Thông báo điều chuyển chính thức được ban hành hai tuần sau đó.

Cao Thận Đình bị điều khỏi tuyến dân cư, chuyển sang kiểm chuẩn thiết bị công cộng và cơ sở thương mại. Cấp bậc không đổi, lương cơ bản cũng không đổi, nhưng những tuyến đường quen thuộc, tiền làm thêm giờ và tiền thưởng dự án của tuyến dân cư đều mất hết. Quan trọng hơn, mạng lưới hợp tác cộng đồng mà anh mất sáu năm gây dựng đều tạm thời để lại cho người khác.

Cấp trên chỉ nói: “Đây không phải là quyết định kỷ luật, mà là sự sắp xếp để tránh hiềm nghi.”

Thận Đình hiểu ý nghĩa của những lời này.

Công ty không kết luận anh nhận lợi ích, cũng không có bằng chứng cho thấy anh nới lỏng tiêu chuẩn kỹ thuật cho em rể. Kết quả kiểm tra lô đầu tiên càng chứng minh nhận định đạt chuẩn của anh lúc đó là không sai. Thế nhưng, việc giới thiệu người thân nhận thầu lại chính mình thực hiện kiểm chuẩn đợt đầu đã tạo ra cảm giác trục lợi.

Sau giờ làm, lần đầu tiên anh đi một tuyến đường hoàn toàn khác để về nhà.

Uyển Ninh đã gỡ bỏ bảng ngân sách sửa nhà của hai người, thay bằng bảng dòng tiền gia đình trong sáu tháng tới. Cô liệt kê khoản n/ợ em gái chưa trả vào cột riêng của mình, không còn tính vào “khoản thu hồi của gia đình” nữa.

Thận Đình liếc nhìn: “Em không cần phải rạ/ch ròi như vậy.”

“Cần chứ.” Uyển Ninh nói, “Lúc đầu là em v/ay, cũng là em tính nó vào kế hoạch sửa nhà của chúng ta. Bây giờ nếu không đòi lại được, không nên coi đó là tổn thất của anh.”

“Chúng ta là vợ chồng.”

“Vợ chồng cũng có thể biết được khoản nào là quyết định của ai.”

Câu nói này chính là điều mà Thận Đình đã nói với người khác trong suốt mấy tuần qua.

Anh không phản bác.

Phía em rể còn khó khăn hơn. Dục Thành bị ban quản lý cũ chấm dứt tư cách bảo trì sau sự việc này, hai khu dân cư khác cũng tạm dừng ký hợp đồng mới với anh ta. Đó không phải là lệnh cấm hành nghề vĩnh viễn về mặt pháp lý, nhưng kênh nhận thầu dân cư mà anh ta phụ thuộc nhất gần như đã đ/ứt đoạn.

Uyển Nhu gọi điện cho chị gái một lần, khóc lóc nói rằng tiền thuê nhà sắp không trả nổi.

Uyển Ninh ngồi trong phòng khách im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ chuyển một khoản tiền sinh hoạt nhỏ mà bản thân có thể gánh vác, không lấy từ tài khoản chung, cũng không giới thiệu công trình mới cho Dục Thành.

Sau đó cô nói với Thận Đình: “Em vẫn giúp nó.”

“Anh biết.”

“Anh không gi/ận sao?”

“Tiền của em, em quyết định.”

Uyển Ninh cười khổ: “Trước đây em gh/ét nhất câu này của anh, cảm thấy như anh đang c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với người nhà. Giờ mới hiểu, ranh giới không phải là c/ắt đ/ứt, mà là để em biết mình đang làm gì.”

Kết quả kiểm tra lại lần lượt được gửi về.

Trong hai mươi bốn chiếc đồng hồ, thân máy cơ học đều đạt chuẩn, mười một mô-đun liên lạc cần thiết lập lại, ba chiếc khác phải thay mới do không tương thích phiên bản. Nói cách khác, việc cả tòa nhà chạy ngược không phải là “đồng hồ hỏng hết”, mà là vấn đề quản lý lô hàng và x/ác thực thiết lập bị lỗi.

Kết quả này vừa có lợi vừa có hại cho Dục Thành.

Có lợi là anh ta không cung cấp hàng phế phẩm; có hại là việc dùng lô thay thế để chạy tiến độ mà không trình báo chính là nguồn cơn của sự cố.

Ban quản lý đã chọn một đơn vị bảo trì khác.

Thận Đình không tham gia đấu thầu.

Chiều hôm đó, anh đến hiện trường bàn giao hồ sơ kỹ thuật cuối cùng. Phòng đồng hồ nước đã ổn định, chỉ số ghi chép thủ công và dữ liệu từ xa đã khớp nhau ba ngày liên tiếp.

Trịnh Quốc Duy hỏi: “Sau này anh còn đến không?”

“Không, tuyến dân cư đổi người rồi.”

“Vì chuyện này sao?”

“Một phần.”

Trịnh Quốc Duy thở dài: “Anh cũng xui xẻo, người thân là khó làm nhất.”

Thận Đình lắc đầu.

Anh không muốn gọi đó là xui xẻo.

Vấn đề thực sự không phải người thân khó làm, mà là anh từng tưởng rằng chỉ cần mình không nhận tiền, không tham gia bỏ phiếu là đủ trung lập.

Giờ đây anh biết, trung lập đôi khi không phải là trong lòng không thiên vị.

Mà là trong quy trình, không để bất cứ ai phải nghi ngờ liệu bạn có thiên vị hay không.

Tuần đầu tiên ở đơn vị mới, Thận Đình cảm nhận được việc điều chuyển không chỉ là “cấp bậc không đổi” trên giấy tờ. Kiểm chuẩn thiết bị thương mại thường thực hiện vào sáng sớm hoặc sau giờ đóng cửa, phạm vi lớn hơn, thiết bị cũng tạp nham hơn. Trước đây chỉ cần một cuộc điện thoại là anh có thể tra ra hồ sơ cũ của khu dân cư, giờ ngay cả việc tìm ai để lấy thẻ ra vào cũng phải hỏi lại từ đầu.

Trong giờ nghỉ trưa, đồng nghiệp Từ Lập Khiêm nhắn tin rằng tuyến dân cư cũ đang bổ sung dự án cập nhật đồng hồ thông minh cho hai khu, nếu không bị điều chuyển, rất có thể Thận Đình là người kiểm tra chính. Khoản chênh lệch tiền thưởng không phải con số quá lớn, nhưng đủ để khiến kế hoạch sửa nhà dự kiến hoàn thành trong một năm của họ bị lùi lại.

Thận Đình không coi những thứ này là “sự hy sinh cho cư dân”. Việc điều chuyển là cách công ty quản lý cảm giác về lợi ích, cũng là cái giá anh phải chịu sau khi giới thiệu công trình cho người thân. Anh chỉ là lần đầu tiên cảm nhận cụ thể rằng, việc công khai mối qu/an h/ệ không tự động để lại cái giá đó cho người khác.

Một tối nọ, Uyển Ninh hỏi anh: “Anh có hối h/ận vì đã giới thiệu không?”

Thận Đình nói: “Nếu quay lại ngày đó, anh vẫn có thể đưa thông tin công ty của cậu ta cho ban quản lý, nhưng anh không nên tự mình thực hiện đợt kiểm chuẩn đầu tiên.”

“Vậy anh có ngăn cản em giúp Uyển Nhu ngay từ đầu không?”

“Không. Em có thể giúp em ấy.”

Anh dừng một chút: “Chỉ là không được coi công việc của anh là một phần của sự giúp đỡ đó.”

Uyển Ninh nghe xong không đáp lại ngay. Mãi lâu sau cô mới nói: “Trước đây em luôn nghĩ, chỉ cần anh làm đúng quy tắc thì không tính là em kéo anh vào. Giờ mới biết, chỉ riêng việc để anh đứng ở vị trí đó thôi đã khiến nhiều chuyện trở nên khó khăn rồi.”

Đây không phải là một đêm ai nhận lỗi với ai, mà là lần đầu tiên cả hai coi “việc giới thiệu” là một nguồn lực gia đình cần phải cùng nhau thảo luận.