Thận Đình không điều tra em rể trước, mà điều tra chính mình.

Anh quay về công ty trích xuất những tấm ảnh kiểm chuẩn từ ba tháng trước. Lần thay đồng hồ đầu tiên chỉ thực hiện cho sáu hộ, tài khoản chuyên dụng cho công trình của ban quản lý lúc đó quả thực chưa được mở. Biên bản cuộc họp tại hiện trường viết rất đơn giản: “Tiền cọc của mỗi hộ tạm thời do nhà thầu thu hộ, đợi sau khi tài khoản chuyên dụng hoàn tất sẽ chuyển vào.”

Không ghi thời hạn, cũng không ghi số tài khoản thu hộ.

Tên của Thận Đình không nằm trong mục quyết nghị, nhưng trong ảnh của anh có chụp lại tờ giấy họp trên bàn. Ngày hôm đó anh biết có người bàn về việc thu hộ, chỉ là anh xem đó như một chi tiết hành chính.

Điểm then chốt hơn là, kết quả kiểm tra của sáu chiếc đồng hồ nước lô đầu tiên đều đạt chuẩn. Định lượng mười lít, năm mươi lít, hai trăm lít, sai số đều nằm trong phạm vi cho phép; đọc chỉ số từ xa cũng không bị chạy ngược. Nói cách khác, ít nhất là vào ngày đầu tiên, Dục Thành không hề lấy một lô đồng hồ mà anh ta biết rõ có vấn đề để lừa người.

Điều này khiến nhận định trong lòng Thận Đình thu lại một bước.

Tối về nhà, Uyển Ninh bày đầy các mẫu gạch lên bàn ăn. “Anh không đi, nhà thiết kế đã gửi mẫu đến trước. Dục Thành nói lô này có thể giúp chúng ta lấy giá chiết khấu mười phần trăm.”

Thận Đình không chạm vào gạch, chỉ đẩy số tài khoản tiền cọc trên điện thoại về phía vợ.

“Tài khoản này em có biết không?”

Uyển Ninh nhìn thoáng qua, không hề tỏ ra xa lạ. “Biết chứ. Lúc đầu ban quản lý chưa có tài khoản chuyên dụng, Dục Thành thu hộ trước.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó là sao?”

“Sau khi tài khoản chuyên dụng mở xong, tại sao không chuyển vào?”

Uyển Ninh cau mày. “Anh ấy gần đây đang làm cùng lúc mấy công trình, có lẽ vẫn chưa kịp sắp xếp. Anh cứ hỏi anh ấy đi, đừng có tỏ ra như thể đã xảy ra chuyện lớn rồi vậy.”

“Dữ liệu đồng hồ cả tòa nhà chạy ngược, tiền cọc lại không về tài khoản chuyên dụng, em muốn anh tỏ ra thế nào đây?”

“Đồng hồ hỏng và tiền cọc là hai chuyện khác nhau.”

“Đúng, cho nên anh đang tách ra để điều tra.”

Uyển Ninh lặng đi.

Lúc ban đầu cô xin xỏ cho vợ chồng em gái, cô đã từng thừa nhận là có cho v/ay tiền. Nửa năm sau khi kết hôn, em gái Cao Uyển Nhu và Dục Thành nhận dự án không ổn định, Uyển Ninh đã lấy mười hai vạn từ tiền tiết kiệm của riêng mình cho v/ay, không đụng đến tài khoản chung. Thận Đình lúc đó chỉ nói: “Tiền của em thì em tự quyết, nhưng đừng để anh dùng công việc để bao che cho họ.”

Uyển Ninh đã đồng ý.

Giờ đây Thận Đình trích xuất các khoản chuyển khoản gia đình, phát hiện ra mười hai vạn đó không được trả lại đầy đủ. Hai tháng gần đây, Dục Thành mỗi tháng trả một vạn rưỡi, nhưng ghi chú lại là “Khấu trừ vật liệu”.

“Cái này là gì?”

Uyển Ninh nhìn màn hình, giọng thấp xuống. “Nếu chúng ta dùng nhà cung cấp của anh ấy để sửa nhà, khoản n/ợ có thể khấu trừ vào vật liệu.”

“Vậy số tiền anh ta n/ợ em, lại biến thành vật liệu sửa nhà của chúng ta?”

“Chỉ là dự định thôi, chưa thực sự lấy.”

Thận Đình lần đầu tiên cảm thấy mấy viên gạch đó như được tháo xuống từ tường nhà người khác.

Anh không buộc tội vợ chiếm dụng. Khoản v/ay cá nhân và tiền cọc của cư dân vẫn là hai đường thẳng, hiện tại không có bằng chứng chứng minh hai bên liên quan đến nhau. Nhưng anh cũng không thể xem việc giới thiệu công trình, việc em gái v/ay tiền, và việc sửa nhà của gia đình là những chuyện không liên quan đến nhau nữa.

Ngày hôm sau, Thận Đình đến ban quản lý trích xuất toàn bộ bản ghi âm cuộc họp. Trong cuộc họp quả thực có người đề nghị thu hộ tạm thời, Trịnh Quốc Duy còn đặc biệt nói: “Tài khoản chuyên dụng vừa mở, tiền cọc lô đầu tiên sẽ chuyển vào ngay, những đợt sau tất cả sẽ thu trực tiếp vào tài khoản chuyên dụng.”

Dục Thành trả lời trong bản ghi âm: “Được.”

Thận Đình ghi nhớ câu nói này.

Tiếp tục điều tra chi tiết tiền cọc, tiền của đợt thứ hai, thứ ba của cư dân vẫn tiếp tục chảy vào cùng một tài khoản sửa chữa cá nhân đó. Lúc đó tài khoản chuyên dụng đã mở từ lâu.

Chữ “tạm thời” chỉ tồn tại ở đợt đầu tiên.

Mười tám hộ phía sau, không hề có bất kỳ sự ủy quyền nào từ cuộc họp.

Thận Đình gọi điện cho Dục Thành: “Hãy sắp xếp thu chi công trình ba tháng qua của tài khoản này cho ban quản lý.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây. “Tài khoản cá nhân, tại sao tôi phải đưa?”

“Vì tiền cọc của cư dân nằm trong đó.”

“Tôi sẽ trả lại.”

“Khi nào?”

“Khi công trình tất toán hết.”

Thận Đình nhìn vào tấm ảnh kiểm chuẩn đạt chuẩn của đợt đầu tiên trên bàn.

Anh chợt hiểu ra, điều nguy hiểm nhất không phải là ngay từ đầu đã hoàn toàn không có lý do.

Mà chính là vì đợt đầu tiên thực sự có lý do, nên những đợt sau đó nhìn đều như chỉ là làm theo.

Anh lại vẽ thời gian thanh toán và ngày mở tài khoản chuyên dụng của ban quản lý vào cùng một tờ giấy. Tiền của sáu hộ đợt đầu tiên vào tài khoản cá nhân trước khi mở tài khoản ba ngày, miễn cưỡng phù hợp với việc thu hộ tạm thời; khi mười hộ đợt hai thanh toán, tài khoản chuyên dụng đã hoạt động được chín ngày; tám hộ đợt thứ ba thậm chí còn sau khi nhóm họp đã nhắc nhở lần nữa “vui lòng chuyển vào tài khoản chuyên dụng”, vẫn bị Dục Thành dùng tin nhắn cá nhân cung cấp số tài khoản cũ.

Điều này khiến việc “quên chuyển” trở nên khó tin hơn.

Tối đến, Thận Đình đưa dòng thời gian này cho Uyển Ninh xem. Cô không còn nói là do sổ sách chưa sắp xếp xong nữa, mà hỏi: “Uyển Nhu có biết không?” Thận Đình nói không biết, cũng không muốn dùng suy đoán để lấp đầy khoảng trống. Uyển Ninh cầm điện thoại định gọi cho em gái, rồi lại đặt xuống. “Nếu nó không biết, bây giờ em hỏi, nó sẽ tưởng em đang thẩm vấn nó.”

“Vậy thì đợi dữ liệu.”

Uyển Ninh cười khổ: “Việc gì anh cũng có thể đợi dữ liệu.”

Thận Đình nhìn cô. “Chính vì việc này liên quan đến nhà chúng ta, anh càng không thể dựa vào cảm giác để bao biện cho bất cứ ai trước.”

Uyển Ninh không cãi lại. Đó là lần đầu tiên anh nhìn thấy cô cũng bắt đầu sợ hãi: sợ rằng điều mà cô từng nghĩ chỉ là giúp em gái vượt qua một cánh cửa, lại có thể kéo cả tên của chồng mình vào một tài khoản không nói rõ ràng được.