Sau khi về nhà, Uyển Đình dọn sạch bàn ăn, chỉ để lại ba thứ: phiếu đặt cọc thiết bị suất ăn, nhật ký chuyển khoản của chồng và bản sao hợp đồng bảo lãnh liên đới.

Thừa Nhạc đứng ở cửa bếp, khi nhìn thấy tờ giấy cuối cùng, sắc mặt anh chùng xuống.

"Chị Nhã Dung đưa cho em à?"

"Chị ấy chỉ nói anh có bảo lãnh. Em tự đi kiểm tra thư từ của công ty thiết bị gửi về nhà."

"Anh vốn dĩ định nói với em."

"Sau khi khoản hoàn tiền đã được bù lại ư?"

Thừa Nhạc kéo ghế ngồi xuống, không còn tranh cãi. Ngón tay anh cứ ấn ch/ặt lên cạnh bàn, như thể đang đ/è nén điều gì đó.

"Lần đầu tiên công ty chị ấy phá sản, là chính mắt anh nhìn chị ấy bị nhà cung cấp chặn ở cửa. Bố mẹ lấy được những gì có thể lấy, cuối cùng vẫn là một mình chị ấy gánh vác. Lần này chị ấy khó khăn lắm mới có cơ hội ký hợp đồng dài hạn với trường, anh không muốn nhìn thấy cảnh đó một lần nữa."

"Cho nên anh ký bảo lãnh."

"Đúng."

"Cho nên khoản chênh lệch tiền cọc cũng trở thành rủi ro của anh."

"Đúng."

Uyển Đình đợi anh tự nói ra câu cuối cùng.

Thừa Nhạc lại ngẩng đầu hỏi: "Nếu là em gái của em, em sẽ không giúp sao?"

"Sẽ. Nhưng em sẽ không lấy tiền hoàn lại của học sinh."

"Bây giờ em nói nghe dễ dàng quá. Khi thực sự chỉ còn cách bước cuối cùng, khi thực sự ngày mai phải bị tịch thu hai mươi vạn, ai còn có nhiều lựa chọn đến thế?"

Uyển Đình nhớ lại trong công việc mình đã chứng kiến quá nhiều cảnh "chỉ còn cách một bước". Số suất ăn lệch một chút, hóa đơn muộn một ngày, nhà cung cấp tạm ứng trước một khoản, trường học tháng sau bù lại. Ai cũng tin rằng chỉ là tạm thời mượn đường qua ranh giới, nhưng thứ thực sự bị lấy đi chưa bao giờ là những quy định trừu tượng, mà là thứ lẽ ra thuộc về một ai đó.

Cô đọc lên số tiền hoàn lại của năm hộ gia đình, từng hộ một.

Thừa Nhạc nghe đến hộ thứ ba thì mất kiên nhẫn c/ắt ngang: "Anh biết tổng số tiền."

"Anh biết tổng số tiền, nhưng không biết người."

"Đừng nói như thể anh cư/ớp tiền ăn của trẻ con vậy."

"Vậy anh nói cho em biết, năm hộ này ai đang đợi tiền hoàn lại?"

Anh không trả lời được.

Uyển Đình không hề cảm thấy chiến thắng. Cô thậm chí mong anh có thể nói ra một cái tên, chứng minh rằng ít nhất trước khi nhấn chuyển khoản, anh đã nghĩ đến những gia đình đó. Nhưng sự im lặng của anh chỉ khiến cô hiểu rõ hơn, đối với Thừa Nhạc, số tiền đó sau khi rời khỏi danh sách học sinh đã biến thành "nguồn vốn tạm thời chưa dùng đến".

Ngày hôm sau, trường tổ chức cuộc họp giải trình nội bộ lần thứ nhất. Cấp quản lý hành chính không để Uyển Đình ngồi ở vị trí chủ tọa, mà yêu cầu cô ngồi ở bên cạnh với tư cách là "người liên quan".

"Cô phải giải thích trước, tại sao thiết bị x/ác thực dự phòng lại để ở nhà." Quản lý hỏi.

Uyển Đình trả lời: "Sau khi quyết toán từ xa trong thời gian nghỉ dịch, tôi đã không nộp lại theo quy định. Tôi cứ tưởng chứng thư cũ sẽ hết hiệu lực sau khi hệ thống thay đổi phiên bản, đây là sơ suất của tôi."

Chủ nhiệm tài chính hỏi: "Bạn đời của cô biết cách thao tác?"

"Biết. Anh ấy từng hỗ trợ tôi loại trừ lỗi đăng nhập."

"Cô có ủy quyền cho anh ấy chuyển khoản không?"

"Không."

"Người phụ trách công ty suất ăn là chị chồng của cô?"

"Đúng."

Mỗi câu hỏi đều như đẩy cô từ "người phát hiện vấn đề" trở lại thành "một phần của vấn đề". Cô không kháng cự. Cô biết nếu chỉ muốn chứng minh sự trong sạch của mình, cách dễ nhất là đổ hết trách nhiệm cho chồng, nhưng sự thật không phải vậy. Nếu không phải cô để thiết bị x/ác thực ở nhà, Thừa Nhạc sẽ không có lối vào dễ dàng đến thế.

Kết thúc cuộc họp, quản lý nói, trong khi chờ điều tra kết thúc, Uyển Đình tạm dừng tham gia đá/nh giá m/ua sắm học kỳ mới, nhưng vẫn giữ lại công việc quyết toán.

Cô gật đầu.

Khi bước ra khỏi phòng họp, Thừa Nhạc đã đợi ở cầu thang. Rõ ràng anh đã nghe tin từ chị gái.

"Đến chức vụ của mình mà em cũng không cần nữa sao?"

"Không phải em không cần, mà là em phải rời khỏi vị trí có xung đột lợi ích trước."

"Em chắc chắn rằng trường cuối cùng sẽ bảo vệ em sao?"

Uyển Đình nhìn anh. "Em không chắc."

Thừa Nhạc sững người.

Cô nói tiếp: "Em chỉ chắc chắn rằng năm hộ gia đình đó không thể thay chúng ta đá/nh cược."

Chiều hôm đó, cô gửi bản tự trình bày bằng văn bản đầu tiên cho bộ phận tài chính: Bạn đời đã sử dụng chứng thư dự phòng trái phép để chuyển khoản tiền hoàn lại vào tài khoản của nhà cung cấp có qu/an h/ệ thông gia.

Trước khi gửi đi, cô đã dừng lại rất lâu.

Khi nhấn x/ác nhận cuối cùng, cô biết lá đơn tự trình bày này không chỉ giao chồng mình cho nhà trường, mà còn đẩy chính cô rời khỏi vị trí quen thuộc nhất.

Sau khi đơn được gửi đi, chủ nhiệm tài chính lại gửi đến một biểu mẫu "Công khai qu/an h/ệ nhà cung cấp" trống, yêu cầu cô điền lại ngày bắt đầu tiếp xúc. Uyển Đình lật lại thư từ hai năm trước, chỉ tìm thấy một câu cô từng gửi cho quản lý: "Người phụ trách nhà cung cấp mới là chị gái của chồng tôi, tôi sẽ tránh tham gia chấm điểm." Quản lý lúc đó đã trả lời "Đã nhận".

Bức thư đó từng khiến cô an tâm, tưởng rằng mình đã làm tròn trách nhiệm minh bạch. Nhìn lại bây giờ, nó chỉ chứng minh rằng mọi người đều biết, nhưng không ai viết rõ ràng ai nên tránh né những quyền hạn nào.

Cô đính kèm thư từ đó vào, và viết ở cuối phần giải trình: "Bản thân tôi từng thông báo bằng miệng và email về qu/an h/ệ thân thích, nhưng chưa hoàn tất đăng ký chính thức, dẫn đến quyền hạn quyết toán sau đó không bị hệ thống ngăn chặn."

Sau khi nhấn gửi đi, lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi.

Lần đầu tiên cô hiểu ra, chế độ không phải để chứng minh một người lương thiện, mà là để khi tất cả mọi người đều cảm thấy "chỉ cần biết với nhau là được", thì vẫn có người có thể nói rõ ranh giới nằm ở đâu.