Khi khoản hoàn tiền bữa trưa dinh dưỡng cuối cùng của học kỳ được nhập vào hệ thống, Kha Uyển Đình đang tháo từng trang bảng kê số lượng suất ăn của khối bốn. Máy in nhả ra tờ đối soát mới, cô chỉ liếc qua rồi khựng tay lại.

Cột chi phí bữa ăn cho học sinh yếu thế lẽ ra phải có mười hai khoản hoàn tiền cho các hộ gia đình, nhưng thực tế chỉ có bảy. Số tiền còn lại không ở lại trường, cũng không được trả về cho phụ huynh, mà lại được chuyển trọn gói vào tài khoản của nhà cung cấp suất ăn tập thể trong học kỳ này, với nội dung là tiền đặt cọc thiết bị. Công ty thụ hưởng chính là công ty suất ăn do Chu Nhã Dung, chị gái của chồng cô là Chu Thừa Nhạc, điều hành.

Uyển Đình ép tờ giấy phẳng trên mặt bàn, trước tiên xem ngày tháng. Giao dịch chuyển khoản diễn ra ba tuần trước, ngày hôm đó cô xin nghỉ nửa buổi để đưa mẹ đi khám. Cô nhớ rõ trước khi rời đi, mình đã khóa đợt hoàn tiền lại, chỉ chờ cấp trên quản lý hành chính trường học kiểm duyệt. Cô càng nhớ rõ hơn vào bữa tối hôm đó, Thừa Nhạc từng hỏi một câu: "Khoản hoàn tiền bên em vẫn chưa chạy xong à?" Lúc đó cô chỉ nói hệ thống bị kẹt, nên không suy nghĩ nhiều.

Khi cô gọi điện thoại tới, Thừa Nhạc im lặng hai giây rồi mới nói: "Em đừng nói chuyện này ở văn phòng trước đã."

"Vậy là anh biết?"

"Khoản đó không phải lấy đi, mà là để tạm bên chỗ Nhã Dung. Tiền cọc thiết bị của chị ấy còn thiếu một đoạn, chẳng phải trường nói sẽ đá/nh giá việc gia hạn hợp đồng sao? Đợi hợp đồng xuống thì bù lại."

Uyển Đình nhìn chằm chằm vào những con số cuối cùng của tài khoản thụ hưởng trên tờ đối soát. "Ai cho phép anh đụng vào?"

"Tuần đó nghỉ học, chị ấy tự bỏ tiền túi ra gửi tặng suất ăn bảy ngày. Em cũng biết mà. Những gia đình yếu thế đó không có ai gửi cơm, chị ấy phải lái xe đi đến tận tối. Bây giờ chỉ là tạm ứng trước thôi--"

"Em đang hỏi là ai cho phép anh đụng vào tiền hoàn lại của học sinh."

Thừa Nhạc không trả lời.

Bên ngoài phòng quyết toán vang lên tiếng bánh xe đẩy thức ăn m/a sát với mặt đất. Uyển Đình ngẩng đầu, nhìn thấy vài thùng cơm trống rỗng được đẩy trả về nhà bếp, trên thành thùng vẫn còn dính hạt cơm. Cô đã làm công việc này được sáu năm, điều cô quen thuộc nhất là đối soát từng suất ăn về đúng một đứa trẻ: nghỉ học một bữa, nghỉ học một ngày, trợ cấp thêm một suất hay bớt một suất, tất cả đều không thể vì số tiền nhỏ mà biến thành một con số tròn trịa mơ hồ. Thế nhưng bây giờ, mười hai gia đình đã bị thu gọn thành một khoản "tiền đặt cọc".

Cô đóng cửa lại, trải bảng kê số suất ăn của học sinh, bảng quyết toán trợ cấp và danh sách hoàn tiền ra thành ba hàng. Điểm bất thường đầu tiên nhanh chóng lộ ra: số tiền chuyển đi không phải là toàn bộ khoản trợ cấp chưa sử dụng, mà là trừ đi bảy hộ đã nộp đơn xin hoàn tiền, vừa vặn để lại năm hộ chưa bổ sung thông tin ngân hàng. Nói cách khác, người đụng vào số tiền này biết rõ những gia đình nào sẽ không nhận được thông báo ngay lập tức.

Đầu ngón tay cô lạnh toát.

Thừa Nhạc từng giúp cô xử lý thiết bị x/ác thực dự phòng của gia đình một lần. Trong thời gian nghỉ học, trường tạm thời chuyển sang quyết toán từ xa, cô mang thiết bị về nhà, sau đó khi quay lại trường làm việc, thiết bị x/ác thực vẫn luôn bị khóa trong ngăn kéo phòng sách. Cô cứ ngỡ đó chỉ là chứng thư dự phòng đã hết hạn, không ngờ nền tảng tài chính vẫn giữ lại quyền hạn cũ trước khi thay đổi phiên bản.

Cô mở nhật ký đăng nhập. Chín giờ mười bảy phút tối ngày chuyển khoản, nguồn x/ác thực chính là thiết bị dự phòng đó.

Điện thoại lại rung. Thừa Nhạc gửi một tin nhắn: "Về nhà rồi nói, đừng làm lớn chuyện trước đã."

Uyển Đình nhìn rất lâu, không trả lời. Cô gọi cho chủ nhiệm tài chính trước, nói rằng có một đợt hoàn tiền cần tạm dừng chi trả, yêu cầu lưu giữ tất cả nhật ký đăng nhập; sau đó rút tập hồ sơ thanh toán của công ty chị chồng ra khỏi khu vực chờ phê duyệt, bỏ vào ngăn dưới cùng của ngăn kéo mình.

Năm phút sau, chủ nhiệm đứng ở cửa hỏi: "Là lỗi hệ thống, hay là do con người?"

Uyển Đình quay màn hình máy tính lại. "Em vẫn chưa kiểm tra xong. Nhưng nguồn đăng nhập nằm ở nhà em."

Sắc mặt chủ nhiệm thay đổi.

Cô biết câu nói này thốt ra, sự việc không chỉ nhắm vào chồng cô, mà còn nhắm vào chính cô. Tại sao thiết bị x/ác thực đó vẫn còn ở nhà, tại sao không nộp lại theo quy định, tại sao chồng cô biết nó có thể sử dụng, cô đều phải trả lời.

Uyển Đình kéo cửa ra thêm một chút, để ánh sáng từ hành lang tràn vào.

"Hãy phong tỏa khoản thanh toán cho nhà cung cấp này trước đi." Cô nói, "Bao gồm cả khoản cuối cùng của học kỳ này."

Chủ nhiệm hỏi: "Em chắc chứ? Chiều nay phải chi rồi."

Uyển Đình nhìn mười hai cái tên đó, cổ họng đ/au nhói.

"Chắc chắn."

Chủ nhiệm không rời đi ngay mà hỏi tiếp: "Công ty này có qu/an h/ệ thân thích với em, trước đó đã đăng ký chính thức chưa?"

Lưng Uyển Đình cứng đờ. Lần đầu tiên Nhã Dung lọt vào danh sách nhà cung cấp ứng viên, cô từng nói trong cuộc họp đó là chị gái của Thừa Nhạc, và vì thế đã tránh tham gia chấm điểm; nhưng lúc đó nhân lực của trường ít, mọi người chỉ nói "biết là được", không có ai truy đuổi cô bổ sung bảng kê khai chính thức. Cô cũng không chủ động bổ sung.

"Chỉ nói miệng thôi, không có văn bản đầy đủ." Cô trả lời.

Chủ nhiệm nhắm mắt lại. "Vậy thì điều tra luôn cả cái đó."

Uyển Đình gật đầu, kéo vấn đề vốn tưởng là của chồng về phía mình thêm một bậc. Cô sao chép danh sách hoàn tiền, niêm phong nhật ký thao tác trong ngày, rồi yêu cầu nhân viên công nghệ thông tin đóng băng quyền hạn của thiết bị x/ác thực cũ ngay lập tức. Làm xong những việc này, còn hai mươi phút nữa mới đến tiếng chuông ăn trưa.

Ngoài cửa sổ, bọn trẻ xếp hàng đi đến nhà ăn, không ai biết trong phòng hành chính đang vì tiền của vài bữa cơm chúng ăn thừa mà dừng lại một hợp đồng.

Uyển Đình khóa ngăn kéo lại. Ít nhất từ khoảnh khắc này, năm hộ gia đình đó không còn chỉ là số dư ai đó có thể mượn trước nữa.