Bát th/uốc “bồi bổ” đó có pha thêm thứ tính hàn, tôi nếm thử từ ngụm đầu tiên là biết ngay.

Trong sổ cũ từng viết, vật tế cần “duy trì thể chất hư hàn, để tiện cho việc dẫn m/áu quy nguyên”.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng xe ngựa.

Thanh Đại đẩy cửa đi vào, sắc mặt hơi trắng bệch: “Thiếu phu nhân, bà Trịnh phái người từ cửa sau đón một người vào. Là một cô nương, mười sáu mười bảy tuổi, mặc váy bông màu vàng ngỗng, tay xách một cái bọc nhỏ.”

A Ngô.

Sớm hơn dự kiến ba ngày.

Tôi đứng dậy, đối diện với gương đồng chỉnh lại vạt áo.

Người trong gương sắc mặt tái nhợt, trên môi ngay cả phấn son cũng không bôi, đôi mắt chìm trong bóng tối.

“Chuẩn bị một ấm trà nóng. Ta đi gặp cô ấy.”

Bữa tối được bày ở chính sảnh.

Khi tôi bưng trà đi vào từ cửa bên, mẹ chồng đã ngồi ở ghế chủ tọa, đầu gối phải quấn một lớp băng dày, tư thế ngồi rõ ràng nghiêng về bên trái.

Trên chiếc ghế bên tay phải bà là cô nương kia, mặc váy bông vàng ngỗng, cổ tay áo giặt đến bạc màu, đôi chân khép cực ch/ặt, tay nắm ch/ặt vạt áo, đầu cũng không dám ngẩng lên.

“Đây là biểu chất nữ từ Vĩnh Châu đến, họ Lưu, nhà gặp nạn nên đến nương nhờ ta.” Mẹ chồng vỗ vào chiếc ghế bên cạnh chào hỏi cô nương kia, “A Ngô, qua đây ngồi.”

A Ngô.

Bộ dạng từ bi y hệt, ngay cả độ cong của khóe miệng cũng như đo bằng cùng một chiếc thước.

Ba năm trước tôi cũng từng ngồi chiếc ghế đó.

Tôi đặt chén trà lên bàn nhỏ, giọng ôn hòa: “A Ngô cô nương đi đường vất vả, uống chút trà nóng đi.”

Cô nương kia ngẩng đầu nhìn tôi một cái, như con chim nhỏ bị kinh hãi lại cúi xuống, đôi môi mấp máy nói một tiếng “Cảm ơn tẩu tẩu”.

Mẹ chồng hài lòng cười: “Thanh Ngô là biết thương người nhất. A Ngô ở chỗ ta vài ngày, thiếu gì cứ bảo tẩu tẩu.”

Tôi bưng ấm trà lên, rót cho A Ngô một chén.

Đầu ngón tay khẽ chạm vào mép ấm, một hạt bột cực mịn rơi vào trong chén--

Bột táo đỏ và bột đương quy, những vị th/uốc bổ khí huyết thông thường nhất, không màu không vị, trộn trong trà nóng ngay cả đại phu cũng không kiểm tra ra được.

“Uống nóng đi.” Tôi đẩy chén trà đến trước mặt cô ấy, “Con gái thân thể yếu, uống nhiều thứ nóng, bồi bổ khí huyết.”

A Ngô hai tay bưng chén lên, uống từng ngụm nhỏ.

Khuôn mặt cô ấy ửng đỏ trong hơi nóng, đôi mắt sáng hơn một chút.

Mẹ chồng cười ở phía đối diện, từ bi đến mức như có thể vắt ra mật.

Tôi cũng cười, cúi đầu uống canh.

Canh rất đắng, nhưng trong nền vị lại có một chút ngọt thanh của trần bì.

Về đến phòng, Thanh Đại hạ giọng: “Thiếu phu nhân, cô nương đó…”

“Cô ấy không biết gì cả.” Tôi ngồi trên mép giường, “Cứ tưởng gặp được biểu cô tốt bụng, giống hệt ta ba năm trước.”

“Người lúc nãy trong trà…”

“Táo đỏ đương quy, thứ tốt để bồi bổ khí huyết.” Tôi nhìn khuôn mặt mình trong gương đồng, “Mẹ chồng cần thể chất cực âm cực hàn, khí huyết vừa vượng, bát tự liền bị “vẩn đục”.”

“Trong mắt đỉnh khí, chén trà này của A Ngô uống vào, liền từ “thuần âm chi thể” biến thành “âm dương hỗn tạp”, luyện không thành đan, ngược lại thành đ/ộc.”

Thanh Đại mắt sáng lên.

“Nhà họ Chu lấy cực âm làm gốc, ta liền dùng dược thực thường ngày để lay chuyển gốc rễ của nó.” Tôi khêu bấc đèn, “Trần bì tán âm, ngải c/ứu thông dương, táo đỏ đương quy vượng khí huyết.”

“Những khói lửa nhân gian này, trong mắt đỉnh khí lại là nguồn vẩn đục.”

“Mẹ chồng tưởng ta đang tận hiếu, thực chất ta đang dùng khói lửa thế tục, làm ô nhiễm đỉnh khí tiên gia của bà ta.”

“Mười ngày sau đúng là thời điểm cuối cùng trước nguyệt thực,” tôi nói, “bà ta không còn thời gian để đổi người nữa.”

Mảnh giấy rơi vào tay Chu Minh Viễn trên hành lang.

Thanh Đại bưng khay trà từ nhà bếp ra, khi đi ngang qua cửa thư phòng thì “trượt chân”, khăn tay tuột khỏi tay bay ra, vừa vặn rơi xuống cạnh chân hắn. Hắn cúi người nhặt lên, mở ra xem, cả người ch*t lặng tại chỗ.

Nếu con ta thấy được, hãy trốn mau. Tuyệt bút của anh.

Chu Minh Viễn nắm mảnh lụa đó xem rất lâu.

Hắn nhớ lại đêm đại ca Chu Minh An rời nhà lần cuối, từng nhét một miếng ngọc bội vào tay hắn, nói “cất đi, đừng để mẹ nhìn thấy”.

Hắn lúc đó mải mê khoa cử, chê ngọc bội vướng víu, tiện tay ném xuống đáy rương.

Sau đó đại ca “nhiễm dịch”, mẹ khóc lóc nói đại ca trước khi đi thần trí không rõ, nói năng lung tung.

Hắn liền tin, tiện thể chuyện miếng ngọc bội cũng quên luôn.

Lúc này hai chữ “trốn mau” như cái móc, móc đoạn ký ức đó từ đáy rương ra, kéo theo cả ánh mắt tỉnh táo mà sợ hãi của đại ca lúc đó.

Hóa ra đại ca lúc đó không hề bị b/ệnh.

Hắn sải bước lao về phía Phật đường.

Tôi không đi theo.

Tôi ngồi trong hoa sảnh, nghe thấy phía Phật đường truyền đến tiếng bát đĩa vỡ vụn, nghe thấy tiếng quát tháo sắc lẹm của mẹ chồng, nghe thấy tiếng gầm khàn đặc của Chu Minh Viễn:

“Đại ca là ch*t vì nhiễm dịch!”

“Mày còn nói bậy bạ nữa người tiếp theo chính là mày!”

Cửa đột ngột bị mở ra, Chu Minh Viễn từ trong Phật đường lao ra.

Hắn sắc mặt xanh xao, mồ hôi trên trán làm ướt đẫm tóc mai thành từng lọn, trên môi còn dính vết trà chưa lau sạch.