Bảy giờ rưỡi sáng, Tĩnh Hòa không về nhà ngay. Anh ngồi ở quán ăn sáng cạnh cơ sở cho đến khi dòng người thưa dần, trên bàn chỉ còn một ly cà phê đã nguội và chiếc máy tính xách tay.

Anh gửi thư cho đơn vị đào tạo, nội dung rất ngắn gọn: Xin x/ác nhận xem suất học được giữ chỗ của kỳ này có từng nhận được đơn xin hoãn hoặc từ bỏ của cá nhân tôi hay không, cũng như căn cứ để thay đổi người đăng ký.

Sau khi gửi đi, anh mới mở hồ sơ nhập viện năm ngoái của cha mình.

Tháng Chín năm ngoái, Chu Khải Dân nhập viện vì phẫu thuật tim mạch. Khi đó khóa đào tạo từ xa vừa mở kỳ đầu tiên, Tĩnh Hòa đã hoàn tất kiểm tra tư cách, nhưng hai tuần trước khi khai giảng, anh đã chủ động viết thư xin hoãn. Anh nhớ rất rõ, vì lá thư đó là do anh dùng điện thoại gõ ở hành lang b/ệnh viện. Sau phẫu thuật, cha anh từng cần người nhà chăm sóc phục hồi chức năng, anh phải chạy đôn chạy đáo giữa ca đêm và b/ệnh viện, hoàn toàn không còn sức lực để học hành.

Đó là lựa chọn của anh.

Cũng chính vì thế, anh càng biết rõ năm nay không phải như vậy.

Anh đặt lá thư xin hoãn năm ngoái và hồ sơ đăng ký năm nay cạnh nhau. Năm ngoái viết: "Do yếu tố chăm sóc gia đình, tự nguyện hoãn sang kỳ sau"; năm nay là "Đăng ký khôi phục suất giữ chỗ", bên dưới có chữ ký điện tử của anh và sự x/ác nhận của trưởng bộ phận.

Hơn chín giờ sáng, Diệc Trừng về đến nhà. Tĩnh Hòa vừa vào cửa, cô đã thay xong áo sơ mi đi làm, ngồi chờ anh bên bàn ăn.

"Anh chưa ngủ à?" Cô hỏi.

"Em nói trước đi."

Diệc Trừng xoa xoa thái dương. "Suất học của Hành Việt vốn đang thiếu một người đủ điều kiện. La Tử Dương đã đăng ký từ năm ngoái, chỉ thiếu số giờ diễn tập thực tế. Lần diễn tập khẩn cấp vừa rồi, cậu ta thay thế vị trí đó, nên tư cách vừa vặn đầy đủ."

"Vậy là lấy suất của anh?"

"Không phải lấy. Sau khi anh hoãn năm ngoái, quy tắc giữ chỗ vốn dĩ đã có không gian điều chỉnh."

Tĩnh Hòa đẩy hồ sơ đăng ký năm nay về phía cô.

Diệc Trừng không chạm vào.

"Đây là bản tháng Ba. Anh đã ký x/ác nhận khôi phục suất học."

"Em biết."

"Vậy tại sao em lại nói với anh là anh không chính thức nói muốn học ngay bây giờ?"

Diệc Trừng im lặng vài giây rồi mới nói: "Vì tháng Năm bố anh lại nhập viện theo dõi hai ngày. Thời gian đó ca đêm của anh cũng rất rối, em nghĩ dù anh có học cũng không trụ nổi."

"Em nghĩ."

Ba chữ này rơi xuống mặt bàn, khiến cả ly nước uống dở giữa hai người cũng trở nên chói mắt.

Diệc Trừng ngẩng đầu. "Tĩnh Hòa, em không cố ý hại anh. Năm ngoái anh suýt nữa đã kiệt sức vì chuyện gia đình, em chỉ cảm thấy hoãn thêm một kỳ cũng chẳng thay đổi được gì."

"Vậy tại sao lại là La Tử Dương?"

Biểu cảm của cô cuối cùng cũng thay đổi.

Tĩnh Hòa nhìn thấy sự thay đổi đó, lòng anh còn nặng nề hơn cả lúc mới nhận được thông báo dự bị.

"Vì Cố Đình Huân của Hành Việt tiến cử em ứng tuyển vị trí quản lý khu vực, đúng không?"

Diệc Trừng không trả lời ngay.

Cố Đình Huân là người từng hẹn hò với cô thời đại học, chia tay đã nhiều năm, sau đó vào làm tại công ty đối tác. Chuyện này Tĩnh Hòa luôn biết. Anh chưa bao giờ coi người cũ là mối đe dọa, thậm chí năm ngoái khi Hành Việt lần đầu tham gia diễn tập bảo trì, Diệc Trừng còn nhắc ở nhà: "Đình Huân hiện đang làm giám đốc dự án, trong tay có rất nhiều đơn vị hợp tác."

Cho đến đêm qua, Tĩnh Hòa mới nhớ ra trong cơ chế tiến cử quản lý khu vực, ý kiến của đối tác bên ngoài chiếm một phần.

Diệc Trừng nói: "Tiến cử không phải là trao đổi. Quản lý khu vực phải xem xét rất nhiều điểm số, anh ta chỉ là một trong số các đối tác thôi."

"Vậy trước khi anh ta tiến cử em, có nhắc đến La Tử Dương không?"

"Có."

"Sau khi em chuyển suất của anh cho cậu ta, anh ta có nộp thư tiến cử không?"

Diệc Trừng nắm ch/ặt ly nước, không uống.

"Có."

Tĩnh Hòa dựa lưng vào ghế. Anh vốn vẫn hy vọng đây chỉ là một lỗi phán đoán quy trình, giờ đây mỗi sự im lặng đều đẩy mọi việc đi theo một hướng khác.

Diệc Trừng vội vàng bổ sung: "Nhưng La Tử Dương không phải không có tư cách. Lần diễn tập trước cậu ta thực sự đã giúp các anh. Đêm đó vị trí thông tin liên lạc thiếu người, cậu ta đã trụ được hai tiếng, cái này có ký tên x/ác nhận."

"Anh sẽ kiểm tra."

"Anh nhất định phải làm vậy sao? Giống như đang điều tra em vậy?"

Tĩnh Hòa nhìn cô. "Anh không phải đang điều tra em. Anh đang điều tra xem suất học của mình biến đi đâu mất."

Câu nói đó khiến vai Diệc Trừng cứng đờ rõ rệt.

Cô đứng dậy cầm túi, đến cửa lại khựng lại.

"Nếu anh khiếu nại, dự án nhân sự chắc chắn sẽ bị điều tra theo. Việc ứng tuyển của em cũng sẽ bị đình chỉ."

Tĩnh Hòa không nói gì.

Diệc Trừng quay người lại, "Anh biết điều này có nghĩa là gì không?"

"Anh biết."

"Vậy mà anh vẫn muốn điều tra?"

Tĩnh Hòa cúi đầu thu hồ sơ đăng ký năm nay vào cặp tài liệu.

"Chính vì biết, nên anh mới phải điều tra rõ sự thật. Nếu không, cuối cùng lại thành ra anh sợ ảnh hưởng đến em nên mặc nhiên thừa nhận mình đã từng từ bỏ."

Sau khi cửa đóng lại, trong nhà chỉ còn lại tiếng tủ lạnh vận hành.

Tĩnh Hòa thức trắng đêm, nhưng không nằm xuống ngay. Anh đăng nhập vào lịch trực đêm, tìm lại hai ngày cha anh nhập viện ngắn hạn hồi tháng Năm. Hai ngày đó anh đúng là có xin nghỉ, nhưng sau tháng Sáu, mọi lịch đào tạo dự bị vẫn được giữ nguyên.

Nếu ngay cả người xếp lịch cũng không coi anh là người xin hoãn, thì vợ anh dựa vào đâu để thay anh biến cơ hội nghề nghiệp của một kỳ thành số dư có thể dịch chuyển?

Mười một giờ sáng, đơn vị đào tạo trả lời thư.

Câu đầu tiên là: "Đơn vị chúng tôi chưa từng nhận được văn bản tự nguyện hoãn hoặc từ bỏ của ông Chu Tĩnh Hòa trong kỳ này."

Tĩnh Hòa đọc xong, lần đầu tiên cảm thấy mọi việc không chỉ đơn thuần là một sự vượt giới hạn trong hôn nhân.

Nó đã có một cái tên có thể bị truy vấn.