Nguyên nhân đồng hồ nước chạy ngược đã được tìm thấy vào ngày thứ ba.

Phần cứng không bị chảy ngược, vấn đề nằm ở tệp cấu hình của mô-đun đọc chỉ số từ xa. Khi thay thế đợt thứ hai, nhà thầu đã sử dụng một lô mô-đun liên lạc khác, trong đó một phiên bản phần mềm đã mặc định tham số hướng xung thành ngược; chỉ số tại hiện trường của đồng hồ đơn vẫn bình thường, nhưng một khi nền tảng đồng bộ hàng loạt vào ban đêm, lượng tích lũy sẽ bị khấu trừ ngược một cách sai lệch.

“Vậy bản thân đồng hồ không hỏng?” Trịnh Quốc Duy hỏi.

“Một phần đồng hồ cơ không hỏng, nhưng cả lô không thể tiếp tục sử dụng trực tiếp được.” Thận Đình nói, “Vì bây giờ chúng ta không biết những mô-đun nào đã bị sửa đổi, cũng không biết thiết lập đó là lỗi từ nhà máy hay do cài đặt tại hiện trường.”

Dục Thành lập tức tiếp lời: “Chỉ cần nạp lại tham số là được, nửa ngày là xử lý xong. Anh không cần thiết phải đình chỉ toàn bộ hai mươi bốn hộ.”

Thận Đình không trả lời, anh truy xuất lịch sử đăng nhập từ xa trước.

Tệp cấu hình từng được ba tài khoản đụng vào: kỹ thuật viên nền tảng, tài khoản dùng chung của nhà thầu và một quyền bảo trì tạm thời không tên. Lần ghi đ/è hàng loạt cuối cùng xảy ra cách đây hai tuần, vào lúc mười giờ mười bốn phút tối.

Ngày hôm đó Thận Đình đang kiểm tra lưu lượng ban đêm ở một khu vực khác, có dữ liệu định vị.

Còn em rể thì nói mình đang ở kho sắp xếp vật liệu.

“Tài khoản tạm thời này ai dùng?” Thận Đình hỏi.

Dục Thành nói: “Chắc là bên thông tin thuê ngoài, tôi không quản lý nền tảng.”

“Trong hóa đơn của anh có một mục 'Thiết lập lại mô-đun đọc chỉ số'.”

“Đó là tôi trả cho bên thông tin.”

“Công ty nào?”

Dục Thành không trả lời ngay.

Thận Đình biết chưa thể kết luận vội. Việc nhà thầu thuê ngoài công việc thông tin không nhất thiết là vi phạm, cái thực sự cần xem là ai ủy quyền, đã làm những gì và làm xong có kiểm tra hay không.

Anh phóng to ảnh chụp hiện trường đợt thứ hai, phát hiện ra một chi tiết trước đó chưa để ý: số lô trên vỏ mô-đun của sáu chiếc không khớp với hóa đơn. Hóa đơn ghi lô A, nhưng ảnh lại là lô B.

“Tại sao thay đổi số lô?”

Dục Thành xoa xoa thái dương. “Nhà cung cấp gốc hết hàng, tôi điều hàng tạm thời. Quy cách giống nhau.”

“Có hồ sơ thay đổi không?”

“Không, vì mã hiệu giống nhau.”

“Phiên bản phần mềm không giống nhau.”

“Tôi làm sao biết phiên bản bên trong khác nhau?”

Câu nói này nghe không giống lời nói dối, nhưng cũng không phải là sự miễn trừ trách nhiệm.

Thận Đình chuyển sang hỏi nhà cung cấp. Đối phương thừa nhận mô-đun lô B từng được xuất kho cho thiết bị lưu lượng công nghiệp, tham số mặc định khác nhau, trước khi xuất cho dự án nhà ở lẽ ra phải được bên phân phối thiết lập lại.

Vấn đề dần trở nên rõ ràng: đồng hồ nước chạy ngược không phải do em rể cố ý làm giả con số, mà là do anh ta vì chạy tiến độ nên đã điều động lô thay thế, nhưng lại không đưa việc thay đổi vào quy trình kiểm chuẩn chính thức.

Nhưng điều này vẫn không giải thích được chuyện tiền cọc.

Buổi trưa, Uyển Ninh gọi điện đến: “Mẹ nói Uyển Nhu khóc cả buổi sáng. Dục Thành hiện đang bị ban quản lý đuổi theo đòi hơn bảy vạn, khoản tiền vật liệu của hai công trình khác của anh ấy cũng bị tắc nghẽn. Anh có thể đừng đình chỉ cả lô được không? Ít nhất hãy để anh ấy có việc mà làm xong.”

Thận Đình hỏi: “Là Uyển Nhu bảo em nói à?”

“Là tự em hỏi.”

“Em có biết anh ta lấy tiền cọc của cư dân làm gì không?”

“Anh ấy nói đều nằm trong công trình cả.”

“Công trình nào?”

Uyển Ninh không nói gì.

Giọng Thận Đình chậm lại: “Điều anh sợ nhất bây giờ không phải là anh ta thiếu tiền. Mà là mọi người đều dùng câu 'công trình vẫn đang làm' để giả vờ rằng chỉ cần cuối cùng bù tiền lại là được, còn ở giữa dùng thế nào không quan trọng.”

Uyển Ninh vặn lại: “Vậy mười hai vạn chúng ta cho anh ấy v/ay lúc đầu, chẳng phải cũng là để anh ấy xoay vòng vốn sao?”

“Đó là tiền của em.”

“Vậy khác biệt chỉ nằm ở tiền của ai thôi sao?”

“Đúng.”

Chữ “Đúng” này khiến cả hai im lặng.

Sau khi Thận Đình cúp máy, anh đi kiểm tra các hóa đơn vật liệu mà em rể mới xuất ra.

Địa chỉ giao hàng của hóa đơn thứ ba không phải là khu chung cư này.

Mà là một công trình căn hộ cũ khác cách đây bảy cây số.

Ngày thanh toán, đúng là ngày hôm sau khi tiền cọc của cư dân đợt hai vào tài khoản cá nhân.

Thận Đình lần theo các hạng mục thuê ngoài trên hóa đơn để tìm người thực hiện thiết lập thực tế. Kỹ thuật viên tự do đó nhanh chóng thừa nhận, anh ta thao tác theo bảng tham số mà Dục Thành gửi tới, không hề biết dự án nhà ở ban đầu sử dụng phiên bản thiết lập khác. “Tôi có hỏi có cần làm kiểm tra đọc ngược toàn bộ lô không, anh ta nói hiện trường đã nghiệm thu đồng hồ cơ rồi, chỉ cần đưa lên mạng là được.” Kỹ thuật viên gửi ảnh chụp màn hình tin nhắn qua.

Thận Đình nhìn thấy câu “hiện trường đã nghiệm thu”, lồng ngựk thắt lại.

Điều mà Dục Thành dùng làm lý do để rút ngắn kiểm tra sau đó, chính là kết quả đạt chuẩn của đợt đầu tiên do anh thực hiện.

Đây không phải là giả mạo chữ ký của Thận Đình, cũng không phải làm giả kết quả kiểm tra; điều phiền phức hơn là, nó lợi dụng một kết luận có thật, mở rộng ra lô hàng vốn dĩ không hề nằm trong phạm vi của kết luận đó.

Tối hôm đó, có cư dân trong nhóm đăng biểu đồ tiêu thụ nước hai tháng qua, hỏi tại sao lượng tích lũy của gia đình bốn người lại đột nhiên ít hơn tuần trước. Thận Đình không đổ lỗi cho nhà thầu trong nhóm, chỉ trả lời: “Hiện đã x/ác nhận tham số từ xa bất thường, đồng hồ cơ vẫn sẽ được kiểm tra lại từng hộ; tất cả các kỳ thanh toán bị ảnh hưởng đều tạm dừng.”

Anh gửi tin nhắn xong mới phát hiện Uyển Ninh đã chuyển hóa đơn vật liệu đó cho em gái, kèm một câu: “Khoản này có phải là công trình khác của hai người không?”

Vài phút sau, Uyển Nhu chỉ trả lời: “Em không biết, sổ sách đều do anh ấy quản lý.”

Đường dây gia đình lần đầu tiên cũng xuất hiện vết nứt.