Bà ta đứng trước bàn trang điểm của mẹ tôi rất lâu. Lúc đi, chiếc túi xách phồng lên một mảng.

Chu Mỹ Lan đã lấy đi miếng ngọc bội đó.

Tôi phải đến nhà ba tôi.

Nhưng trước khi đi, tôi còn tìm thấy vài thứ trong chiếc hộp gỗ long n/ão.

Một mảnh giấy trắng. Một cây bút chì.

Trong thư viết: "Nếu gặp nguy hiểm, hãy viết địa chỉ rồi ném vào cửa sổ đồn cảnh sát khu Bắc. Khi còn trẻ mẹ từng giúp đỡ một cảnh sát họ Tưởng, ông ấy thấy mèo đen ngậm giấy đến sẽ tin thôi."

Một chiếc túi vải nhỏ, bên trong đựng chìa khóa dự phòng của căn nhà cũ.

Trong thư viết: "Tầng ba của giá đựng bánh trà có một chiếc bánh trà đã bị khoét rỗng, bên trong giấu một chiếc camera siêu nhỏ. Ổ cứng nằm ở tầng lửng trên gác mái. Mẹ lắp nó hai tháng trước khi mất, có chức năng phát hiện chuyển động, chỉ ghi hình khi có người vào tầng hầm."

Còn một câu nữa: "Camera và ổ cứng dùng pin và thẻ nhớ đ/ộc lập, không phụ thuộc vào điện của nhà cũ. Nhưng tiền điện nước của nhà cũ, mẹ đã nạp trước mười lăm năm vào mã khách hàng, công ty điện lực sẽ khấu trừ hàng năm, con không cần lo lắng."

Tôi ngẩng đầu nhìn ánh đèn đang sáng trong tầng hầm, bỗng nhiên muốn cười.

Năm mẹ mất tôi mới mười tám tuổi, vậy mà bà đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.

Tôi gấp lá thư lại rồi để vào hộp.

Sau đó ngậm mảnh giấy trắng và bút chì ra ngoài.

Đẩy chiếc túi vải vào góc.

Còn hơn bốn mươi tiếng nữa là đến nửa đêm.

Còn hai đêm nữa.

Đủ rồi.

Còn bốn mươi hai giờ nữa là đến nửa đêm ngày thứ bảy.

Từ nhà cũ đến căn biệt thự liền kề của Tần Kiến Quốc, tôi đã chạy mất nửa thành phố.

Khi trời tờ mờ sáng, tôi lên đường vành đai 2, nhảy lên một chiếc xe tải đang chờ đèn đỏ trước cửa chợ rau, thu mình dưới tấm bạt che thùng xe xóc nảy suốt hai mươi phút.

Lúc nhảy xuống, suýt chút nữa tôi nôn hết cả dạ dày ra ngoài.

Nhà ba tôi, Tần Kiến Quốc, nằm ở phía Bắc thành phố.

Khi Tân Quang Viễn và tôi kết hôn, ông ấy đã trả tiền đặt cọc, trên sổ đỏ ghi tên cả tôi và Tân Quang Viễn.

Lúc đó tôi cứ ngỡ ông ấy là người cha tốt nhất thế gian.

Giờ thì tôi không biết nữa.

Cửa sổ tầng hai đang mở.

Tôi men theo ống thoát nước leo lên.

Vuốt mèo có thể móc vào kẽ gạch, cơ thể lại nhẹ, leo lên còn vững hơn cả lúc tôi leo cầu thang trước đây.

Vấn đề duy nhất là đôi chân bủn rủn – chạy suốt gần một ngày, thể lực đã cạn kiệt.

Tôi nghiến răng leo lên, trong đầu lẩm bẩm không ngừng: Mình là mèo. Mình là mèo. Mình là mèo.

Cửa sổ mở một khe nhỏ, vừa đủ để tôi chui vào.

Phòng của Chu Mỹ Lan rất rộng. Bàn trang điểm bày đầy chai lọ, trên tủ đầu giường đặt một chiếc hộp trang sức bằng gỗ gụ.

Không khóa. Tôi nhảy lên, dùng móng đẩy nắp hộp ra.

Dây chuyền vàng, vòng ngọc, nhẫn kim cương, bông tai ngọc trai. Không có ngọc bội.

Tôi lục tung ngăn kéo tủ đầu giường, đáy tủ quần áo, phía sau gương phòng tắm, kẽ hở của bộ tản nhiệt, thậm chí chui cả vào đôi bốt mùa đông của bà ta.

Không có.

Cho đến khi tôi chạm vào một bức tranh trên tường.

Khung tranh rung lên, phía sau lộ ra một ngăn bí mật.

Ngăn bí mật không khóa – chỉ là một ô gỗ nhỏ bị khung tranh che khuất.

Bên trong chỉ có một vật duy nhất.

Miếng ngọc bội phỉ thúy của mẹ.

Băng giống phù hoa, xanh biếc trong suốt.

Buộc sợi dây đỏ đã phai màu, bên ngoài bọc một lớp vải đỏ dày.

Tôi móc miếng ngọc ra khỏi lớp vải đỏ, ngậm ch/ặt trong miệng.

Một luồng hơi ấm truyền từ răng vào cổ họng. Đó không phải thân nhiệt.

Mà là luồng nhiệt lượng thấm từ lõi ngọc ra ngoài. Cảm giác giống như những ngón tay của mẹ đang áp vào má tôi vậy.

Tôi ngậm ngọc bội chuẩn bị leo ra ngoài cửa sổ thì cửa mở.

Chu Mỹ Lan đứng ở cửa.

Bà ta nhìn thấy tôi.

Một con mèo đen đang ngồi trên bàn trang điểm của bà ta, miệng ngậm "báu vật" của bà ta.

Bà ta há miệng, phát ra âm thanh báo trước của một tiếng hét.

Rồi bà ta khựng lại. Bà ta nhìn chằm chằm vào tôi – nhìn vào mắt tôi – sắc mặt thay đổi từ đỏ sang trắng chỉ trong vài giây.

"… Con mèo của Chu Như Thị."

Bà ta nhận ra rồi.

Bà ta luôn biết về sự tồn tại của Ấn Chuyển H/ồn. Bà ta gả vào nhà họ Tần chính là vì nhắm vào đồ đạc của mẹ tôi.

Lẽ ra tôi nên chạy. Bản năng của loài mèo đều bảo: Chạy đi. Nhưng tôi không làm thế.

Tôi nhảy từ bàn trang điểm xuống, chậm rãi đi ngang qua chân bà ta, cái đuôi dựng đứng thẳng tắp.

Đến cửa, tôi quay đầu nhìn bà ta một cái.

Có lẽ vì tôi quá bình tĩnh. Có lẽ vì bà ta nhận ra đôi mắt đó.

Có lẽ chỉ đơn giản là trong ánh sáng buổi sớm, một con mèo đen nhìn thẳng vào bạn quả thực rất đ/áng s/ợ.

Chu Mỹ Lan lùi lại một bước, đ/ập vào khung cửa.

Tôi lao xuống lầu.

Khi chạy qua góc cầu thang, tôi liếc nhìn về phía phòng khách – Tần Nhược Vi đang ngồi trên ghế sofa cầm cốc cà phê, chiếc cốc dừng giữa không trung. Tần Kiến Quốc đứng cạnh bàn trà, sắc mặt trắng bệch như tường.

Trên bàn trà bày đầy tài liệu, két sắt đang mở.

Tôi băng qua phòng khách dưới ánh nhìn của cả ba người họ, nhảy lên bậu cửa sổ nhà bếp rồi chui ra ngoài từ ô cửa đang mở.