Chiều hôm sau, Tĩnh Hòa tỉnh dậy sau chưa đầy bốn tiếng chợp mắt.

Cửa sổ tuân thủ của cơ sở đã gửi hồ sơ thay đổi vào hộp thư nội bộ của anh. Sáng ngày 2 tháng Sáu, lúc 10 giờ 24 phút, tài khoản dự án nhân sự đề xuất "Điều chỉnh suất đào tạo hợp tác"; 10 giờ 41 phút, trạng thái người đăng ký ban đầu từ "Khôi phục giữ chỗ" chuyển thành "Tiếp nối hoãn"; 11 giờ 06 phút, La Tử Dương được bổ sung vào danh sách.

Lý do thay đổi được viết rất đầy đủ: Người đăng ký ban đầu do yếu tố chăm sóc gia đình và sắp xếp ca đêm, trong thời gian ngắn không thể tham gia đào tạo ổn định, sau khi đá/nh giá dự án đã quyết định hoãn lại.

Thứ duy nhất còn thiếu là sự đồng ý của người đăng ký ban đầu.

Tĩnh Hòa in hồ sơ ra, vừa hay gặp phó quản lý bộ phận kỹ thuật Kh//âu Định Ngôn. Đối phương nhìn thấy xấp giấy trên bàn anh, không hề giả vờ như không biết.

"Phía nhân sự đã tìm tôi chiều nay." Kh//âu Định Ngôn nói, "Cậu định khiếu nại?"

"Tôi đang chuẩn bị."

"Hạn chót ứng tuyển chức trưởng ca của cậu là tuần sau."

Tĩnh Hòa ngẩng đầu.

Lần này chỉ có một suất trưởng ca. Anh đã làm thống kê sự cố đêm được hai năm, gần đây còn chủ trì dự án phân tích sai số, vốn là một trong những ứng viên sáng giá nhất. Nhưng năm nay, điều kiện ứng tuyển có thêm yêu cầu mới: Ứng viên phải tham gia "Dự án luân chuyển nhân tài kỹ thuật liên đơn vị", mà quản lý phụ trách dự án đó chính là Thẩm Diệc Trừng.

Kh//âu Định Ngôn hạ thấp giọng: "Một khi đơn khiếu nại được thụ lý chính thức, nếu cậu tiếp tục tham gia dự án do cô ấy phụ trách, người khác sẽ nói cậu vừa khiếu nại xung đột lợi ích, vừa dựa vào dự án của vợ để tích lũy điều kiện thăng tiến."

Tĩnh Hòa biết chứ.

Chỉ là đến giây phút này anh mới thực sự cảm nhận được sức nặng của cái giá phải trả.

"Nếu rút khỏi dự án thì sao?"

"Năm nay đừng mơ đến chức trưởng ca nữa."

Kh//âu Định Ngôn không khuyên can, chỉ vỗ vỗ vào tập tài liệu. "Tự cậu chọn lấy. Nhưng dù chọn gì, đừng nói là không ai nhắc nhở cậu."

Buổi tối, Tĩnh Hòa và Diệc Trừng hẹn nhau ở một quán ăn nhỏ ngoài công ty. Hai người ngồi ở bàn trong cùng, thức ăn trên bàn gần như không động đến.

Diệc Trừng lên tiếng trước: "Anh đã xem hồ sơ đầy đủ rồi chứ?"

"Xem rồi."

"Đoạn chăm sóc gia đình không phải em viết bừa. Tháng Năm bố anh nhập viện, anh lại trực ba đêm liền, lúc đó em thực sự cảm thấy--"

"Em lại định nói là em cảm thấy."

Diệc Trừng im bặt.

Tĩnh Hòa đặt lá thư xin hoãn của năm ngoái lên bàn. "Đây là thư anh viết năm ngoái. Rồi xem lại đơn xin khôi phục vào tháng Ba năm nay. Cả hai đều có tên anh. Còn hồ sơ thay đổi tháng Sáu kia thì không."

Diệc Trừng nhìn chằm chằm vào mép tờ giấy. "Về mặt quy trình, em đã vượt quyền anh, cái này em thừa nhận."

"Chỉ là quy trình thôi sao?"

"Anh muốn em nói gì? Nói rằng em vì một lá thư tiến cử của Cố Đình Huân mà b/án đứng anh sao?"

Giọng cô hạ rất thấp, nhưng lại sắc nhọn hơn cả khi lớn tiếng.

Tĩnh Hòa không tiếp lời.

Viền mắt Diệc Trừng hơi đỏ. "Em làm ở công ty đã chín năm. Lần nào có vị trí quản lý khu vực cũng có người nói em 'làm quy trình nội bộ thì ổn, nhưng thiếu tích hợp bên ngoài'. Lần này Cố Đình Huân sẵn lòng viết đá/nh giá hợp tác cho em, em không muốn bỏ lỡ. Em đã xem hồ sơ đào tạo của anh, năm ngoái anh đã hoãn một lần, suất giữ chỗ vẫn còn; La Tử Dương lại vừa vặn đủ điều kiện. Em cứ nghĩ đó là sự sắp xếp để tất cả mọi người đều có thể tiến lên."

"Trừ việc anh phải lùi lại một năm."

"Chính anh lúc đó còn nói chứng chỉ không nhất thiết phải lấy trong năm nay."

Tĩnh Hòa nhớ ra rồi.

Sau khi cha xuất viện, có lần anh mệt đến mức ngủ thiếp đi trên ghế sofa, Diệc Trừng đắp chăn cho anh. Anh trong cơn mơ màng đã nói: "Chứng chỉ lấy muộn chút cũng chẳng ch*t người."

Lời than vãn đó đã được cô ghi nhớ, cuối cùng trở thành căn cứ ra quyết định.

Tĩnh Hòa hỏi: "Vậy ra trò chuyện vợ chồng cũng tính là ủy quyền sao?"

Sắc mặt Diệc Trừng tái đi.

"Em không có ý đó."

"Vậy rốt cuộc em coi anh là chồng, hay là nguồn nhân lực trong tay em?"

Hai người im lặng.

Phục vụ mang súp ra, đặt xuống rồi rời đi. Cho đến khi bát súp không còn bốc khói, Diệc Trừng mới nói: "Nếu anh khiếu nại chính thức, đơn ứng tuyển của em có thể bị hủy ngay lập tức."

"Đơn ứng tuyển trưởng ca của anh cũng có thể không còn."

Cô ngẩng đầu.

Tĩnh Hòa nói cho cô nghe về vấn đề xung đột lợi ích của dự án liên đơn vị.

Diệc Trừng sững người vài giây. "Anh có thể không cần rút. Dự án có phó quản lý, đâu phải chỉ có mình em."

"Nhưng người chịu trách nhiệm danh nghĩa là em. Anh vừa nói em không được đụng vào suất đào tạo của anh, vừa dựa vào dự án của em để lấy tư cách trưởng ca, em thấy anh còn đứng vững được sao?"

Diệc Trừng sốt sắng: "Anh không cần thiết phải ch/ặt đ/ứt tất cả mọi đường lui cùng lúc!"

Tĩnh Hòa nhìn cô.

"Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa anh và em lúc này. Em cảm thấy chỉ cần kết quả ổn thỏa thì ranh giới có thể xê dịch một chút. Còn anh, bây giờ ngay cả một lần anh cũng không dám nghĩ như thế nữa."

Sau khi về nhà, anh mở đơn đăng ký trưởng ca. Mục tiến cử, thành quả dự án, thâm niên ca đêm đều đã điền xong, chỉ còn thiếu bước gửi đi.

Anh không xóa.

Chỉ mở một bức thư mới, viết: "Do vợ là quản lý phụ trách dự án luân chuyển nhân tài kỹ thuật liên đơn vị năm nay, và bản thân tôi đang khiếu nại về việc thay đổi suất đào tạo, để tránh nghi vấn về quy trình, kể từ hôm nay tôi xin rút khỏi dự án này."

Con trỏ chuột dừng lại ở nút gửi.

Tĩnh Hòa biết, chỉ cần nhấn vào, chức trưởng ca năm nay coi như chấm dứt.

Anh cũng biết, nếu không nhấn, sau này mỗi khi nhớ lại cuộc khiếu nại này, anh sẽ không phân biệt nổi rốt cuộc mình đang bảo vệ điều gì.

Đúng không giờ sáng, anh nhấn nút gửi.

Giây tiếp theo, anh gấp tờ đơn đăng ký trưởng ca chưa kịp gửi làm đôi, cất vào ngăn kéo.

Lần này, người phải lùi lại vẫn là anh.

Khác biệt ở chỗ, cuối cùng anh đã tự mình quyết định.