Hắn đứng giữa hành lang, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến nổi gân xanh.

Hắn đột nhiên cảm thấy phủ đệ nhà họ Chu giống như một chiếc đỉnh úp ngược, mà hắn sống trong chiếc đỉnh này đã hai mươi bảy năm, chưa từng ngẩng đầu lên nhìn nắp đỉnh.

Tôi bưng bát th/uốc đứng ở khúc quanh hành lang, ánh nắng từ cửa sổ cao chiếu xiên vào, chiếc áo khoác ngoài màu xanh tro cũ của tôi sáng lên một mảng trắng bệch.

Hắn dừng lại trước mặt tôi.

Đôi môi r/un r/ẩy ba lần, không nói ra được một chữ nào.

Mắt đỏ hoe, tròng trắng đầy gân m/áu.

Tôi nhìn hắn ba nhịp thở.

Nhấc bàn tay không bưng th/uốc lên, khẽ phủi bụi trên vai hắn.

“Ba năm trước anh nói với tôi,” tôi nói, giọng rất nhẹ, “‘Em sẽ đối xử tốt với em’.””

Yết hầu Chu Minh Viễn lăn lên lăn xuống một cái.

Miệng hắn mở ra rồi lại khép lại, đột nhiên nói gấp gáp: “Ta đã kiểm tra phương án bắt mạch của đại phu, ba phần, đều nói đại ca là dịch thời. Mẹ khóc đến ngất xỉu, ba ngày không ăn uống, bà ấy sẽ không…”

Nói được nửa câu, hắn tự dừng lại.

Tôi bình thản nhìn hắn: “Đêm trước khi đại ca phát sốt cao, có phải vừa mới bị lấy m/áu không? Có phải cũng khảo hạch ra ‘hạng Bính’ không?”

Hắn mấp máy miệng, muốn nói ta đã kiểm tra, muốn nói mẹ sẽ không, muốn nói nàng không hiểu gánh nặng của đàn ông nhà họ Chu. Nhưng lời đến bên miệng, hắn đột nhiên nhìn thấy ba vết s/ẹo trên cổ tay tôi-- vết thấp nhất kéo dài, giống như một cái miệng đang nhe ra.

Hắn nhớ lại đêm tân hôn, nàng giơ tay đón bánh hoa quế, cổ tay vẫn còn nhẵn nhụi.

Ba năm.

Hắn ngày nào cũng nhìn thấy nàng bưng trà dâng nước, lại chưa từng chú ý lại đoạn cổ tay đó lần nào.

“Anh đã làm được chưa?” Tôi hỏi.

Hắn không trả lời được.

“Anh từ khi nào……” Hắn cuối cùng cũng ép ra một câu, giọng khàn đến mức gần như không nghe thấy.

“Ba năm.” Tôi đáp, “mỗi ngày.”

Hắn bước lên nửa bước, dường như muốn nắm lấy tay tôi.

Nhưng bàn tay tôi đang bưng bát th/uốc khẽ nghiêng sang bên, khiến hắn không với tới.

“Đừng chạm vào tôi.”

Chân hắn đứng yên.

“Ba năm nay anh có nhìn thấy vết s/ẹo trên cổ tay tôi không?” Tôi giơ tay trái lên, cổ tay áo trượt xuống, ba vết s/ẹo trắng dưới ánh nắng rõ ràng mồn một, “Anh đã hỏi qua một lần nào chưa?”

Hắn nhìn ba vết s/ẹo trên cổ tay tôi, đôi môi lại động: “Ta…… ta tưởng chỉ là mẹ quản nghiêm…”

“Còn đại ca anh?” Tôi hỏi hắn, “Anh cũng tưởng đại ca chỉ là ch*t vì nhiễm dịch?”

Mặt hắn trắng bệch hoàn toàn.

Tôi đột nhiên đ/ập bát th/uốc xuống đất. Tiếng “rắc” giòn tan, mảnh sứ văng tứ phía, nước th/uốc tung tóe khắp nơi.

Tôi ôm mặt ngồi xổm xuống, vai r/un r/ẩy dữ dội, tiếng khóc từ kẽ ngón tay trào ra: “Nếu đại ca có linh thiêng nơi chín suối… nhất định sẽ cầu mong mẹ chồng sống lâu trăm tuổi… nhất định cầu mong con cháu nhà họ Chu đời đời nối tiếp…”

Tôi khóc đến thảm thiết, nước mắt nước mũi chảy dài, giống như một kẻ đi/ên thực sự.

Đầu hành lang truyền đến tiếng bước chân của hạ nhân, có người đang thò đầu thò mặt nhìn vào.

Chu Minh Viễn hoảng, ngồi xổm xuống muốn kéo tôi: “Thanh Ngô, nàng bình tĩnh lại…”

“Tôi muốn đi thắp hương cho đại ca!” Tôi đột ngột ngẩng đầu, mặt đầy vết nước mắt, đôi mắt nhìn hắn chằm chằm, “Tôi muốn sao chép kinh! Tôi muốn sao chép một trăm lần Kim Cang Kinh! Tôi muốn để đại ca được an nghỉ!”

Tôi hất tay hắn ra, loạng choạng chạy về phía Phật đường, vừa chạy vừa khóc gào: “Đại ca an nghỉ… mẹ chồng sống lâu trăm tuổi…”

Chu Minh Viễn đuổi theo hai bước, không đuổi kịp.

Hắn đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng đi/ên cuồ/ng của tôi, sắc mặt nhạt dần đi từng chút một.

Nơi khúc quanh hành lang, tôi lập tức dừng bước.

Nước mắt trên mặt còn chưa khô, nhưng ánh mắt đã lạnh như băng.

Thanh Đại từ trong bóng tối lóe ra, đưa cho tôi một chiếc khăn ướt.

Tôi lau mặt, hỏi khẽ: “Đã đặt vào rồi?”

“Đã đặt vào rồi.” Thanh Đại gật đầu, “Theo lời người bảo, ở ngăn kéo thứ ba trong thư phòng của thiếu gia, đ/è dưới cuốn “Mạnh Tử”. Giấy viết thư là bắt chước nét bút của thiếu gia Chu Minh An, nội dung là “con gái bát tự rất hợp, đêm nguyệt thực có thể thay thế”, ký tên Lưu thị Vĩnh Châu.”

“Rất tốt.” Tôi nhét khăn lại vào tay áo, “Thư thật ta đã đ/ốt rồi. Bức thư giả này, đủ để hắn phải khốn đốn.”

Thanh Đại do dự một lúc: “Thiếu phu nhân, người lúc nãy……”

“Mẹ chồng bây giờ chắc chắn đã biết rồi.” Tôi cười lạnh, “Bà ta sẽ tưởng ta đi/ên rồi, tưởng ta bị bà ta ép đến mức tinh thần thất thường. Một kẻ đi/ên, có thể gây sóng gió gì?”

“Mà Chu Minh Viễn,” tôi ngoái đầu nhìn về phía hoa sảnh, “hắn sẽ tưởng ta vì yêu hắn, mới phát đi/ên vì cái ch*t của đại ca hắn. Hắn sẽ áy náy, sẽ do dự, sẽ lựa chọn đứng về phía mẹ hắn vào đêm nguyệt thực-- rồi sau đó tận mắt nhìn mọi thứ sụp đổ.”

Giờ Tý.

Cả khu hậu trạch tắt hết đèn.

Tôi từ cửa bên lẻn ra, sát gốc tường mà đi, vòng qua viên gạch khuyết góc của bồn hoa, nghiêng người lách qua khe cửa bên của Phật đường. Bản lề cửa đã được tôi bôi ba lớp dầu sáp, đóng mở không tiếng động.

Mật thất ở phía sau Phật đường, bốn mặt xây gạch xanh kín mít, chính giữa thờ tượng Quan Âm, phía dưới bàn hương chính là chiếc lò đỉnh đó.