Cuối cùng Diệc Trừng cũng nhận công việc ở khu vực ngoài.

Cô không bị giáng chức trực tiếp. Cuộc điều tra của bộ phận tuân thủ vẫn chưa kết thúc, công ty chỉ yêu cầu cô rút khỏi đợt ứng tuyển quản lý khu vực năm nay và tạm dừng quyền hạn liên quan đến việc phân bổ suất đào tạo. Khu vực ngoài đang thiếu một quản lý nhân sự, mức lương tương đương nhưng lại quá xa nhà.

Ngày cô ký vào thỏa thuận điều chuyển, cô không hề nói trước với Tĩnh Hòa.

Cho đến sau bữa tối, cô mới đặt tập tài liệu lên bàn.

"Ngày mùng một tháng sau báo danh."

Tĩnh Hòa liếc nhìn. "Ở đâu?"

"Gần công ty có một căn hộ nhỏ. Em đã hỏi rồi, tiền thuê một tháng không thấp."

"Còn tiền đặt cọc?"

"Em tự trả trước."

Câu nói "em tự trả" này khiến cả hai cùng im lặng.

Trước đây, gia đình chưa bao giờ phân định rõ ràng ai trả cái gì. Khi cha anh nằm viện, Diệc Trừng đã trả trước tiền điều dưỡng giúp anh; khi mẹ cô sửa sang lại ngôi nhà cũ, Tĩnh Hòa cũng không hỏi han gì mà lấy ra một nửa tiền thưởng cuối năm. Họ luôn tin rằng hôn nhân chính là hòa quyện cuộc đời của nhau vào làm một.

Vấn đề là, hòa quyện quá lâu, người ta bắt đầu không phân biệt được đâu là chia sẻ, đâu là ủy quyền.

Diệc Trừng hỏi: "Anh thấy em đi khu vực ngoài là trốn chạy sao?"

"Anh không biết."

"Bây giờ anh cái gì cũng không chịu phán đoán giúp em."

Tĩnh Hòa ngẩng đầu. "Anh sợ anh vừa mở lời, em lại coi đó là anh thay em đưa ra quyết định."

Diệc Trừng cười rất mệt mỏi. "Anh tưởng vạch rõ từng đường ranh giới thì mọi chuyện sẽ không làm người khác tổn thương nữa sao?"

"Không. Nhưng ít nhất khi làm tổn thương nhau, ta sẽ biết là do ai chọn."

Cô nhìn sang hướng khác.

Hai ngày sau, Cố Đình Huân chủ động hẹn gặp Tĩnh Hòa. Tĩnh Hòa vốn không muốn đi, nhưng cuối cùng vẫn ngồi lại quán cà phê ngoài nhà ga hai mươi phút.

Cố Đình Huân không vòng vo.

"Thư tiến cử là tôi viết. Nhu cầu đào tạo của La Tử Dương cũng là do tôi đề xuất."

"Anh biết suất học đó vốn là của tôi?"

"Tôi biết Hành Việt có được một suất điều chỉnh, không biết đó là suất giữ chỗ của anh. Diệc Trừng chỉ nói nội bộ có người sẽ hoãn."

"Cô ấy có nói với anh là năm ngoái tôi từng hoãn không?"

"Có nhắc tới."

Tĩnh Hòa cầm ly nước, không uống.

Cố Đình Huân nhìn anh. "Tôi biết anh sẽ nghi ngờ mối qu/an h/ệ trước đây của chúng tôi. Tôi không phủ nhận tôi tin tưởng cô ấy hơn. Nhưng thư tiến cử không phải vì tình cũ. Cô ấy thực sự đã giúp chúng tôi giải quyết một lỗ hổng nhân lực."

"Bằng lỗ hổng của tôi."

"Chuyện này sau đó tôi mới biết."

Cố Đình Huân không xin lỗi một cách quá đà, chỉ nói: "Nếu anh cần tôi giải trình trong cuộc điều tra, tôi sẽ nói đúng sự thật."

Tĩnh Hòa gật đầu.

Trước khi rời đi, Cố Đình Huân bất chợt hỏi: "Anh có h/ận tôi lắm không?"

Tĩnh Hòa suy nghĩ một chút.

"Không."

"Thật sao?"

"Tôi h/ận những người cảm thấy thời gian của tôi rẻ hơn thì đúng hơn."

Khoảnh khắc đó, anh mới nhận ra mình đang dùng số nhiều.

Không chỉ Diệc Trừng, không chỉ công ty. Thậm chí bao gồm cả bản thân anh trước đây.

Anh luôn là người ca đêm có thể đổi, khóa học có thể hoãn, chuyện của cha thì anh đi, chuyện nhà có việc đột xuất thì anh xử lý. Vì anh gánh vác được, nên mọi sự sắp xếp của tất cả mọi người cuối cùng đều dồn lên người anh. Anh từng coi đó là sự trưởng thành, lâu dần cũng khiến người khác lầm tưởng đó là công năng của anh.

Sau khi quay lại cơ sở, Hồng Chí Minh ném lịch trực đêm mới cho anh.

"Sau khi cậu rút khỏi dự án luân chuyển, cuối tuần tháng sau có thể xếp lại được rồi. Có muốn nhận thêm hai ca không? Chẳng phải cậu sắp phải trả thêm một phần tiền thuê nhà sao?"

Tĩnh Hòa khựng lại một chút.

Diệc Trừng còn chưa chuyển đi, anh đã bắt đầu tính toán tiền thuê nhà ở hai nơi.

"Nhận."

Hồng Chí Minh liếc nhìn anh. "Chẳng phải cậu vừa vì đi học mà bỏ trống cuối tuần sao?"

"Khóa học sớm nhất là năm sau."

"Vậy cậu có thấy mình khiếu nại hoài công không?"

Tĩnh Hòa gấp lịch trực lại.

"Có."

Câu trả lời này khiến Hồng Chí Minh bật cười. "Cuối cùng cũng giống một con người rồi."

Tĩnh Hòa cũng cười.

Đương nhiên anh thấy không đáng. Suất học không lấy lại được ngay, tư cách trưởng ca mất rồi, việc ứng tuyển của vợ tạm dừng, nhà lại tốn thêm một khoản tiền thuê. Cái gọi là giữ vững nguyên tắc, chưa bao giờ gọn gàng sạch sẽ như trong truyện kể.

Đêm đó, anh cùng Diệc Trừng đi xem chỗ ở mới của cô.

Căn phòng rất nhỏ, một chiếc giường, một cái bàn, ngoài cửa sổ là con đường trên cao xa lạ. Sau khi người môi giới rời đi, Diệc Trừng đứng giữa căn phòng trống hỏi: "Anh sẽ đến chứ?"

"Cái gì?"

"Cuối tuần."

Tĩnh Hòa nhìn cô.

Cô bổ sung: "Không phải hỏi anh dọn đến. Chỉ là... anh có thỉnh thoảng đến không."

Đây là lần đầu tiên sau mấy tuần, cô không thay anh sắp xếp, mà là đang hỏi.

Tĩnh Hòa không hứa ngay.

"Đợi lịch trực ra, anh sẽ nói với em."

Diệc Trừng gật đầu.

Cô không nói "Anh nhất định phải đến", cũng không nói "Thôi bỏ đi".

Khi hai người rời đi, mỗi người cầm một chiếc chìa khóa. Trước khi cửa thang máy khép lại, Tĩnh Hòa bất chợt cảm thấy hai chiếc chìa khóa đó còn giống mối qu/an h/ệ hiện tại của họ hơn cả nhẫn cưới - vẫn có thể dẫn đến cuộc sống của đối phương, nhưng mỗi lần bước vào cửa, đều cần phải thực sự đưa ra một lựa chọn.