Ngày hôm sau, Uyển Đình không tìm Chu Nhã Dung trước, mà rà soát lại toàn bộ số lượng suất ăn của học sinh trong cả học kỳ.

Trợ cấp cho học sinh yếu thế không phải là khoản thanh toán cố định hàng tháng. Việc học sinh nghỉ học, tạm dừng lớp đột xuất, chuyển trường hoặc chuyển sang tự chuẩn bị bữa trưa đều sẽ tạo ra chênh lệch vào cuối học kỳ. Thông thường, những khoản chênh lệch này nhỏ và phân tán, dễ bị người ta dùng một câu "khấu trừ vào kỳ sau" để lấp li/ếm. Trước đây, Uyển Đình gh/ét nhất cách làm này, nên cô đã thiết kế danh sách hoàn tiền cho từng hộ, dù chỉ vài chục đồng cũng không gộp chung vào các hạng mục khác.

Năm hộ bị chuyển tiền đi lần này lại vừa vặn nằm trong trạng thái dữ liệu chưa đầy đủ, chờ bổ sung hồ sơ để hoàn tiền. Khi đối chiếu danh sách đó với thời điểm chồng cô thực hiện chuyển khoản, lòng cô càng thêm lạnh lẽo.

Mười giờ sáng, Chu Nhã Dung mang hai túi bánh mì mới ra lò vào văn phòng. Chị không cười gọi Uyển Đình là "Tiểu Kha" như mọi khi, mà chỉ đặt túi bánh lên bàn.

"Thừa Nhạc tối qua đã nói hết với chị rồi."

"Vậy chị có biết số tiền đó từ đâu ra không?"

"Nó bảo đó là số dư hoàn tiền mà trường tạm hoãn, có thể dùng làm tiền cọc thiết bị trước, đợi sau khi gia hạn hợp đồng thì bù lại."

"Anh ấy có nói đó là tiền ăn của học sinh yếu thế không?"

Sắc mặt Nhã Dung cứng lại.

Chỉ một khoảnh khắc đó là đủ.

Uyển Đình đẩy hồ sơ giao hàng đến trước mặt chị. "Bảy ngày nghỉ học đó, chị đã gửi dư sáu trăm bốn mươi hai suất. Em sẽ làm rõ toàn bộ chi phí thực tế, việc trường có lời hứa miệng hay không, ai đã nói gì. Những gì chị từng làm sẽ không bị xóa bỏ."

Nhã Dung không ngồi xuống. "Nhưng thì sao?"

"Nhưng tiền hoàn lại của học sinh không được dùng để khấu trừ."

"Tuần đó ngày nào chị cũng dậy từ hai giờ sáng. Ngày phong tỏa đường, chị tự lái xe tải nhỏ đến khu dân cư xa nhất. Người ở trường các em chỉ nói một câu 'vất vả rồi' là coi như tất cả chi phí là do chị tự nguyện. Sau đó chủ nhiệm rõ ràng đã nói, chỉ cần cung cấp suất ăn ổn định thì học kỳ sau sẽ ưu tiên đá/nh giá gia hạn hợp đồng. Bây giờ chị đổi thiết bị theo yêu cầu của các em, tiền lại kẹt ở bước cuối cùng, ngược lại thành ra chị n/ợ các em sao?"

Chị nói rất nhanh, nhưng hốc mắt không đỏ. Uyển Đình biết Nhã Dung không phải người hay khóc. Lần đầu tiên khởi nghiệp thất bại, ngay cả khi dọn dẹp nhà bếp, chị cũng không rơi lệ trước mặt gia đình, trái lại còn dán bảng n/ợ lên tủ lạnh, cứ trả được một khoản là gạch đi một ô.

"Chị không n/ợ bảy ngày đó." Uyển Đình nói, "Nhưng bảy ngày đó cũng không cho phép chị lấy khoản hoàn tiền của năm hộ này."

Nhã Dung cười lạnh. "Em lúc nào cũng chỉ biết nói ô nào được động, ô nào không."

"Bởi vì phải có người nhớ rằng trong ô đó là tiền của ai."

Giọng của cả hai đều hạ thấp xuống.

Ngoài cửa có tiếng gõ, là đồng nghiệp bên tổng vụ đến gửi thông số nghiệm thu thiết bị. Nhã Dung nhìn thấy trang bìa, sắc mặt càng khó coi hơn. Bản thông số đó chính là lý do chị đặt m/ua thiết bị lò nướng mới.

"Em xem." Chị chỉ vào tài liệu, "Không phải chị tự muốn mở rộng nhà bếp. Các em yêu cầu trong vòng một giờ phải ra bao nhiêu suất, giữ nhiệt bao lâu, dây chuyền làm sạch phân chia thế nào. Chị không m/ua thiết bị thì học kỳ sau căn bản không có tư cách đấu thầu."

Uyển Đình lật đến trang cuối, đúng là có đề xuất về năng lực cung cấp bữa ăn của trường cho học kỳ mới, nhưng tiêu đề ghi rõ là "Dự thảo đá/nh giá", không phải cam kết m/ua sắm.

Cô hỏi: "Ai nói với chị chắc chắn sẽ gia hạn?"

Nhã Dung không trả lời ngay.

Sau vài giây, chị mới nói: "Thừa Nhạc bảo, chủ nhiệm đích thân nói."

Lồng ngựk Uyển Đình thắt lại.

Chồng cô đã biến "đá/nh giá" thành "sẽ gia hạn", sau đó buộc trách nhiệm bảo lãnh của bản thân với thiện ý của chị gái, cuối cùng dùng thiết bị x/ác thực dự phòng của cô để bù tiền hoàn lại của học sinh vào cái lỗ hổng đó.

Nhã Dung cầm túi bánh mì lên lần nữa. "Em muốn chấm dứt hợp đồng thì cứ chấm dứt. Nhưng đừng nói bảy ngày đó là chị đang làm màu."

"Em sẽ không làm thế."

"Cũng đừng tưởng Thừa Nhạc chỉ vì chị. Nó là sợ người bảo lãnh bị truy đòi."

Đây là lần đầu tiên Uyển Đình nghe chuyện này. Cô ngẩng đầu lên.

Nhã Dung nhìn cô, như thể hối h/ận vì đã lỡ lời, nhưng không thu lại lời nói đó. "Thiết bị đó, nó đã ký bảo lãnh liên đới."

Ngón tay Uyển Đình từ từ rời khỏi mặt bàn.

Hóa ra đây không chỉ là chồng cô c/ứu nguy cho chị gái.

Khoản tiền hoàn lại bị di dời này, còn đang giúp anh ta chắn n/ợ cho chính mình.

Sau khi Nhã Dung rời đi, Uyển Đình trực tiếp đi tìm vị chủ nhiệm từng nói "ưu tiên đá/nh giá". Vừa nghe xong, chủ nhiệm đã cau mày, lật lại biên bản cuộc họp tuần đó.

"Tôi nói là sẽ đưa hiệu quả phục vụ trong thời gian nghỉ dịch vào thang điểm đá/nh giá, không nói là chắc chắn gia hạn, càng không nói trường sẽ bù thiết bị." Ông dừng lại một chút, "Nhưng tôi thừa nhận, lúc đó tôi đã nói rất khích lệ. Mọi người đều rất gấp, tôi muốn nhà cung cấp sẵn lòng trụ lại."

"Nếu nhà cung cấp vì thế mà đầu tư thì sao?"

"Thì chúng ta phải đối mặt với trách nhiệm vì lời nói quá mơ hồ của mình." Chủ nhiệm trả lời, "Nhưng mơ hồ không phải là ủy quyền."

Câu nói này khiến lòng Uyển Đình càng thêm nặng nề. Mỗi người trong chuyện này đều chỉ đi quá một bước nhỏ: chủ nhiệm cho thêm một chút kỳ vọng, Thừa Nhạc cho thêm một chút bảo đảm, Nhã Dung tin thêm một chút, còn chính cô lại giữ lại một thiết bị x/ác thực. Cuối cùng lại khiến tiền hoàn lại của học sinh vượt qua lằn ranh không nên vượt nhất.

Cô quay về phòng quyết toán, đính kèm lời giải trình của chủ nhiệm vào hồ sơ, không tô vẽ cho nhà trường, cũng không xóa đi câu khích lệ đó. Cô biết nếu muốn làm rõ, thì không thể chỉ giữ lại những phần có lợi cho bản thân.