Phương án hoàn trả tiền cọc khi được đưa ra lần đầu đã bị cư dân bác bỏ.

Hai mươi bốn hộ không có cùng một tiếng nói.

Có người nói bảy mươi hai ngàn không phải con số lớn, cứ cho nhà thầu hai tháng xoay vòng vốn; có người khăng khăng vì là tiền cọc nên phải hoàn trả ngay lập tức; cũng có người quan tâm nhất đến tiền nước, yêu cầu phải tính toán lại toàn bộ chỉ số sai lệch của tháng trước.

Thận Đình đến hiện trường để giải trình.

Anh cố tình không ngồi cạnh nhà thầu mà đứng trước màn hình chiếu, chỉ nói về những phần mình có thể chứng minh: Lô đồng hồ đầu tiên sáu chiếc đo đạc đạt chuẩn; mười tám chiếc sau đó sử dụng mô-đun liên lạc lô khác, chưa hoàn thành thủ tục thay đổi kiểm chuẩn chính thức; việc đọc ngược từ xa liên quan đến thiết lập hướng phần mềm; khoản tiền cọc đầu tiên có ghi chép thu hộ tạm thời, các khoản sau thì không.

Một cư dân hỏi: “Vậy lúc đầu tại sao anh lại giới thiệu anh ta?”

Thận Đình trả lời: “Vì anh ta là em rể của vợ tôi, vừa thành lập công ty nên cần nguồn dự án. Tôi cung cấp thông tin của anh ta cho ban quản lý, không tham gia bỏ phiếu, nhưng mối qu/an h/ệ này lẽ ra nên để tất cả cư dân biết ngay từ đầu, chứ không chỉ dừng lại ở hồ sơ liên lạc nội bộ.”

Phòng họp im lặng một lúc lâu.

Đây là lần đầu tiên anh công khai nói ra hai chữ “em rể” trước mặt cư dân.

Trịnh Quốc Duy ban đầu đề nghị chỉ ghi là “công khai người có liên quan” để tránh kéo chuyện gia đình vào. Nhưng Thận Đình cảm thấy, nếu mọi người đến tận khi xảy ra chuyện mới biết nhà thầu là người thân do anh giới thiệu, thì bất cứ lời giải thích kỹ thuật nào cũng sẽ bị nghi ngờ là đang che đậy.

Phía sau hàng ghế cư dân, Uyển Ninh cũng ở đó.

Cô tự mình đến.

Có người quay đầu nhìn cô, cô không né tránh, chỉ siết ch/ặt cây bút trong tay.

Dục Thành đưa ra phương án hoàn trả phân kỳ: tháng đầu trả hai mươi bốn ngàn, tháng thứ hai hai mươi bốn ngàn, tháng thứ ba tất toán. Có người cười lạnh: “Lấy tiền của chúng tôi đi làm công trình cho người khác, giờ còn bắt chúng tôi cho anh v/ay ba tháng sao?”

Dục Thành cúi đầu nói: “Là tôi sai. Tôi không phải không định trả, nhưng tôi đúng là đã dùng rồi.”

Không có lời bào chữa hoa mỹ nào.

Cuộc họp ngược lại lại tiến triển.

Cuối cùng cư dân biểu quyết đồng ý phương án phân kỳ, nhưng yêu cầu ngày trả cố định hàng tháng, nếu quá hạn sẽ lập tức chấm dứt toàn bộ bảo trì, đồng thời ban quản lý sẽ trực tiếp đối soát tài khoản. Thận Đình không tham gia vào cuộc biểu quyết này.

Sau cuộc họp, Uyển Ninh hỏi anh ở cầu thang: “Tại sao anh lại nói ra cả chuyện là em nhờ anh giới thiệu?”

“Anh chỉ nói là em rể của vợ, không nói em đã nhờ vả thế nào.”

“Mọi người vẫn biết đó là nhà chúng ta.”

“Vốn dĩ là vậy mà.”

Viền mắt Uyển Ninh hơi đỏ. “Uyển Nhu vừa nhắn tin, nói em dồn nhà nó vào chân tường.”

Thận Đình hỏi: “Em có thấy vậy không?”

Cô không trả lời ngay.

“Em nghĩ lúc đầu em chỉ muốn giúp nó có được một cơ hội bình thường.” Cô nói, “Nhưng sau đó mỗi khi có vấn đề, em đều nghĩ, nếu vụ này mất thì họ phải làm sao. Em không còn là giúp nó lấy cơ hội nữa, mà là đang giúp nó bảo toàn kết quả.”

Thận Đình không an ủi.

Lời thừa nhận này quan trọng hơn sự an ủi.

Hai người đi đến phòng đồng hồ nước dưới tầng hầm. Lô đồng hồ đầu tiên tháo ra đã được gửi đi kiểm định lại, các vị trí trống được lắp ống tạm thời để duy trì cấp nước. Thận Đình nhìn những tấm ảnh kiểm chuẩn trên tường, chợt nhớ ra chính mình cũng từng làm chuyện tương tự.

Sau khi lô đầu tiên đạt chuẩn, anh đã lơi lỏng cảnh giác với những lô sau.

Vì anh muốn bảo toàn kết quả “người tôi giới thiệu chắc chắn không có vấn đề”.

“Anh cũng vậy.” Anh nói.

Uyển Ninh ngẩng đầu.

“Lô đầu tiên đã đo, những lô sau anh chỉ kiểm tra x/ác suất. Về kỹ thuật thì đúng quy trình, nhưng nếu không phải người quen, có lẽ anh đã hỏi thêm một câu về việc đổi số lô.”

“Cho nên anh mới ứng tiền kiểm tra lại?”

“Không phải chuộc tội. Chỉ là anh có phần trách nhiệm của mình.”

Tối hôm đó, thông báo từ công ty gửi đến.

Vì liên quan đến tranh chấp giới thiệu nhà thầu là người thân và kiểm tra dự án nhà ở, trong thời gian chờ điều tra, Thận Đình tạm dừng tham gia các dự án mới tại khu dân cư đó, chuyển sang hỗ trợ kiểm chuẩn thiết bị nước thương mại.

Không phải đình chỉ công việc.

Nhưng anh biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Anh đã tự công khai, cũng không có nghĩa là công ty sẽ coi anh là người hoàn toàn không có trách nhiệm.

Phần khó nhất của buổi họp không phải là có người m/ắng, mà là có người hỏi rất bình tĩnh. Một cư dân sống đ/ộc thân cầm hóa đơn ba kỳ nói rằng, ngân sách hàng tháng của bà rất eo hẹp, nếu tiền nước sai lệch bị thu thêm, dù chỉ vài trăm tệ cũng sẽ làm ảnh hưởng đến các chi tiêu cố định khác. Một hộ khác lại nói họ không hề quan tâm nhà thầu là người thân của ai, chỉ muốn biết “tại sao sau khi lô đầu tiên đạt chuẩn, những lô sau đổi đồ mà không ai nói một tiếng”.

Thận Đình không đẩy hết trách nhiệm cho nhà thầu. Anh thừa nhận các lô sau được thực hiện theo tỷ lệ kiểm tra ngẫu nhiên ban đầu, bản thân quy trình kỹ thuật không yêu cầu kiểm tra toàn bộ mỗi lô, nhưng nhà thầu không trình báo việc thay đổi mô-đun khiến nền tảng kiểm tra bị mất hiệu lực. Những lời này không làm cư dân hạ hỏa ngay lập tức, nhưng ít nhất đã kéo vấn đề từ chỗ “các người có thông đồng không” về lại phạm vi có thể kiểm chứng.

Sau cuộc họp, Trịnh Quốc Duy nói với anh: “Hôm nay thực ra anh có thể nói ít đi. Chẳng phải công ty đang điều tra sao?”

Thận Đình trả lời: “Nếu tôi chỉ nói công ty sẽ điều tra, cư dân vẫn phải quyết định có chấp nhận phương án hoàn trả hay không. Họ có quyền biết tôi đã tham gia vào dự án này như thế nào.”

Trên đường về nhà, Uyển Ninh chủ động đưa tin nhắn của em gái cho anh xem. Uyển Nhu không m/ắng Thận Đình, chỉ hỏi chị mình: “Nếu Dục Thành thực sự mất dự án nhà ở, chúng ta có phải chỉ còn cách chuyển nhà không?”

Uyển Ninh soạn tin rất lâu, cuối cùng chỉ trả lời: “Hai người hãy liệt kê ra số tiền có thể trả và công việc có thể nhận, chị sẽ không hỏi giúp dự án cho hai người nữa.”

Khi nhấn gửi, tay cô run lên bần bật. Thận Đình không nói “phải vậy mới đúng”, chỉ lái xe chậm lại một chút. Đó là lần đầu tiên cô thực sự trả cuộc sống của em gái về cho chính em gái quyết định.