"Vụ án vượt ngưỡng formaldehyde của bạn trai cô năm đó, cô thực sự đã tự ý thay đổi nhà cung cấp sao?"

"Không. Mọi đơn hàng thu m/ua đều theo danh sách anh ta đưa."

"Vậy vật liệu có vấn đề, hoặc là bản thân nhà cung cấp có vấn đề, hoặc là--" Cô ấy dừng lại.

"Hoặc là gì?"

"Hoặc là hoàn toàn không phải do vật liệu."

Tôi không hiểu.

Cô ấy nhìn tôi, chậm rãi nói: "Cô từng nghĩ chưa-- b/ệnh bạch cầu của đứa trẻ đó, không phải vì vật liệu trang trí?"

"Nhưng báo cáo kiểm định--"

"Báo cáo kiểm định có thể làm giả." Giọng cô ấy bình thản, "Tôi thấy quá nhiều trong ngành này rồi. Vài chục nghìn tệ m/ua một bản báo cáo không phải chuyện khó."

"Nếu b/ệnh bạch cầu của đứa trẻ không liên quan đến vật liệu, thì bản chất của toàn bộ sự việc hoàn toàn thay đổi."

"Từ sự cố chất lượng-- biến thành l/ừa đ/ảo có chủ đích."

Tay tôi bắt đầu run.

Cô ấy dành ba tháng để dạy tôi cách tra c/ứu đăng ký kinh doanh, cách trích lục hồ sơ tòa án, cách tìm các kênh chứng cứ hợp pháp.

"Sau khi ra tù, việc đầu tiên không phải là tìm anh ta tính sổ." Cô ấy dặn dò tôi.

"Vậy là gì?"

"Diễn."

"Diễn thành một kẻ đáng thương đã bị đá/nh gục. Để họ nghĩ rằng cô không thể gượng dậy nổi, để họ nới lỏng mọi phòng bị."

"Sau đó thì sao?"

"Lật tẩy bộ mặt thật của họ ra dưới ánh mặt trời."

Ngày ra tù, khi nhìn thấy Giang Ngật và Từ Mạn ở cổng trại giam, lòng tôi không chút gợn sóng.

Vì tôi đã sớm biết cả rồi.

Biết mẹ đã đi rồi.

Biết họ đã ở bên nhau.

Biết ba trăm nghìn tệ đó không đủ để m/ua mạng mẹ tôi.

Nhưng tôi không thể để anh ta nhìn ra.

Tôi ngồi xổm xuống, chậm rãi nhặt tấm chi phiếu lên.

Tay đang run. Đây là thật, không cần phải diễn.

"Tiệc đính hôn anh nói, khi nào?"

Giang Ngật rõ ràng không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy, nhướng mày.

"Ngày mười bốn tháng tư. Khách sạn Kim Lan. Đến nơi thì cúi đầu với Mạn Mạn, nói một câu: Chị Từ Mạn, cảm ơn sự độ lượng năm xưa của chị, là em có lỗi với chị. Nói xong xuống là được."

"Làm xong việc này, coi như xong n/ợ."

Từ Mạn đứng cạnh bồi thêm một câu: "Ăn mặc tử tế vào, đừng để người ta chê cười."

Tôi gật đầu.

Sau khi họ lái xe đi, tôi ngồi bên vệ đường rất lâu.

Khi trời gần tối, tôi gọi một dãy số.

"Chị Lưu, em ra rồi."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, một tiếng thở dài.

"Được. Làm theo những gì đã bàn."

Tuần đầu tiên sau khi ra tù, tôi không tìm Giang Ngật, không tìm việc, không về nơi từng ở.

Tôi đến viện dưỡng lão nơi mẹ tôi ở những ngày cuối cùng.

Ở một ngôi làng tên là Bạch Dương Câu, cách nội thành hai tiếng lái xe.

Ba chữ "Viện dưỡng lão" được in trên một tấm biển sắt tróc sơn, đóng đinh lên tường rào của một căn nhà nông ba tầng.

Trong sân chất đầy đồ đạc tạp nham, dưới đất nồng nặc mùi phân gà.

Một căn phòng nhỏ ở tầng ba chính là nơi mẹ tôi từng ở.

Tám mét vuông. Một chiếc giường sắt, một chiếc ghế nhựa.

Cửa sổ hướng Bắc, không đón được ánh mặt trời.

Đầu giường là một chiếc ca tráng men, bên trong còn đọng lại những vệt nước đen kịt.

Tôi đứng trong căn phòng đó nửa tiếng đồng hồ.

Bà chủ viện dưỡng lão nhận ra tôi, ấp úng: "Chuyện của mẹ cô... chúng tôi cũng hết cách, nhân lực không đủ--"

"Đêm bà ấy đi, mấy giờ các người phát hiện bà ấy không có ở đó?"

"Sáng hôm sau..."

"Đi mất cả đêm, không một ai phát hiện?"

Bà ta không nói gì nữa.

Tôi rời khỏi đó, đến con đường nơi mẹ tôi gặp nạn.

Rãnh thoát nước đã bị lấp một nửa, mọc đầy cỏ khô.

Tôi quỳ xuống.

"Mẹ, con xin lỗi."

Gió rất lạnh.

Quỳ rất lâu mới đứng dậy được, đầu gối đã mất cảm giác.

Khi quay người lại, tôi lau sạch mọi giọt nước mắt trên mặt.

Từ giây phút này, Trình Hiểu không được khóc nữa.

Ba tuần tiếp theo, tôi bắt đầu công việc thực sự.

Lưu Mạn ra tù trước tôi nửa năm, làm việc tại một công ty kế toán đại lý trong thành phố, lương không cao nhưng có thể tiếp cận lượng lớn thông tin doanh nghiệp.

Tôi đi làm một chiếc sim điện thoại mới.

Thuê một căn phòng ngăn vách giá sáu trăm tệ.

Số vốn khởi nghiệp-- chính là ba trăm nghìn tệ Giang Ngật đưa.

Tôi phải dùng tiền của anh ta, để lật tẩy anh ta.

Bước đầu tiên: Tra c/ứu b/ệnh án con trai Từ Mạn.

Bước này khó nhất. B/ệnh án b/ệnh viện là thông tin riêng tư, kênh bình thường không lấy được.

Lưu Mạn giúp tôi nghĩ cách.

Tiểu Vũ, con trai Từ Mạn năm đó được chẩn đoán mắc b/ệnh bạch cầu cấp dòng lympho.

Nhưng khi kiện chúng tôi, Từ Mạn không nộp báo cáo của b/ệnh viện chẩn đoán đầu tiên-- mà đã đổi sang b/ệnh viện khác.

Tại sao lại đổi?

Tôi tìm đến b/ệnh viện nhi nơi chẩn đoán đầu tiên.

Tìm cách liên lạc được với bác sĩ điều trị năm đó.

Bà ấy đã nghỉ hưu.

Tôi mang một thùng sữa đến tận nhà.

Trò chuyện hai tiếng, bà ấy nói một câu khiến toàn thân tôi dựng tóc gáy.

"B/ệnh bạch cầu của đứa trẻ đó là bẩm sinh."