Ba năm sau khi tốt nghiệp, tôi nhận được cuộc gọi từ Lục Hoài.

Giọng anh ta khàn đặc.

“Khương Ninh, Thẩm Kiều Kiều bị bóc phốt gian lận nên đang bị cộng đồng mạng tấn công dữ dội, giờ cô ấy đang đứng trên sân thượng và chỉ muốn gặp em.”

Tôi sững người vài giây rồi bật cười. Thẩm Kiều Kiều, người bạn cùng phòng thân thiết nhất của tôi ngày trước.

Năm cuối đại học, cô ta vừa khóc vừa bảo rằng điểm xét tuyển thẳng cao học của tôi đã bị hủy.

Cô ta bảo tôi đừng buồn, cô ta sẽ cùng tôi ôn thi công chức.

Sau đó, cô ta cư/ớp mất suất của tôi để đến Đại học Thanh Hoa. Còn tôi trở thành tấm gương x/ấu về gian lận bị toàn trường thông báo kỷ luật.

Mọi người đều bảo tôi gh/en tị với cô ta, bảo tôi cố tình tố cáo cô ta gian lận.

Bố tôi tức gi/ận đến mức xuất huyết n/ão rồi liệt nửa người. Tôi phải vào xưởng điện tử vặn ốc vít để trả n/ợ.

Ba năm sau, cuối cùng cô ta cũng thân bại danh liệt.

Cha mẹ cô ta, bạn trai cô ta, tất cả đều quỳ xuống c/ầu x/in tôi viết đơn tha thứ cho cô ta.

Lục Hoài gửi cho tôi một đoạn camera giám sát. Tôi bấm vào xem.

Người vào phòng giáo vụ xóa điểm của tôi không chỉ có một mình Thẩm Kiều Kiều.

Nhìn bóng lưng quen thuộc trong video, tôi nhấn nút ghi âm.

“Giáo sư Lục, nếu cảnh sát biết kẻ chủ mưu năm đó là anh, liệu Thẩm Kiều Kiều còn dám nhảy lầu nữa không?”

……

“Khương Ninh, cầm lấy năm vạn tệ này đi.”

Giọng của Thẩm Kiều Kiều vang lên giữa tiếng máy móc gầm rú trong xưởng, nghe lạc quẻ vô cùng.

Cô ta lấy ra một xấp tiền và một tờ giấy.

“Chỉ cần cô ký vào đơn tự nguyện từ bỏ khiếu nại này, phí chạy thận tháng tới của bố cô, tôi bao hết.”

Cô ta mặc chiếc áo khoác măng tô kiểu Chanel mới nhất mùa này.

Đi đôi giày cao gót đế đỏ mười phân.

Tay cầm một tờ giấy A4 nhẹ bẫng.

Cô ta dùng bàn tay đeo găng ren, gh/ê t/ởm bịt mũi lại.

Đôi mày nhíu ch/ặt vào nhau.

“Mùi dầu máy ở cái nơi này đúng là buồn nôn.”

Cố Trạch lập tức đưa cho cô ta một tờ khăn ướt tỏa hương dịu nhẹ.

“Kiều Kiều, em đúng là quá lương thiện, cứ nhất quyết phải đích thân đến cái nơi cống rãnh này để tìm loại đàn bà khốn nạn đó.”

Tôi dừng tay vặn ốc vít lại.

Đôi bàn tay đầy dầu mỡ đen ngòm, tôi cố sức lau mạnh vào chiếc quần bảo hộ đã giặt đến bạc màu.

Tôi ngẩng đầu, nhìn đôi nam nữ trước mặt.

Ba năm sau khi tốt nghiệp.

Tôi đã làm việc trong cái xưởng tối tăm không thấy ánh mặt trời này tròn ba năm.

Năm cuối đại học, Thẩm Kiều Kiều đỏ hoe mắt nói với tôi rằng điểm xét tuyển thẳng cao học của tôi bị hủy do lỗi hệ thống.

Cô ta nắm lấy tay tôi, khóc còn đ/au lòng hơn cả tôi.

“Ninh Ninh, không sao đâu, tớ sẽ cùng cậu ôn thi công chức, chúng mình vẫn mãi là bạn thân của nhau.”

Quay lưng đi, cô ta liền cư/ớp lấy suất của tôi, cầm theo dữ liệu thí nghiệm cốt lõi của tôi để đến Đại học Thanh Hoa.

Còn tôi thì trở thành tấm gương x/ấu về gian lận bị toàn trường bêu rếu.

Bị cả mạng xã hội truy lùng, bị đóng đinh vào cột nh/ục nh/ã.

Bố tôi không cam lòng, đến phòng giáo vụ của trường đòi lại công bằng.

Ông bị đám bảo vệ do họ gọi đến đẩy ngã nhào xuống bậc thang.

Xuất huyết n/ão, đến tận bây giờ vẫn liệt giường, sống nhờ máy thở.

Để trả n/ợ, để gom đủ số tiền viện phí đổ vào như nước mỗi ngày.

Tôi đến cái xưởng điện tử hẻo lánh này.

Ngày qua ngày, như một cỗ máy không có linh h/ồn.

“Sao, chê ít à?”

Thẩm Kiều Kiều lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng.

Kẹp bằng hai ngón tay sơn móng cầu kỳ.

Như đang bố thí cho ăn mày, cô ta ném thẳng vào thùng linh kiện dính đầy dầu máy trước mặt tôi.

Cô ta nhìn tôi với vẻ bề trên.

“Trong thẻ này có mười vạn, mật khẩu là mã số sinh viên của cậu năm đó. Chỉ cần cậu ký tên, trị liệu cho đàng hoàng, mạng sống của bố cậu coi như được giữ lại.”

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ, nhếch khóe môi khô khốc.

“Thẩm Kiều Kiều, cô cư/ớp suất của tôi, phá hủy gia đình tôi.”

“Giờ còn muốn tôi viết giấy x/ác nhận vô tội cho cô, để cô thuận lợi nhận học bổng quốc gia?”

Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Cô nằm mơ đi.”

“Bộp!”

Cố Trạch cười khẩy một tiếng, mạnh chân đ/á đổ thùng linh kiện trước mặt tôi.

Những món đồ sắt nặng hàng chục cân đổ ập xuống.

Nện thẳng vào ống chân tôi.

Cơn đ/au thấu xươ/ng lập tức lan tỏa khắp cơ thể.

Tôi hừ nhẹ một tiếng, quỳ một chân xuống nền xi măng đầy dầu mỡ.

Cố Trạch bước tới một bước, đôi giày da giẫm lên những linh kiện vương vãi.

“Kiều Kiều có lòng tốt mang tiền đến cho cô, cô giả vờ thanh cao cái gì?”

Thẩm Kiều Kiều giả vờ kéo tay Cố Trạch.

“Cố Trạch, anh đừng động tay động chân. Ninh Ninh mỗi ngày vặn ốc vít vất vả quá, đầu óc không tỉnh táo thôi, anh đừng trách cậu ấy.”

Cố Trạch hất tay ra, vẻ mặt đầy xót xa.

“Kiều Kiều, tính tình em tốt quá! Thế nên mới bị loại chuột cống như cô ta gh/en gh/ét!”

Hắn quay đầu, đẩy mạnh tôi một cái.

Tôi bị đẩy ngã nhào xuống đất.

Bàn tay theo phản xạ chống xuống đất, đ/è lên một miếng sắt vụn sắc nhọn.

“Xoẹt--”

Tiếng da th!t bị rá/ch.

M/áu tươi lập tức trào ra, nhỏ xuống vũng dầu máy đen ngòm, trông k/inh h/oàng vô cùng.

Chủ xưởng là gã Vương b/éo nghe tiếng động, lăn lốc như một quả bóng th!t chạy đến.

Hắn thậm chí chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái, trực tiếp sáp lại gần Cố Trạch mà khúm núm cúi đầu.