật sự tưởng mình là người tạo thần sao? Chẳng qua chỉ là bàn đạp để đàn ông thăng tiến thôi.”

“Đúng thế, giờ thảm hại thật đấy, nghe nói đến việc làm cũng không tìm được.”

“Cậu bảo cô ta mưu cầu cái gì chứ? Năm năm thanh xuân ném cho chó ăn, cuối cùng người mất tiền cũng mất.”

Tay tôi cầm cốc cà phê, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Tôi không phản bác, chỉ lặng lẽ thanh toán rồi rời khỏi nơi đó.

Những ngày ấy, tôi nh/ốt mình trong nhà, lặp đi lặp lại việc hồi tưởng về năm năm qua.

Tôi không hiểu nổi, lòng người sao có thể thay đổi nhanh đến thế.

Chàng trai từng chạy khắp nửa thành phố trong đêm đông để m/ua cháo nóng cho tôi, làm sao lại biến thành một Ảnh đế lạnh lùng, ích kỷ như bây giờ?

Trong tài khoản ngân hàng của tôi có thêm một khoản tiền lớn, đó là phí thanh lý hợp đồng mà Cố Hoài đưa.

Tám con số, thực sự đủ để tôi sống sung túc nửa đời sau.

Nhưng số tiền này là một sự mỉa mai to lớn.

Anh ta tưởng rằng dùng tiền là có thể m/ua đ/ứt mọi thứ của chúng tôi.

M/ua đ/ứt thanh xuân, tâm huyết và cả tình yêu của tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy số đó, bỗng bật cười thành tiếng.

Cố Hoài, anh quá coi thường Trần Niệm tôi rồi.

Tôi không gục ngã.

Tôi dùng số tiền thanh lý đó thuê một văn phòng, đăng ký studio riêng của mình.

Cái tên là: Niệm Tưởng.

C/ắt đ/ứt nỗi niệm về anh, cũng c/ắt đ/ứt những hoài tưởng về quá khứ.

Sau đó, tôi bắt đầu tìm ki/ếm nghệ sĩ mới.

Tôi muốn chứng minh cho tất cả mọi người thấy, tôi - Trần Niệm - có thể nâng đỡ được một Cố Hoài, thì cũng có thể nâng đỡ được người thứ hai, thứ ba.

Một cơ hội, tôi nghe được một cái tên từ bạn mình - Lục Phong.

Một diễn viên thiên tài bị đóng băng hoạt động vì đắc tội với tư bản.

Tôi tìm thấy hồ sơ của cậu ấy.

Chàng thanh niên trong ảnh có đôi lông mày thanh tú, ánh mắt mang theo vẻ hoang dại.

Cậu ấy giống Cố Hoài đến bảy phần.

Nhưng đôi mắt đó trong trẻo hơn Cố Hoài, và cũng có nhiều câu chuyện hơn Cố Hoài.

Tôi lặn lội tìm đến nơi ở của Lục Phong.

Đó là một tầng hầm tồi tàn, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc.

Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt cậu ấy đầy vẻ cảnh giác.

“Cô là ai?”

“Tôi tên Trần Niệm, là một quản lý.”

Cậu ấy cười khẩy: “Quản lý? Tôi không cần.”

“Tôi biết cậu đã đắc tội với tổng giám đốc Vương của Hoa Tinh, bị phong sát hai năm rồi.” Tôi đi thẳng vào vấn đề, “Cậu có muốn b/áo th/ù không?”

Cậu ấy sững người.

Tôi đẩy bản hợp đồng về phía cậu ấy.

“Ký hợp đồng với tôi, tôi sẽ đưa cậu đứng ở nơi cao hơn cả Cố Hoài.”

Cậu ấy nhìn tôi, trong mắt lóe lên một tia sáng.

“Tại sao tôi phải tin cô?”

“Chỉ vì tôi là Trần Niệm.” Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, từng chữ một nói, “Là Trần Niệm, người đã đưa Cố Hoài từ hạng 18 lên đến đỉnh cao danh vọng.”