Lò đỉnh n/ổ tung. Những mảnh vỡ nóng bỏng sượt qua vai tôi, găm ch/ặt vào bức tường phía sau. Lớp vôi xám trên tường lập tức nứt toác, để lộ trận văn chu sa đã giấu kín suốt hai năm qua. Những đường nét đỏ sẫm bừng sáng trong làn khói đỉnh, như những mạch m/áu sống dậy, từ vách tường lan tỏa về phía lò đỉnh, kết nối thành một khối với trận văn trên lớp Iót giá y.

Ánh đỏ bùng phát.

Mẹ chồng bị luồng khí đẩy văng ra, lưng đ/ập mạnh vào góc bia đ/á.

Sau đó, ngay trước mắt mọi người, da mặt bà ta xẹp xuống như quả chín quá độ. Những nếp nhăn nơi khóe trán lan ra như mạng nhện bò khắp khuôn mặt, gò má nhô lên, th!t má chảy xệ, hốc mắt lún sâu thành hai cái hố đen ngòm. Mái tóc đen nhánh bạc trắng từ gốc đến ngọn, chỉ trong ba nhịp thở đã khô héo như bông.

Viên đan dược kéo dài tuổi thọ mà bà ta nuốt xuống mười hai năm trước đang phản phệ trong một lần duy nhất.

Chuyện kinh khủng hơn còn xảy ra. Tiếng khóc không dứt suốt ba năm dưới đáy bia bỗng đổi giọng--

Giọng của bảy người phụ nữ chồng lên nhau, trào ra từ sâu trong vết nứt:

“Trịnh--thị--đền--mạng--cho--ta--”

Bảy vết nứt đồng loạt rỉ m/áu. Chất lỏng đỏ sẫm trào ra từ khe nứt khắc tên Lý thị, Vương thị, Trương thị, Trần thị, Lưu thị, Ngô thị, Triệu thị, chảy dọc theo mặt bia, tụ lại thành một vũng trong rãnh khắc bốn chữ “Chu môn hiền phụ”.

Bảy vệt m/áu như bảy con rắn sống, trườn từ chân bia xuống, quấn ch/ặt lấy cổ chân mẹ chồng rồi bò lên sống lưng bà ta. Bà ta co quắp dưới chân bia, hai tay bịt tai phát ra những tiếng kêu gào không giống người, cả người co rút lại như một chiếc lá khô bị lửa đ/ốt.

“Thanh Ngô…”

Giọng Chu Minh Viễn r/un r/ẩy. Khi làn khí đen trong đỉnh cuộn trào, hắn nhìn thấy lòng bàn tay mẹ mình bò đầy những vệt ban đỏ, vân vết đó giống hệt vết ban trên cổ tay đại ca hắn trước lúc lâm chung.

Hắn chợt nhận ra, viên đan dược kéo dài tuổi thọ đó cũng từng là mạng của đại ca, mà hắn là kẻ hưởng lợi. Mẹ sống lâu đồng nghĩa với gia tộc ổn định, đồng nghĩa với việc hắn kế thừa gia nghiệp, trên người hắn cũng dính đầy m/áu của vật tế.

Hắn lao về phía mẹ, không phải để c/ứu bà, mà là muốn túm lấy bà hỏi một câu: “Trước khi đại ca ch*t, có phải cũng như thế này không?”

Đỉnh n/ổ. Những mảnh vỡ rạ/ch nát nửa khuôn mặt hắn, m/áu làm mờ đôi mắt. Hắn bò dậy, cái nhìn đầu tiên không phải dành cho mẹ, mà là nhìn tôi.

Tôi đứng giữa đống tàn tích của lò đỉnh và mảnh bia vỡ, giá y chỉ còn lại lớp Iót, m/áu trên cổ tay trái chảy dọc theo cánh tay, nhỏ xuống gạch xanh.

Hắn nhìn tôi, như nhìn một người xa lạ. Hắn bò tới, vươn tay muốn nắm cổ tay tôi: “Ta sẽ đưa nàng đi ngay bây giờ…”

Tôi lùi lại nửa bước, khiến hắn vồ hụt.

“Anh giờ đây muốn đưa ta đi,” giọng tôi rất nhẹ, “là vì từ đường đã sụp, anh không còn nơi nào để trốn. Ba năm trước khi ta quỳ bia, sao anh không đưa ta đi?”

Hắn dập đầu xuống đất: “Ta sợ…”

“Anh sợ cái gì?”

“Sợ mẹ… sợ nhà họ Chu… sợ biết đại ca đã ch*t như thế nào…”

“Cho nên anh chọn con đường dễ dàng nhất--” Tôi ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt dính đầy m/áu của hắn, “Giả vờ như không biết.”

Tôi rút từ trong tay áo ra một thứ, ném lên mảnh vỡ lò đỉnh trước mặt hắn. Đó là một chiếc khăn tay. Đêm tân hôn ba năm trước, chiếc khăn hắn dùng để lau vết bánh hoa quế cho tôi. Góc khăn thêu một chữ “Ngô” xiêu vẹo, là tự tay hắn thêu. Khi đó hắn nói: “Tay ta vụng, nhưng lòng thành thật”.

Chiếc khăn rơi vào vũng m/áu, nhanh chóng bị thấm đẫm.

“Chu Minh Viễn,” tôi gọi cả tên hắn, “Ba năm trước anh hỏi ta “có đói không”, đó là lần cuối cùng trong đời ta cảm thấy ngọt ngào.”

“Sau đó mẹ anh bắt ta quỳ bia, anh nói “quỳ ít thôi”.”

“Bà ta làm bỏng lưng ta, anh nói “mẹ cũng là vì tốt cho nàng”.”

“Bà ta c/ắt cổ tay ta lấy m/áu, anh nói “nhẫn nhịn một chút là qua thôi”.”

“Ta nhẫn nhịn ba năm. Giờ anh bảo ta đi cùng anh?”

Hắn há miệng, trong cổ họng phát ra tiếng “hừ hừ”.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt đầy m/áu của hắn, giọng rất nhẹ: “Đại ca anh năm xưa trèo tường ra ngoài, nhét vào tay thứ thúc một miếng ngọc bội, mặt sau khắc chữ “mẹ đ/ộc gi*t ta”.”

“Anh túc trực linh cữu ba ngày, khóc sưng cả mắt, nhưng chưa từng nghĩ đến việc lật dưới gối anh ấy xem có di thư hay không.”

“Anh không phải không biết. Anh là không muốn biết.”

Tôi đứng dậy, không nhìn hắn nữa.

“Còn nữa,” tôi quay người nói với cửa từ đường, “Triệu đại nhân, Chu Minh Viễn cấu kết với mẹ mình tìm ki/ếm vật tế mới, biết mà không báo.”

“Trong ngăn kéo thứ ba ở thư phòng hắn, còn một lá thư chưa gửi, viết cho Lưu thị ở Vĩnh Châu-- chính là mẹ đẻ của A Ngô, trong thư viết “con gái bà bát tự rất hợp, đêm nguyệt thực có thể thay thế”.”

Triệu mưu sĩ dẫn bốn nha dịch từ cửa chính từ đường bước vào. Ánh đuốc chiếu sáng rực toàn bộ từ đường. Chu Minh Viễn ngẩng mạnh đầu, con ngươi co rút: “Lá thư đó… ta không có…”

“Anh có.” Tôi nhìn hắn, “Hoặc không có. Ai quan tâm chứ?”

Hai nha dịch tiến lên kh/ống ch/ế hắn.