Thận Đình không vội kết tội chỉ dựa trên một tờ hóa đơn.

Anh đối chiếu với nhà cung cấp vật liệu trước. Đối phương x/ác nhận lô sơn chống thấm, khớp nối và phụ kiện đồng đó quả thực đã được gửi đến một khu chung cư cũ khác, tài khoản thanh toán chính là “Vốn lưu động sửa chữa Dục Thành”. Chỉ xét riêng việc này, dùng tài khoản cá nhân để chi trả cho các công trình khác của mình không vi phạm pháp luật; vấn đề nằm ở chỗ trong tài khoản đó có lẫn tiền cọc của cư dân dự án này.

Để chứng minh hành vi chiếm dụng, bắt buộc phải làm rõ dòng thời gian của nguồn vốn.

Anh yêu cầu ban quản lý cung cấp ngày thanh toán của từng hộ, sau đó bắt Dục Thành tự đưa ra sổ sách. Dục Thành ban đầu từ chối, cho đến khi Trịnh Quốc Duy nói rằng nếu không giải trình sẽ chấm dứt hợp đồng ngay lập tức, anh ta mới mang đến một xấp bảng tính tự mình tổng hợp.

Các con số trông có vẻ khớp.

Lô cọc đầu tiên mười tám ngàn, lô thứ hai ba mươi ngàn, lô thứ ba hai mươi bốn ngàn. Trong tài khoản đồng thời có tiền công trình từ các dự án khác đổ vào, cũng có chi phí vật liệu. Dục Thành chỉ vào số dư và nói: “Anh xem, số dư thấp nhất trong tài khoản cũng không dưới ba mươi ngàn. Tôi đâu có tiêu sạch bảy mươi hai ngàn đó.”

Thận Đình hỏi: “Vậy tiền cọc của cư dân là những khoản nào?”

Dục Thành sững người.

“Vì đã trộn lẫn vào nhau, khoản nào được tính là tiền cọc?”

“Tiền chính là tiền, cuối cùng bù lại đủ là được.”

“Không phải.”

Thận Đình đặt tờ hóa đơn vật liệu liên công trình kia lên bàn. “Ngày hôm sau khi tiền cọc đợt hai vào, anh đã trả bốn mươi sáu ngàn tiền vật liệu cho dự án khác. Ngày hôm đó tài khoản này vốn chỉ có mười chín ngàn. Nếu không có tiền cọc của cư dân, anh không thể thanh toán được.”

Sắc mặt Dục Thành thay đổi.

“Tuần sau đó là tôi có tiền công trình đổ về.”

“Vậy là anh đã dùng tiền cọc làm vốn xoay vòng ngắn hạn.”

“Tôi không hề thiếu một xu!”

Trịnh Quốc Duy đ/ập bàn: “Vậy anh trả lại ngay bây giờ đi.”

Dục Thành im lặng.

Sự im lặng chính là một phần của câu trả lời.

Buổi chiều, Uyển Ninh đến ban quản lý. Cô không đến vì chồng, mà vì em gái gọi điện nói Dục Thành có khả năng bị hủy hợp đồng, cô muốn làm rõ trước.

Thận Đình đóng cửa phòng họp, nói với cô: “Đợt đầu tiên là thu hộ tạm thời, cái đó là thật. Những đợt sau thì không.”

Uyển Ninh nhìn bảng kê. “Anh ấy chỉ là sai lệch về thời gian thôi phải không?”

“Nếu chỉ là thời gian, tại sao không chuyển vào tài khoản chuyên dụng?”

“Vì anh ấy thiếu tiền mặt.”

“Thiếu tiền mặt không có nghĩa là được cư dân ủy quyền.”

Uyển Ninh mệt mỏi ngồi xuống. “Anh cứ mãi nói về ủy quyền, nhưng anh có biết các công ty nhỏ xoay xở thế nào không? Vật liệu phải trả trước, nhân công phải trả trước, cư dân nghiệm thu chậm một tuần là cả dòng tiền đ/ứt đoạn. Anh ấy đâu có lấy tiền đi m/ua xe.”

Thận Đình không phủ nhận. “Anh biết anh ấy đang gồng gánh công trình.”

“Vậy anh còn muốn đình chỉ anh ấy?”

“Chính vì anh biết, nên anh không thể giả vờ như anh ấy không lấy tiền cọc của người khác để gồng gánh.”

Uyển Ninh ngẩng đầu, ánh mắt lần đầu tiên lộ rõ sự gi/ận dữ. “Ban đầu là em nhờ anh giới thiệu. Bây giờ nếu anh ấy mất tư cách, Uyển Nhu sẽ nghĩ là em đưa anh ấy vào, rồi lại để anh đ/á anh ấy ra.”

“Vậy em muốn anh phải làm thế nào?”

Cô không trả lời.

Thận Đình chợt nhớ đến việc sửa nhà của gia đình họ. Tiền đặt cọc thiết kế đã trả, gạch ốp lát cũng đã chọn được một nửa. Tối hôm trước Uyển Ninh còn nói nếu dùng kênh vật liệu của Dục Thành, có thể tiết kiệm hơn hai mươi ngàn.

“Vụ sửa nhà của chúng ta dừng lại.” Anh nói.

Uyển Ninh sững sờ. “Tại sao?”

“Vì trước khi chuyện này được làm rõ, anh không muốn nhận bất kỳ chiết khấu nào từ chuỗi cung ứng của anh ta.”

“Đó là nhà của chúng ta mà!”

“Cũng chính vì đó là nhà của chúng ta.”

Uyển Ninh đứng dậy, giọng r/un r/ẩy: “Cao Thận Đình, có phải anh nghĩ chỉ cần anh c/ắt bỏ phần của chính mình trước là đại diện cho việc anh trong sạch nhất không?”

Câu nói này đá/nh rất trúng.

Thận Đình nhất thời không nói gì.

Anh quả thực có thói quen c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ khi xuất hiện xung đột lợi ích, cứ như thể chỉ cần bản thân trả giá là có thể đứng lại vị trí trung lập.

Nhưng vợ anh nhắc nhở anh rằng, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Người giới thiệu công trình vẫn là anh.

Lần thu hộ tạm thời đầu tiên, anh cũng có mặt.

Lần kiểm tra đồng hồ nước đợt đầu tiên càng là do chính miệng anh nói “có thể tiếp tục”.

Anh không lấy tiền, nhưng anh không phải người đứng ngoài cuộc.

Tối hôm đó, trong hệ thống của công ty, anh bổ sung một bản tự kê khai: Nhà thầu là vợ của em gái, cơ hội công trình do bản thân giới thiệu, gia đình có qua lại v/ay mượn cá nhân, nhưng không tham gia bỏ phiếu m/ua sắm.

Trước khi nhấn gửi, anh dừng lại một chút.

Rồi bổ sung thêm một dòng.

“Việc kiểm tra thay đồng hồ lần đầu do bản thân thực hiện và x/ác nhận đạt chuẩn.”

Dòng này mới là điều anh thực sự không muốn giấu giếm.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Dục Thành đuổi theo đến cầu thang, giọng hạ rất thấp: “Anh rể, không phải em không biết làm vậy là không tốt. Em chỉ là đã tính toán rồi, tuần sau chắc chắn có tiền đổ về. Anh từng làm công trình, anh biết dòng tiền chỉ cần kẹt hai ngày là có thể khiến đội thợ giải tán.”

Thận Đình nhìn anh ta. “Vậy là anh không phải vô tình để tiền cọc trong tài khoản cá nhân, anh đã tính toán sẵn là phải mượn bao nhiêu ngày.”

Dục Thành không phủ nhận.

Sự thừa nhận này trái lại khiến Thận Đình bình tĩnh hơn. Anh không cần phải nghĩ về em rể như một kẻ cố tình tr/ộm tiền nữa. Những gì Dục Thành làm là một kiểu việc khác phổ biến hơn, cũng nguy hiểm hơn: cảm thấy chỉ cần bản thân có khả năng bù lại, là có thể tạm thời thay người khác quyết định mục đích sử dụng nguồn vốn.

“Nếu ngay từ đầu anh nói với ban quản lý là muốn mượn tạm thời, họ có đồng ý hay không là việc của họ.” Thận Đình nói, “Cái anh tiết kiệm được bây giờ, chính là cơ hội để người khác nói không.”

Dục Thành dựa vào tay vịn, hồi lâu mới nói: “Em sợ họ vừa nói không, em sẽ không gồng nổi qua tuần đó.”

Thận Đình không giáo huấn thêm nữa. Anh chỉ biết, câu sợ hãi đó là thật, vượt quá giới hạn cũng là thật.