Ngày khoản hoàn tiền cuối cùng được hoàn tất, Uyển Đình đợi trong phòng quyết toán đến tận chiều tối.

Trong năm hộ gia đình đó, có một hộ thay đổi tài khoản ngân hàng, một hộ phụ huynh làm ca đêm dài hạn chỉ có thể x/ác nhận trực tuyến, và một hộ vì cập nhật thông tin giám hộ nên việc hoàn tiền bị chậm mất một tuần. Nếu chỉ nhìn vào tổng số tiền, đây đều là những sự chậm trễ nhỏ có thể dễ dàng được lấp li/ếm bằng một câu "đang xử lý"; chỉ khi thực sự làm cho từng hộ, mới biết đằng sau mỗi khoản tiền là một cuộc sống khác biệt.

Người cha thất nghiệp là người nhận được khoản tiền cuối cùng. Trong điện thoại, ông nói: "Tiền đã vào rồi, cảm ơn cô. Chắc cháu nó không biết chuyện này đâu nhỉ?"

"Không đâu ạ, tiền hoàn lại chỉ liên lạc với người giám hộ thôi."

Đối phương thở phào nhẹ nhõm. "Thế thì tốt rồi. Dạo này cháu nó sợ bạn học biết nhà mình xin trợ cấp lắm."

Sau khi gác máy, Uyển Đình đá/nh dấu vào ô cuối cùng trong danh sách, nhưng tay cô vẫn dừng trên mặt giấy rất lâu.

Cô chợt hiểu ra tại sao mình không thể chấp nhận câu nói "cuối cùng bù lại là được" của Thừa Nhạc. Đối với một số gia đình, điều quan trọng nhất không chỉ là số tiền, mà là việc họ có thể tin rằng việc xin trợ cấp sẽ không làm mình mất đi lòng tự trọng, và sẽ không bị đẩy xuống cuối hàng chỉ vì việc gấp của người khác.

Cùng chiều hôm đó, nhà trường quyết định không gia hạn hợp đồng với công ty của Nhã Dung, thay bằng một nhà cung cấp suất ăn khác ở xa hơn. Nhà cung cấp mới báo giá cao hơn một chút, thời gian giao hàng cũng phải sớm hơn. Trong nhóm hành chính bữa trưa, có người phàn nàn rằng công ty cũ ít nhất cũng thuộc đường đi lối lại, việc thêm suất ăn đột xuất cũng nhanh hơn.

Uyển Đình nhìn những tin nhắn đó, không hề phản bác.

Mất đi Nhã Dung quả thực không phải là không có cái giá phải trả. Công ty của chị từng rất đáng tin cậy, tuần nghỉ dịch đó thậm chí còn làm vượt cả hợp đồng. Nếu chỉ nhìn vào dịch vụ, rất có thể trường sẽ gia hạn. Chính vì vậy, việc chấm dứt hợp đồng lần này không phải là một câu chuyện trừng ph/ạt đơn giản.

Chiều tối, Nhã Dung đến trường để chuyển đi đợt thùng giữ nhiệt cuối cùng. Chị g/ầy đi một chút, tóc kẹp tạm ra sau gáy.

"Nghe nói công ty mới ở tận bên kia thành phố à?" chị hỏi.

"Vâng."

"Mùa đông giao đến đây, việc giữ nhiệt sẽ phiền phức hơn đấy."

"Nhà trường đã yêu cầu xuất phát sớm hơn rồi ạ."

Nhã Dung chạm nhẹ vào chốt khóa thùng giữ nhiệt, như thể đang chạm vào một công cụ đã gắn bó với mình rất lâu. "Em xem, đổi chị đi chưa chắc đã tốt hơn đâu."

Uyển Đình không phủ nhận. "Có thể có những chỗ sẽ tệ hơn."

Nhã Dung ngước lên, dường như không ngờ cô lại nói như vậy.

"Nhưng không thể vì chị làm tốt hơn mà lấy tiền của năm hộ đó làm vốn lưu động cho thiết bị được." Uyển Đình nói tiếp.

Nhã Dung cười khổ. "Em vẫn đáng gh/ét như vậy."

"Em biết."

Cả hai cùng khiêng chiếc thùng cuối cùng lên xe đẩy. Khi đi đến cửa sổ giao cơm, Nhã Dung chợt nói: "Bảy ngày giao hàng thêm đó, trường đã duyệt một phần bồi thường rồi."

Uyển Đình dừng bước.

"Không phải toàn bộ, nhưng đủ để chị bù đắp tiền trợ cấp thôi việc cho hai nhân viên thời vụ." Nhã Dung nói, "Chị vốn định từ chối, nhưng sau đó thấy đó cũng là thứ chị đáng được nhận."

"Đó là thứ chị đáng được nhận."

"Câu này mà thốt ra từ miệng em, nghe lạ thật đấy."

Uyển Đình không cười nổi, chỉ khẽ gật đầu.

Tối đến, Thừa Nhạc đặt x/ác nhận hủy bảo lãnh do bên cung cấp thiết bị gửi tới lên bàn ăn. Anh đã không còn ngủ phòng khách nữa, nhưng cũng không quay lại kiểu sống hỗn tạp mọi thứ như trước. Họ chia lại tài khoản gia đình: các chi tiêu chung dùng một tài khoản, hỗ trợ gia đình hai bên đều xử lý từ tài khoản cá nhân, vượt quá một số tiền nhất định phải báo trước.

Thừa Nhạc nói: "Trước đây anh thấy vợ chồng mà còn chia mấy cái này thì khó coi lắm."

Uyển Đình cất tài liệu hủy bỏ đi. "Còn bây giờ?"

"Bây giờ thấy không nói ra còn khó coi hơn."

Cô nhìn anh, lần đầu tiên thực sự mỉm cười.

Sáng hôm sau, cấp trên thông báo với cô rằng báo cáo điều tra sắp hoàn tất, yêu cầu cô chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn điều chỉnh chức vụ.

Uyển Đình nhìn tập hồ sơ thanh toán trống trên bàn, biết rằng khoản hoàn tiền cuối cùng đã quay về nơi nó thuộc về.

Nhưng vị trí của chính cô thì vẫn chưa.

Trong lần giao thử đầu tiên của nhà cung cấp mới, thùng giữ nhiệt đến muộn mười hai phút so với dự kiến. Người phụ trách bữa trưa bận rộn đo nhiệt độ, ghi chép, liên lạc để cải thiện, Uyển Đình ngồi ở văn phòng bên cạnh, nghe thấy tiếng động thì theo bản năng đứng dậy.

Đến cửa, cô lại dừng lại.

Trước đây mỗi khi có chuyện như vậy, mọi người tự nhiên sẽ gọi tên cô. Bây giờ không ai gọi nữa.

Cô trở về ghế, trong lòng không phải là sự nhẹ nhõm, mà là một khoảng trống bị rút mất đi sự thành thạo. Cô từng tưởng rằng chỉ cần vạch trần sai lầm rõ ràng, cái giá phải trả tối đa chỉ là một cuộc điều tra; cho đến khi thực sự bàn giao, cô mới hiểu ra rằng vị trí chuyên môn cũng sẽ mất đi cùng với sự sơ suất trong quản lý của chính cô.

Buổi tối, cô nói với Thừa Nhạc về cảm giác mất mát này. Thừa Nhạc im lặng rất lâu, chỉ nói: "Anh không thể bảo em đừng buồn, vì trong chuyện này có phần lỗi do anh gây ra."

"Cũng có phần của em."

"Anh biết."

Không ai vội vàng an ủi ai. Hai người ngồi hai bên bàn ăn, để kết quả khó coi kia ở giữa. Đối với Uyển Đình, điều này ngược lại còn gần với sự đồng hành hơn bất kỳ câu "Không sao đâu, anh sẽ xử lý" nào trước đây.