Đến tháng thứ ba làm ca ngày, Thừa Mặc đã có thể rời công ty đúng giờ vào lúc sáu giờ chiều.

Trước đây vào giờ này, anh mới chỉ bắt đầu kiểm tra thiết bị bay đêm.

Giờ đây khi thành phố lên đèn, anh đã đang trên đường về nhà.

Lương giảm đi một khoản, cuộc sống cũng vì thế mà thu hẹp lại. Anh chuyển đến một căn hộ nhỏ xa công ty hơn, ít gọi đồ ăn ngoài, cuối tuần cũng không còn thuê xe đi ngoại ô.

Đôi khi đi ngang qua khu vực thử nghiệm bay đêm, nhìn thấy đèn bay sáng lên từ phía xa, lòng anh vẫn thắt lại.

Đó không phải là hối h/ận.

Mà giống như một nhịp độ công việc mà cơ thể đã ghi nhớ.

Tri Vi thỉnh thoảng vẫn nhắn tin.

Đa phần là những việc thực tế.

"Tài khoản mạng cũ đó em đã xóa rồi."

"Tiền cọc nhà đã được trả lại, phần của anh em đã chuyển cho anh rồi."

"Em đã nhận được thông báo kết thúc vụ án từ công ty."

Không hỏi han, cũng không hoài niệm.

Thừa Mặc thấy như vậy rất tốt.

Cho đến một ngày, cô gửi cho anh một tấm ảnh chụp màn hình.

Đó là thông báo trì hoãn sản phẩm mới của đội ngũ Cố Tu Viễn.

Tri Vi chỉ viết: "Chính thức lùi lịch rồi."

Thừa Mặc đáp: "Anh thấy rồi."

Qua một lúc lâu, cô lại nói: "Trước đây em cứ nghĩ tất cả đều là do anh hại."

Thừa Mặc không trả lời ngay.

Vài phút sau, cô nói thêm một câu: "Giờ mới biết, là do em đã đẩy mọi việc đến bước cần phải dừng bay."

Anh nhìn chằm chằm vào câu đó.

Đây là lần đầu tiên Tri Vi không dùng cụm từ "chúng ta đều có lỗi" để bao biện cho phần trách nhiệm của riêng mình.

Thừa Mặc đáp: "Anh cũng không phải là hoàn toàn không có trách nhiệm. Anh cấp quyền cộng tác cho em, nhưng chưa bao giờ nói rõ ràng về ranh giới của dữ liệu nh.ạy cả.m."

Tri Vi nhắn: "Đừng tranh phần trách nhiệm của em."

Thừa Mặc mỉm cười.

"Được."

Cuộc đối thoại này không mang lại sự tái hợp.

Ngược lại, nó khiến anh thấy an tâm hơn.

Vì cuối cùng họ cũng có thể giữ lại phần trách nhiệm của riêng mình, không còn thay nhau tẩy trắng, cũng không còn đổ thêm lỗi cho nhau.

Trong công việc, bộ phận tuân thủ ban ngày dần dần trở nên bớt nhàm chán.

Thừa Mặc bắt đầu tiếp nhận thử nghiệm quản trị dữ liệu, chuyên kiểm tra xem dữ liệu bên ngoài nào có thể đưa vào mô hình, dữ liệu nào chỉ dùng để trình diễn, dữ liệu nào cần phải cách ly hoàn toàn.

Có lần nhân viên mới hỏi anh: "Thực sự cần phải phân chia chi tiết đến vậy sao? Dù sao cũng đều là dữ liệu của công ty mà."

Thừa Mặc dừng lại một chút.

"Chính vì đều là của công ty, nên mới không thể dựa vào việc ai đó cảm thấy thế nào là được."

Nói xong, chính anh cũng sững người.

Câu nói này giống như kỹ năng mới duy nhất mà anh mang về được từ vụ rò rỉ đó.

Cuối tháng, Đặng Dục Đình hỏi anh có muốn nộp đơn xin thăng chức cho quý tới không.

Thừa Mặc nhìn vào bảng biểu.

"Tạm thời không ạ."

"Sợ rồi à?"

"Không phải. Chỉ là tôi vẫn chưa muốn quay lại vị trí quản lý."

Trước đây anh từng coi vị trí nhóm trưởng là một bước tiến tất yếu.

Giờ đây lần đầu tiên anh cảm thấy, sự nghiệp không nhất thiết chỉ có thể đi trên một con đường duy nhất.

Việc giảm lương là thật, việc dừng thăng chức cũng là thật.

Nhưng anh cũng không muốn dùng lần thăng chức tới để chứng minh rằng lựa chọn lần này là đúng.

Có những cái giá không phải để đổi lấy phần thưởng lớn hơn.

Đó chỉ đơn thuần là cái giá mà thôi.

Đêm đó, sau khi tan làm, anh ghé cửa hàng tiện lợi m/ua bữa tối.

Trên bầu trời thành phố, một chiếc drone giao hàng chậm rãi bay qua.

Ánh đèn rất ổn định.

Thừa Mặc ngẩng đầu nhìn một lúc.

Anh không biết đó có phải là mẫu máy mình từng thử nghiệm hay không.

Cũng không cần thiết phải biết.

Anh chỉ lần đầu tiên, trong tình trạng không có bộ điều khiển, không có nhật ký bay, không có tai nghe, lặng lẽ nhìn một chiếc drone bay từ đầu phố đến cuối phố.

Rồi cúi đầu, tiếp tục bước về nhà.

Có một đêm anh hiếm hoi tăng ca đến tận tối mịt, lúc bước ra khỏi công ty mới nhận ra đã lâu rồi mình không về nhà vào lúc nửa đêm. Nhịp sống đều đặn đó khiến anh thấy hơi lạ lẫm, cũng khiến anh bắt đầu thấu hiểu lại cái giá ngoài thu nhập. Trước đây ca đêm khiến anh mệt mỏi, nhưng đó cũng là một phần khẳng định sự chuyên nghiệp của anh; giờ đây nếp sống lành mạnh lại giống như một sự bù đắp bị ép buộc. Anh không muốn gọi đây là "trong cái rủi có cái may". Không phải mọi sự mất mát đều cần được đóng gói thành sự đạt được.

Thừa Mặc ghi đoạn này vào ghi chú của mình, nhắc nhở bản thân: điều thực sự cần được để lại không phải là thắng thua về cảm xúc, mà là quyết định đó do ai làm, và cái giá cuối cùng sẽ rơi lên vai ai.