Nửa tháng sau, vụ án chính thức chuyển sang Viện kiểm sát. Trước ngày ra tòa, tôi nhận được cuộc gọi từ trại tạm giam. Lục Hoài muốn gặp tôi.

Qua lớp kính chống đạn dày cộp của phòng thăm gặp, tôi lại nhìn thấy Lục Hoài. Anh ta mặc chiếc áo ghi lê tù nhân màu vàng chói, mái tóc bị cạo trọc lóc trông thật nực cười. Hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao, cả người toát lên vẻ tàn tạ. Chẳng còn chút phong thái giáo sư cao cao tại thượng ngày nào.

Thấy tôi ngồi xuống, anh ta lao mạnh vào mặt kính. Giọng khàn đặc như giấy nhám cọ xát:

“Khương Ninh, cô hài lòng rồi chứ?!”

“Danh hiệu giáo sư mà tôi mất hai mươi năm phấn đấu mới có được, tất cả đều bị cô h/ủy ho/ại rồi!”

Tôi cầm ống nghe điện thoại lên, thản nhiên đáp:

“Người h/ủy ho/ại anh không phải là tôi, mà là lòng tham và sự kiêu ngạo của chính anh.”

Lục Hoài trừng mắt nhìn tôi, nở một nụ cười méo mó:

“Cô đừng có giả vờ thanh cao ở đây!”

“Cô tưởng tống được chúng tôi vào tù là cô có thể quay về quá khứ sao?”

“Cô đã lãng phí mất ba năm rồi!”

“Cô không bằng cấp, không gia thế, dù sự thật có phơi bày, cả đời này cô cũng chỉ là một con ốc vít dưới đáy xã hội mà thôi!”

Anh ta cố dùng những lời nguyền rủa đ/ộc địa này để tìm lại chút cảm giác ưu việt cuối cùng, mưu đồ nhìn thấy sự đ/au khổ và hối h/ận trên gương mặt tôi. Nhưng tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh ta diễn kịch. Sau đó, tôi mở khóa kéo túi vải, lấy ra một tệp tài liệu dát vàng dán lên mặt kính. Đó là giấy báo trúng tuyển từ Viện nghiên c/ứu Khoa học Sự sống hàng đầu quốc gia.

Tôi nhìn biểu cảm đông cứng trên mặt Lục Hoài, mỉm cười nhẹ:

“Quên chưa nói với anh.”

“Ba năm qua, tôi dùng danh tính ẩn danh để suy luận lần hai những dữ liệu mà các người đã đá/nh cắp.”

“Tôi đã hoàn thành thí nghiệm mô phỏng tế bào vượt trội hơn hẳn.”

“Nửa tháng trước, tôi gửi trực tiếp báo cáo này vào email cá nhân của Viện sĩ Chu.”

“Ngay hôm qua, Viện sĩ Chu đích thân dẫn đội ngũ luật sư đi x/ác minh hồ sơ của tôi và gửi lời mời đặc cách tuyển thẳng.”

Tôi thu giấy báo trúng tuyển về, nhìn gương mặt xám xịt của anh ta:

“Bức tường giai cấp mà anh dùng để áp bức tôi, trước thực lực thực sự, chẳng đáng một cú đ/ấm.”

Ánh mắt Lục Hoài dán ch/ặt vào nơi tờ giấy báo trúng tuyển vừa biến mất. Đôi môi r/un r/ẩy dữ dội, hồi lâu không thốt nên lời. Địa vị học thuật mà anh ta tự hào, bức tường giai cấp mà anh ta dùng để chèn ép tôi, giờ phút này bị tôi ngh/iền n/át thành tro bụi. Anh ta cuối cùng cũng hiểu ra, anh ta không chỉ thua hiện tại, mà còn thua cả tương lai.

Lục Hoài ôm mặt, trượt xuống sàn dọc theo mặt kính, phát ra tiếng nức nở như thú dữ:

“Không... điều này không thể nào...”

Tôi đặt ống nghe xuống, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Qua lớp kính, tôi khẽ nói:

“Lục Hoài, ở trong đó cải tạo cho tốt, đừng nằm mơ nữa.”

Tôi sải bước rời khỏi phòng thăm gặp. Cánh cửa sắt phía sau đóng sầm lại, c/ắt đ/ứt hoàn toàn tiếng gào thét tuyệt vọng của Lục Hoài.

Bước ra khỏi cổng trại tạm giam, ánh nắng tháng Chín đổ xuống không chút giữ lại, làm mắt tôi hơi nheo lại. Đây là lần đầu tiên sau ba năm, tôi dám hít một hơi thật sâu bầu không khí tự do và trong lành này.

Bản án của tòa án nhanh chóng được đưa ra. Lục Hoài bị kết án mười năm tù vì tội nhận hối lộ và tham ô ngân sách nghiên c/ứu khoa học. Thẩm Kiều Kiều bị kết án ba năm tù vì tội gây rối trật tự, lợi dụng chức vụ và tống tiền. Còn Cố Trạch, vì tội cố ý gây thương tích nghiêm trọng, bị kết án hai năm.

Nhà họ Cố vì muốn dập tắt bê bối, giữ giá cổ phiếu của công ty niêm yết, đã trực tiếp đăng báo tuyên bố tước quyền thừa kế của hắn. Những tư bản mà hắn từng tự hào, những thứ hắn dùng để chà đạp tôi, nay cùng với những lời dối trá của Thẩm Kiều Kiều, hóa thành hư không.

Ba kẻ đó sẽ phải trả giá đắt cho sự ng/u xuẩn và đ/ộc á/c của mình sau song sắt lạnh lẽo.

Tôi nhận được khoản bồi thường khổng lồ từ phán quyết của tòa án. Việc đầu tiên là đến b/ệnh viện thanh toán hết các khoản n/ợ, đổi cho bố phòng b/ệnh đơn tốt nhất và thuê đội ngũ điều dưỡng chuyên nghiệp nhất.

Tháng Chín, mùa tựu trường. Tôi kéo vali, một lần nữa đứng trước cổng trường Đại học Thanh Hoa. Nhưng lần này, tôi bước vào với tư cách là nghiên c/ứu sinh đặc cách của Viện sĩ Chu, đường đường chính chính.

Con đường rợp bóng cây trong trường vẫn quen thuộc như thế. Thỉnh thoảng có vài sinh viên nhận ra tôi, dừng bước. Có mấy người từng hùa theo ch/ửi bới tôi trên diễn đàn năm xưa, chạy đến cúi đầu xin lỗi.

“Tiền bối Khương Ninh, xin lỗi chị, hồi đó bọn em đã m/ù quá/ng hùa theo.”

Tôi nhìn họ, chỉ gật đầu nhạt nhẽo. Tôi không nói tha thứ. Có những tổn thương không thể xóa nhòa chỉ bằng một câu xin lỗi nhẹ bẫng. Nhưng tôi cũng không muốn lãng phí thời gian vào những người này nữa. Hành trình của tôi nằm ở những phòng thí nghiệm rộng lớn hơn, nằm ở biển sao trời bao la.