Tôi không cần phải phủ nhận tất cả quá khứ chỉ để chứng minh cô ta là người x/ấu. Cũng không cần vì chút tình nghĩa xưa cũ mà tha thứ cho những tổn thương ở hiện tại.

Theo tiến trình điều tra sâu hơn về sổ sách, các vấn đề của Nam Chi Ăn Uống dần trở nên rõ ràng. Những khoản thao túng nghiêm trọng nhất không phải do tôi chỉ đạo. Bằng chứng ngược lại hướng về phía đội ngũ mở rộng do Triệu Khải dẫn đầu và các công ty liên kết do Phương Trạch kiểm soát.

Công ty cũ thông qua các hình thức như m/ua sắm khống, phí dịch vụ thương hiệu, phí trang trí... để tuồn vốn sang Trạch Viễn. Một số cửa hàng lại lấy lý do "kinh doanh không hiệu quả" để chấm dứt nhượng quyền hoặc hợp tác trực tiếp. Sau đó, họ b/án rẻ nhân sự, thiết bị và mặt bằng cho Trạch Viễn.

Triệu Khải cứ ngỡ rằng chỉ cần hợp đồng hình thức đầy đủ thì sẽ không ai phát hiện ra. Nhưng dữ liệu trong ngành ăn uống quá đỗi chân thực. Cùng một cửa hàng, hôm qua còn thuộc về Nam Chi, hôm nay đã đổi biển hiệu tiếp tục b/án. Đầu bếp không đổi, bàn ghế không đổi, ngay cả gia vị trong kho cũng chẳng đổi. Làm gì có "giao dịch thị trường" nào sạch sẽ đến thế?

Điều phiền toái hơn là Phương Dung, để tự bảo vệ mình, đã nộp ra hàng loạt ghi chép nội bộ. Triệu Khải sau khi biết chuyện đã xông thẳng đến nhà cô ta làm lo/ạn. Phương Trạch cũng lần đầu tiên công khai trở mặt với Triệu Khải. Hai anh em cùng cha khác mẹ đã động thủ ngay trong phòng họp của công ty.

Triệu Quốc Lương tức gi/ận đến mức phải nhập viện. Còn tôi, ngày hôm đó đang ở cửa hàng cũ dạy đầu bếp mới nhào bột. Tiểu Tần nghe xong điện thoại, hỏi:

- Dì Hứa, dì không đến b/ệnh viện sao?

- Bác sĩ nói sao?

- Cao huyết áp ạ.

- Vậy thì cứ chữa trị cho tốt.

- Tổng giám đốc Triệu cứ gọi tên dì mãi.

Tay tôi vẫn không ngừng nhào bột:

- Ông ấy có con trai. Mà tận hai đứa. Không đến lượt người vợ cũ này phải túc trực.

Tiểu Tần suýt chút nữa bật cười, lại thấy không phải phép nên cố nhịn. Tôi cũng cười. Thực ra khá kỳ lạ, lúc mới đầu phát hiện ra Phương Trạch, tôi đã mất mấy đêm không ngủ được, lồng ngựk như bị đ/è bởi tảng đ/á. Giờ chuyện càng làm lớn, tôi ngược lại càng thấy nhẹ nhõm. Không phải không còn tình cảm, mà là khi một sự việc đã x/ấu đến mức không thể x/ấu hơn, con người ta chẳng còn gì để sợ nữa.

Buổi chiều, luật sư cho tôi biết một chuyện khác: Triệu Quốc Lương đã bí mật lập di chúc từ lâu. Tôi hơi ngạc nhiên:

- Cho ai?

Luật sư đưa cho tôi xem bản sao, trong số tài sản hợp pháp cá nhân của ông ta: 50% để lại cho Triệu Khải, 30% cho Phương Trạch, 20% cho cháu nội. Còn tôi, người vợ, là con số 0.

Đương nhiên, di chúc chỉ có thể định đoạt phần thuộc về ông ta, không thể trực tiếp lấy đi phần của tôi. Điều khiến tôi thấy châm biếm nhất chính là ngày lập di chúc là từ năm năm trước. Năm đó tôi vừa phẫu thuật tuyến giáp xong. Trong thời gian nằm viện, Triệu Quốc Lương mỗi ngày đều mang cơm đến cho tôi, buổi tối nắm tay tôi nói: "Em không được có chuyện gì đâu. Em mà có chuyện, gia đình này tan nát hết."

Hóa ra cùng năm đó, ông ta đã nghĩ xong xuôi rằng sau khi ông ta ch*t, tôi sẽ chẳng nhận được gì.

Tôi hỏi luật sư:

- Xem xong có phải nên thấy đ/au lòng không?

Luật sư ngẩn người:

- Chuyện này...

- Sao tôi lại chẳng thấy đ/au lòng chút nào?

Tôi tự cười mình:

- Chắc là vì, sau khi không còn đặt hy vọng vào một người nữa, người đó rất khó để tiếp tục làm tổn thương mình.

Sau khi xuất viện, Triệu Quốc Lương cuối cùng đồng ý ly hôn. Điều kiện chỉ có một: Tôi phải tiếp tục cấp phép thương hiệu Nam Chi cho công ty cũ và Trạch Viễn sử dụng.

- Không thể nào.

Ông ta nói:

- Cái tên Nam Chi này đã làm hơn hai mươi năm rồi. Đột nhiên không được dùng, tổn thất của công ty em gánh nổi không?

- Thương hiệu thuộc về tôi. Giấy phép cũng đã hết hạn. Khi các người chuyển cửa hàng, chuyển khách hàng, chuyển nhân viên, sao không nghĩ đến việc hỏi xin tôi cả thương hiệu?

Ông ta tức gi/ận:

- Hứa Nam Chi! Vợ chồng một kiếp, cần gì phải tuyệt tình đến vậy?

Tôi vặn lại:

- Nếu tôi thực sự ký vào bản giải trình trách nhiệm kinh doanh kia, ông có thấy mình quá tuyệt tình với tôi không?

Ông ta im bặt. Tôi tiếp tục:

- Nếu công ty cũ chỉnh đốn theo luật, nộp bù thuế, gánh vác trách nhiệm cần gánh, tôi có thể đá/nh giá lại việc hợp tác với các cửa hàng trực thuộc hệ thống Nam Chi cũ. Nhưng Trạch Viễn thì không.

- Tại sao?

- Vì ngay từ ngày đầu thành lập, nó đã là để rút ruột công ty cũ. Tôi sẽ không để cái tên của mình thay các người tiếp tục ki/ếm tiền.

Cuộc đàm phán không có kết quả. Một tháng sau, giấy phép thương hiệu chính thức hết hạn. Các cửa hàng thuộc Trạch Viễn đã đổi thành "Chi Vị Lý" tuy vẫn gắng gượng kinh doanh được, nhưng rắc rối lớn nhất của họ xuất hiện - công thức.

Triệu Khải trước nay chưa từng thực sự coi trọng bếp núc. Nó nghĩ rằng sau khi thương hiệu lớn mạnh, "tiêu chuẩn hóa" chỉ là m/ua máy móc, viết quy trình. Đến khi bắt tay làm thật mới nhận ra, một nồi nước dùng không phải cứ viết trên giấy "30 cân xươ/ng, 5 cân khung gà" là ra đúng vị. Lửa, thứ tự cho nguyên liệu, cách xử lý xươ/ng, lượng nước theo mùa... tất cả đều là sự tích lũy hơn hai mươi năm.

Họ lấy được bản scan, nhưng không lấy được những người thợ cốt cán. Bởi vì mấy người thợ già ở bếp trung tâm cửa hàng cũ đều là những người đã theo tôi mười mấy hai mươi năm. Tôi không hề lôi kéo họ, chỉ nói:

- Muốn ở lại công ty cũ thì cứ ở, muốn đến chỗ tôi thì tôi cũng chào đón.

Cuối cùng bảy người, sáu người chọn theo tôi. Lý do cực kỳ đơn giản:

- Bà chủ trước nay chưa từng chậm lương của chúng tôi.

Tôi nghe ba chữ "bà chủ" mà ngẩn người. Trước đây tất cả mọi người đều gọi Triệu Quốc Lương là Tổng giám đốc Triệu, gọi tôi là bà chủ.