Toàn bộ nữ sinh trong khoa đều muốn nói chuyện với anh ta, nhưng anh ta lại chọn tôi.

Tôi không xinh đẹp, thành tích cũng chẳng đứng đầu.

Điểm mạnh duy nhất có lẽ là-- biết nghe lời.

Sau khi tốt nghiệp, Giang Ngật thành lập một công ty thương mại vật liệu xây dựng.

Miệng lưỡi dẻo quẹo, đầu óc linh hoạt, chỉ hai năm đã đạt doanh thu ba mươi triệu tệ mỗi năm.

Tôi giúp việc ở công ty, phụ trách kết nối thu m/ua, không nhận lương vì anh ta nói: "Sau này chúng ta là người một nhà, phân chia rạ/ch ròi làm gì."

Tôi đã tin.

Số vốn khởi nghiệp ban đầu của công ty là ba trăm nghìn tệ, là số tiền mẹ tôi thế chấp căn nhà cũ duy nhất sau khi nghỉ hưu để v/ay ra.

Khi đó b/ệnh Alzheimer của mẹ mới được chẩn đoán, vẫn còn ở giai đoạn đầu, thỉnh thoảng quên chuyện này chuyện kia, nhìn chung vẫn tỉnh táo.

Bà nắm tay tôi nói: "Người con đã nhắm trúng, mẹ ủng hộ con."

Tôi vừa khóc vừa gật đầu.

Mùa hè năm đó, chuyện xảy ra.

Một nữ khách hàng tên Từ Mạn tìm đến tận cửa.

Cô ta nói đã m/ua một lô ván ốp nội thất của công ty chúng tôi, sau khi sử dụng thì đứa con trai bốn tuổi được chẩn đoán mắc b/ệnh bạch cầu.

Cô ta nói lô ván đó vượt ngưỡng formaldehyde.

Cô ta giăng băng rôn trước cửa công ty, ôm con khóc trước ống kính.

Bức ảnh được chia sẻ hàng trăm nghìn lần.

Cơ quan kiểm định đến kiểm tra, báo cáo cho thấy lô vật liệu đó quả thực có chứa formaldehyde vượt ngưỡng.

Công an cũng vào cuộc -- bị nghi ngờ phạm tội kinh doanh sản phẩm không đạt tiêu chuẩn an toàn.

Giang Ngật hoảng lo/ạn.

Đêm đó trở về căn nhà thuê, sắc mặt anh ta xanh mét.

"Xong rồi. Bị kết luận là trách nhiệm của tôi với tư cách là pháp nhân, ít nhất cũng năm đến bảy năm."

"Vậy phải làm sao đây?" Tôi cũng h/oảng s/ợ.

"Chỉ còn một cách duy nhất." Anh ta đột nhiên ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu, "Em là người phụ trách thu m/ua, nếu em thừa nhận là tự ý thay đổi nhà cung cấp, lấy hàng kém chất lượng, thì không liên quan gì đến pháp nhân là anh--"

"Trách nhiệm sẽ hoàn toàn nằm ở em."

Lúc đó tôi chưa kịp phản ứng.

"Ý của anh là... bảo em nhận tội?"

"Không phải nhận tội!" Anh ta đột ngột nắm ch/ặt tay tôi, "Chỉ là tạm thời gánh vác thôi, đợi gió êm sóng lặng anh sẽ tìm cách đưa em ra ngoài--"

"Nhưng em đâu có thay đổi nhà cung cấp--"

Bịch một tiếng, anh ta quỳ xuống.

Người đàn ông cao một mét tám lăm quỳ trên sàn nhà thuê đầy bụi bặm, trán đ/ập lên đầu gối tôi.

"Hiểu Hiểu, xin em đấy. Anh mà vào tù thì công ty tiêu đời, khoản v/ay không trả được, tiền th/uốc men của mẹ em cũng không có chỗ nào lo--"

"Em giúp anh gánh vác lần này, đợi anh xoay xở được, anh sẽ dùng mạng để đền đáp cho em."

"Mẹ em anh sẽ chăm sóc. Tiền hộ lý, tiền chạy thận, không thiếu một xu."

"Đợi em ra tù, chúng ta kết hôn ngay."

Anh ta vừa quỳ vừa khóc, nước mắt nước mũi lem luốc cả khuôn mặt.

Tôi nhìn anh ta-- người đàn ông tôi đã yêu suốt sáu năm, lần đầu tiên thấy anh ta yếu đuối đến vậy trước mặt mình.

"Nhiều nhất là bị ph/ạt bao nhiêu năm?"

"Luật sư nói em là đồng phạm, phạm tội lần đầu, nhiều nhất là ba đến năm năm."

Ba đến năm năm.

Tôi nhắm mắt lại.

Nhớ đến hình ảnh mẹ ngồi bên cửa sổ đợi tôi.

Nhớ đến lời anh ta nói "ra tù sẽ kết hôn".

Nhớ đến khoản v/ay ba trăm nghìn tệ vẫn chưa trả hết.

"Được."

Khoảnh khắc từ này thốt ra, cuộc đời tôi đã rẽ vào một con hẻm c/ụt.

Tại tòa án, tôi nói y hệt những lời anh ta đã dạy trước đó, không sai một chữ.

"Là tôi tự ý thay đổi nhà cung cấp, Giang Ngật không hề hay biết. Mọi quy trình thu m/ua đều do một mình tôi thao tác."

Từ Mạn ngồi ở ghế nguyên đơn khóc x/é lòng.

Đứa con trai bốn tuổi của cô ta cạo trọc đầu, đeo khẩu trang, g/ầy gò đến đáng thương.

Bản án được tuyên: Ph/ạt tù năm năm.

Ngày tuyên án, tôi ngoái đầu nhìn lại hàng ghế khán giả.

Giang Ngật ngồi ở hàng cuối cùng, mũ sụp xuống rất thấp.

Anh ta gật đầu với tôi.

Cái gật đầu đó, trong suốt năm năm sau đó, là chỗ dựa tinh thần duy nhất của tôi.

Tháng đầu tiên trong tù, tôi được phân vào xưởng may.

Mỗi ngày sáu giờ sáng thức dậy, chín giờ tối tắt đèn.

Chen chúc với bảy người trong căn phòng ký túc xá mười mấy mét vuông.

Lần đầu tiên bị b/ắt n/ạt là tuần thứ hai sau khi vào tù.

Một người đàn bà xăm trổ đầy tay chê tôi chiếm chỗ phơi quần áo của cô ta, t/át thẳng vào mặt tôi khiến tôi đ/ập vào tường.

"Mới đến à? Trước đây làm gì?"

"Làm thu m/ua." Tôi ôm mặt, giọng r/un r/ẩy.

"Thu m/ua? Lấy hàng kém chất lượng hại con nhà người ta, mày cũng á/c thật đấy."

Những người xung quanh hùa theo cười. Tiếng cười đó chói tai.

Không ai giúp tôi.

Tôi cắn răng không khóc.

Tự nhủ với lòng mình-- nhẫn nhịn đi, ba đến năm năm thôi, ra ngoài là xong.

Giang Ngật đến thăm tôi một lần vào tháng đầu tiên.

Mang theo quần áo thay và một túi trái cây.

"Mẹ em anh sắp xếp ổn thỏa rồi, đã thuê hộ lý, cứ yên tâm."

"Công ty sao rồi?" Tôi hỏi qua lớp kính.

"Đang hồi phục. Em đừng lo." Anh ta cười dịu dàng, "Sau khi ra ngoài mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Lúc đi, anh ta đặt tay lên mặt kính.

Tôi cũng đưa tay đặt lên đó.

Ngăn cách bởi lớp kính, hơi ấm từ đầu ngón tay không thể truyền qua được.

Hai năm đầu, mỗi tháng anh ta đến một lần, thỉnh thoảng là hai lần.