Cuộc điều tra kết thúc khi đã qua hơn hai tháng.

Tám khoản trợ cấp nghi vấn đều đã được x/ác nhận, trong đó một khoản có phần khấu trừ phí vận chuyển hợp pháp, nhưng không có sự ủy quyền nào đủ để chuyển toàn bộ khoản trợ cấp đó vào Công ty vận tải biển Khải Thịnh; bảy khoản còn lại đều phải hoàn trả từng tàu. Sau khi Khải Văn b/án con tàu nhỏ, anh ta đã bù lại phần lớn số tiền, số còn lại được trả dần từ thu nhập vận chuyển sau này.

Sàn đấu giá không sa thải Hàn Lập Hành.

Tuy nhiên, anh cũng không được quay lại vị trí quyết toán giờ cao điểm như trước.

Thông báo chính thức được viết rất bình thản: Do mối qu/an h/ệ thân thích và rủi ro quy trình, anh được điều chuyển sang kiểm tra lô hàng ban ngày, tạm thời không phụ trách duyệt tiền trợ cấp cuối cùng. Giữ nguyên bậc lương, nhưng phụ cấp ca đêm và giờ cao điểm bị c/ắt bỏ.

Thu nhập thực nhận vẫn thấp hơn đáng kể so với trước đây.

Khi chủ nhiệm Triệu đưa thông báo cho anh, bà nói: "Nếu cậu cảm thấy không công bằng, có thể khiếu nại."

Lập Hành xem xong, hỏi: "Điều chuyển này có thời hạn không?"

"Không ghi."

"Vậy nghĩa là không có."

Chủ nhiệm Triệu không phủ nhận: "Cấp trên cho rằng cậu khai báo quá muộn. Vợ cậu dùng tài khoản tạm thời sửa đổi người thụ hưởng hai lần, cậu lại là người quyết toán cuối cùng, cho dù cậu không lấy tiền thì vẫn là quản lý xung đột lợi ích không đầy đủ."

Lập Hành ký nhận.

Kết quả này còn mơ hồ hơn cả việc bị đình chỉ công tác. Anh đã làm đúng khi dừng quyết toán và khai báo, nhưng không vì thế mà xóa bỏ được trách nhiệm vì đã từng coi sự tiện lợi của người quen là điều hiển nhiên.

Ngày đầu tiên đổi sang làm ca ngày, anh ra khỏi nhà lúc sáu giờ rưỡi, không còn phải vào cảng từ lúc nửa đêm. Quán ăn sáng bên đường đã mở cửa, ánh mặt trời thậm chí còn rực rỡ hơn cả khi anh tan làm trước đây.

Nhược Tình đưa cho anh hộp cơm ở cửa: "Hôm nay không cần mang áo mưa à?"

"Không cần lên khu dỡ hàng."

Cô gật đầu, nói thêm: "Lương ít đi, nhưng ít nhất thời gian ăn tối giống người bình thường hơn."

Lập Hành cười: "Em đang an ủi anh à?"

"Không. Em đang tìm xem chúng ta còn lại những gì."

Sau khi Nhược Tình từ chức đối soát tạm thời, cô vào làm hành chính cho một công ty thiết bị làm lạnh, lương không cao nhưng giờ giấc cố định. Cả hai cùng giảm thu nhập, ngược lại lần đầu tiên thường xuyên được ăn cơm tối cùng nhau.

Đây không phải là sự bù đắp, chỉ là một dáng vẻ cuộc sống vô tình để lại.

Mối qu/an h/ệ giữa Khải Văn và họ không được khôi phục.

Nhược Tình thỉnh thoảng vẫn đến thăm anh trai, giúp chị dâu mang đồ, nhưng không bao giờ nhận bất kỳ giấy tờ sổ sách nào cho Khải Văn nữa. Khải Văn cũng không đến nhà họ ăn cơm. Việc có ngồi cùng bàn trong dịp Tết hay không, không ai nhắc đến trước.

Có lần Nhược Tình về nói: "Anh hỏi anh có phải đang rất đắc ý không."

Lập Hành đang rửa bát, tay khựng lại: "Em trả lời thế nào?"

"Em nói lương anh cũng giảm rồi, chẳng có gì để đắc ý."

"Anh ấy nói sao?"

"Không nói gì."

Nhược Tình nhận lấy cái bát lau khô: "Em không có ý định truyền lời cho hai người. Chỉ là nghĩ anh nên biết, anh ấy vẫn còn đang gi/ận."

Lập Hành gật đầu.

Anh cũng vẫn còn gi/ận. Gi/ận Khải Văn lợi dụng lần hoàn trả đầu tiên đúng đắn, gi/ận Nhược Tình cho mượn thẻ đăng nhập, gi/ận sàn đấu giá trước đây nhìn thấy mật khẩu dán trong bao thẻ mà không ai quản lý, và gi/ận chính bản thân mình năm đó từng hưởng thụ sự tiện lợi do người quen mang lại, cho đến khi sự tiện lợi đó làm tổn thương người khác mới bắt đầu vạch ra giới hạn.

Những cơn gi/ận này không hề biến mất vì cuộc điều tra đã kết thúc.

Ngày hoàn trả khoản trợ cấp cuối cùng, Trần Phúc Thành đến cửa sổ ca ngày để ký nhận.

Ông nhìn thấy Lập Hành ngồi bên trong kiểm tra giấy tờ, hỏi: "Cậu sau này không quyết toán ca tối nữa à?"

"Tạm thời là không."

"Ki/ếm ít đi nhiều nhỉ?"

"Vâng."

Phúc Thành ký xong, đóng nắp bút lại: "Biết trước sẽ thế này, cậu còn dừng không?"

Lập Hành suy nghĩ một chút.

"Vẫn dừng."

"Nhanh thế à?"

"Không phải vì tôi thấy mình làm đẹp lòng ai đó." Anh nói, "Mà vì bây giờ tôi biết, nếu ngày đó không dừng, lần tới khi hệ thống bình thường, có lẽ tôi lại càng không thèm nhìn giấy tờ."

Phúc Thành đẩy tờ biên nhận trả lại: "Cũng phải. Máy móc hỏng một lần, mới cho người ta thấy con người hư hỏng thế nào."

"Con người không đơn giản như vậy."

Phúc Thành cười một tiếng: "Cậu bây giờ nói chuyện rất biết bênh vực anh vợ đấy nhỉ?"

"Không phải bênh vực. Tôi chỉ từng điều tra lần đầu tiên đó thôi."

Phúc Thành không hỏi thêm nữa.

Khi tan làm, sàn đấu giá đang xịt rửa mặt sàn, nước sạch cuốn vảy cá chảy dọc theo rãnh thoát nước. Lập Hành đi ngang qua cửa sổ quyết toán cũ, nhìn thấy chiếc móc treo thẻ đăng nhập tạm thời đã bị tháo bỏ, thay vào đó là hộp bảo quản thẻ tập trung.

Sự thay đổi nhỏ đó không ai nhắc đến đặc biệt.

Anh đứng một lúc rồi mới rời đi.

Về đến nhà, Nhược Tình đã dọn cơm xong. Hai người bàn về tiền trả góp nhà tháng sau, việc sửa chữa nhà cho mẹ có nên trì hoãn thêm hay không, và chuyện máy giặt gần đây lại rò rỉ nước.

Cuộc sống không vì sổ sách được làm rõ mà trở nên nhẹ nhàng hơn.

Chỉ là họ bắt đầu biết, điều gì có thể cùng nhau gánh vác, điều gì không thể dùng ba chữ "người nhà" để thay thế cho sự đồng ý.

Đêm đó khi Nhược Tình dọn bàn, cô lục từ trong ngăn kéo ra bao thẻ từng dùng để đối soát tạm thời. Thẻ đã được niêm phong, mặt trong của bao thẻ trống không vẫn còn vết keo của miếng dán mật khẩu đã bị x/é đi.

Cô nhìn vài giây rồi vứt bao thẻ vào thùng rác.

Lập Hành không ngăn cản, cũng không nói thế là đã xong.

Có những thứ không phải vứt đi là có thể khôi phục.

Nhưng ít nhất, lần tới khi có người muốn đổi hướng một khoản tiền, sẽ không còn chỉ cần mượn một chiếc thẻ và một câu "làm theo lần trước" nữa.

Vài tuần sau, Nhược Tình nhận được ảnh con tàu công tác mới mà anh trai gửi qua. Không phải anh m/ua, chỉ là nhận quản lý hộ người ta. Tin nhắn chỉ có một câu: "Ít nhất vẫn còn việc để làm."

Cô xem rất lâu, không chuyển ảnh cho Lập Hành, cũng không giấu giếm. Khi ăn tối, cô chỉ nói anh trai bắt đầu nhận vận chuyển tàu cho người khác.

Lập Hành trả lời: "Thế thì tốt."

Đây không phải là hòa giải, cũng không phải tha thứ. Cả hai đều biết, qu/an h/ệ gia đình chưa chắc đã quay lại vị trí cũ, nhưng ít nhất không cần phải dựa vào một khoản tiền chưa nói rõ ràng để duy trì sự trọn vẹn bề ngoài nữa.