Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng động.

Từ phía phòng ngủ, tiếng sột soạt truyền đến.

Tôi không dám ngoái đầu lại, nhưng trên bức tường gạch men trong bếp trước mặt, một đường viền hiện ra.

Dài, mảnh, áp sát vào lưng tôi mà vươn lên.

Không có đầu, chỉ có một khối hình bầu dục mờ nhạt màu xám trắng, thò ra từ phía trên vai tôi, tiến lại gần tai tôi.

Tôi ngửi thấy mùi tanh nồng của đất ẩm.

Sau đó, tôi nghe thấy một giọng nói, truyền đến từ một nơi rất xa xăm:

“…cô ngửi thấy rồi chứ?”

Phải chạy thôi.

Tôi không lấy túi nilon đó, không vứt gói nấm kiến thủ thanh đó, thậm chí không ngoái đầu nhìn Lâm Hạo lấy một cái.

Tôi lao qua phòng khách, tông cửa ra, chân trần lao vào hành lang.

Thang máy hiển thị đang từ tầng 1 đi lên, còn ba tầng nữa mới đến 27.

Nhưng tôi không đợi nổi nữa.

Tôi đẩy cửa chống ch/áy lao vào lối thoát hiểm, chân trần dẫm lên những bậc thang xi măng, chẳng còn màng đến điều gì nữa.

Chạy xuống từng tầng một, không dám dừng lại, càng không dám ngoái đầu nhìn.

Chạy qua tầng 26, 25, 24.

Đèn cảm ứng trên đầu lần lượt sáng lên rồi lại lần lượt tắt ngấm.

Mồ hôi bắt đầu chảy ròng ròng, đến tầng 12 tôi dừng lại một lát.

Nhìn vào cánh cửa chống ch/áy đóng ch/ặt ở cầu thang, đây là tầng bà Trần Quế Lan ở.

Tôi muốn gõ cửa, nhưng nhìn lại dáng vẻ của mình lúc này.

Chân trần, mặc đồ ngủ, đầu tóc rũ rượi, chẳng khác nào kẻ trốn từ b/ệnh viện t/âm th/ần ra.

Bà ấy có mở cửa không? Hay sẽ bị dọa sợ?

Do dự một lúc, tôi lại tiếp tục chạy xuống.

Chạy một mạch xuống tầng 1, đẩy cửa tòa nhà lao ra ngoài.

Cơn gió lúc rạng sáng khiến tôi rùng mình, đứng giữa bãi đất trống của khu chung cư, tôi ngoái đầu nhìn lại tòa nhà.

Cửa sổ tầng 27 vẫn còn ánh đèn sàn màu vàng ấm áp.

Phía sau tấm kính cửa sổ đó, thấp thoáng thấy một cái bóng đen dài mảnh.

Tôi quay người chạy tiếp.

Chạy qua hai con phố mới dừng lại thở hổ/n h/ển.

Ngồi xổm bên vệ đường, chân trần dẫm lên vỉa hè lạnh ngắt, tôi lấy điện thoại ra định đặt xe.

Ngón tay run đến mức phải bấm mấy lần mới nhập đúng địa chỉ, đến một khách sạn chuỗi gần nhất.

Lên xe, tài xế nhìn qua gương chiếu hậu mấy lần nhưng không hỏi han gì nhiều.

Đến khách sạn, lúc xuống xe, lòng bàn chân bị sỏi nhỏ đ/âm vào đ/au điếng, tôi khẽ rên lên một tiếng.

Khi làm thủ tục nhận phòng ở quầy lễ tân, toàn thân tôi run bẩy, cô nhân viên đưa thẻ phòng xong còn hỏi thêm một câu: “Chị không sao chứ ạ?”

Tôi lắc đầu, nhận lấy thẻ phòng rồi rảo bước về phía thang máy.

Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tôi nhìn vào tấm gương trong thang máy, chỉ có mình tôi.

Đầu tóc rối bời, gương mặt không chút huyết sắc, mặc bộ đồ ngủ nhăn nhúm và chân trần, đúng là hình ảnh của một người bị t/âm th/ần.

Vào phòng, tôi khóa trái cửa.

Dựa vào cánh cửa trượt ngồi xuống đất, hai tay ôm lấy đầu gối, cuộn tròn người lại.

Phải mất đúng năm phút, đợi hơi thở bình ổn lại một chút tôi mới đưa tay lên.

Tôi sờ vào vai trái của bộ đồ ngủ.

Vị trí đó lúc nãy trong gương nhìn thấy có bàn tay màu xám xanh, giờ sờ vào chẳng có cảm giác gì cả.

Nhưng sờ xong, tôi nhìn lại ngón tay, dính một lớp bột màu xám cực kỳ nhạt.

Tôi quệt vào áo, thấy không sạch, phải vào nhà vệ sinh dùng xà phòng rửa hai lần mới sạch.

Sau đó, tôi đứng trước bồn rửa mặt lấy lọ nước hoa đó ra.

Từ lúc chạy khỏi nhà, tôi vẫn nắm ch/ặt trong tay không rời, tôi xịt mạnh một nhát vào người mình.

Xì--

Lần này, hương hoa nhài tỏa ra rất rõ ràng. Tôi đưa mũi lại gần cổ tay hít thật sâu, hít thêm một hơi, lại hít thêm một hơi nữa.

Ngửi thấy được, rõ ràng là ngửi thấy được.

Ngửi một lúc lâu, cho đến khi hương thơm đó tràn ngập khoang mũi, tôi mới ngẩng đầu nhìn chính mình trong gương.

Chỉ có một mình tôi.

Trên mặt vẫn còn vẻ k/inh h/oàng, hốc mắt đỏ hoe, trên môi còn hằn dấu răng do chính tôi cắn.

Trên vai trống trơn, chẳng có gì cả.

Tôi dựa vào bồn rửa mặt từ từ trượt xuống ngồi bệt dưới đất, ôm lấy đầu gối vùi mặt vào đó.

Vai bắt đầu run lên, nước mắt không ngừng trào ra, làm ướt đẫm một mảng nhỏ trên quần ngủ.

Cũng chẳng biết mình đang khóc vì điều gì, là khóc vì bàn tay nhìn thấy trên vai trong khoảnh khắc đó, hay khóc vì lọ nước hoa kia đã lừa dối tôi vào thời khắc quan trọng nhất.

Nhưng giờ tôi ngửi thấy được, lại ngửi thấy được rồi.

Có lẽ cảnh tượng lúc nãy thực sự là ảo giác, là chính tôi cũng bị ảnh hưởng bởi nấm kiến thủ thanh nên mới có di chứng.

Tôi ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, nhìn lọ nước hoa nhỏ trên bồn rửa mặt, cầm lấy nắm ch/ặt trong tay.

Tôi đứng dậy nhắn tin cho Lâm Hạo: “Chúng ta chia tay đi, đồ đạc ngày mai em sẽ qua lấy.”

Tôi úp điện thoại xuống, nằm lên giường rồi tắt đèn.

Trong bóng tối, tôi mở mắt, nắm ch/ặt lọ nước hoa đó cho đến tận khi trời tờ mờ sáng.

Tôi trả phòng, ban ngày gọi dịch vụ chuyển nhà đến căn hộ đó để lấy đồ.

Quần áo, sách vở và máy tính, tôi không để Lâm Hạo giúp, càng không nói cho anh ta biết thời gian cụ thể.

Khi đến nơi, trong nhà không có ai, anh ta đi làm rồi.