Việc hoàn trả từng tàu diễn ra chậm hơn Hàn Lập Hành tưởng tượng.

Mỗi con tàu đều phải x/ác nhận lại tư cách nộp đơn, lô hàng đấu giá, nhiệt độ hầm đ/á, số tiền trợ cấp gốc và người thụ hưởng thực tế, sau đó mới tách hoàn toàn các khoản n/ợ cá nhân tiềm ẩn ra ngoài. Những thao tác vốn chỉ mất vài giây trên hệ thống, nay mỗi tàu phải tốn mất nửa ngày.

Ngày thứ chín, tàu Hải Thuận số 7 hoàn tất trước.

Chu Tiến Minh nhận được một tờ "Chờ x/ác nhận bổ sung", không phải tiền. Sau khi xem xong, ông không hề thở phào mà chỉ hỏi: "Mấy ngày?"

Lập Hành nói: "Nhanh nhất là ba ngày làm việc sau khi bộ phận tài chính phê duyệt."

"Tôi đã chậm hai tuần rồi."

"Tôi biết."

"Các người lúc nào cũng biết."

Chu Tiến Minh gấp tờ giấy lại, khi quay lưng đi lại quay đầu nhìn lại: "Nhưng ít nhất lần này tài khoản là của tôi chứ?"

Lập Hành gật đầu: "Chỉ chuyển vào tài khoản do chính ông x/ác nhận."

Chu Tiến Minh không nói thêm lời nào.

Tàu A Thái của Trần Phúc Thành còn rắc rối hơn. Khải Văn đưa ra một khoản phí vận chuyển cũ, tuyên bố Phúc Thành đã đồng ý khấu trừ; Phúc Thành thừa nhận từng n/ợ khoản đó, nhưng nói đã dùng tiền mặt trả dứt điểm từ lâu. Cả hai bên đều không có biên lai đầy đủ.

Khải Văn chộp lấy kẽ hở này, yêu cầu khấu trừ từ tiền trợ cấp.

Lập Hành từ chối.

"N/ợ cá nhân có tranh chấp thì ra ngoài mà giải quyết. Trợ cấp không phải cứ ai nói to hơn là được khấu trừ."

Khải Văn tức gi/ận ném đơn nhiên liệu xuống bàn: "Nó n/ợ tôi là n/ợ tôi!"

Phúc Thành cũng nổi đóa: "Năm ngoái cậu giúp tôi đ/á, tôi đã trả; phí vận chuyển tôi cũng đã thanh toán. Giờ cậu đến cả tiền trợ cấp của tôi cũng dám lấy, còn nói tôi n/ợ?"

Hai người suýt nữa đã lao vào cãi vã ngay trước cửa sổ quyết toán.

Lập Hành đóng cửa sổ kính lại chỉ để chừa khe hở cho hồ sơ đi qua: "Hôm nay không xử lý n/ợ cá nhân của các người. Hãy x/ác nhận tài khoản trợ cấp trước."

Đây là lần đầu tiên anh không cố làm người hòa giải trong cuộc tranh chấp giữa người thân và chủ tàu cũ.

Nhược Tình đi ngang qua từ xa tình cờ nhìn thấy. Cô không còn làm việc tại sàn đấu giá, chỉ đến đón Lập Hành tan làm. Khải Văn nhìn thấy em gái, lập tức quát: "Em cũng nói một câu đi!"

Nhược Tình dừng lại.

Lập Hành theo bản năng muốn chắn cho cô, nhưng không động đậy.

Cô đi đến phía bên kia thùng cá, cách anh trai một khoảng sàn ướt sũng: "Anh, những gì em nói được em đã viết hết trong bản giải trình rồi."

"Đến cả phí vận chuyển của tàu A Thái mà em cũng không nhớ sao?"

"Nhớ. Nhưng em không biết ông ấy đã trả hay chưa."

"Vậy là em trơ mắt nhìn chồng em dồn anh vào đường cùng?"

Sắc mặt Nhược Tình trắng bệch, nhưng giọng nói lại rất vững vàng: "Là anh tự chuyển tiền trợ cấp của ông ấy vào tài khoản của anh, không phải anh ấy chuyển tiền của anh đi."

Khải Văn như bị câu nói đó t/át một cái.

Phúc Thành quay mặt đi, không xen vào nữa.

Trên đường về nhà, Nhược Tình im lặng suốt quãng đường. Đến gần chợ, cô mới đột ngột hỏi: "Có phải em nói nặng lời quá không?"

"Em chỉ nói sự thật thôi."

"Nhưng có thể anh ấy thực sự phải b/án tàu."

Lập Hành dừng bước: "Nếu em cảm thấy buồn, không có nghĩa là em muốn anh ấy tiếp tục lấy tiền người khác."

Nhược Tình nhìn anh, hốc mắt dần đỏ lên: "Hồi nhỏ bố không có nhà, nhiều việc đều là anh ấy gánh vác cho em. Học phí không đủ cũng là anh ấy lấy ra trước. Mỗi khi anh ấy mở miệng nói xoay vòng, trong đầu em lại nghĩ đến việc trước đây anh ấy cũng giúp chúng ta như thế."

Lập Hành cuối cùng cũng hiểu ra, việc cô giữ thẻ đăng nhập cho anh trai không chỉ vì thiếu cảnh giác, mà còn đến từ cảm giác n/ợ nần hình thành sau nhiều năm được chăm sóc.

"Em có thể nhớ anh ấy từng giúp em." Anh nói, "Không cần phải trả n/ợ bằng cách giữ lại lỗi lầm lần này cho anh ấy."

Nhược Tình cúi đầu lau khóe mắt: "Còn anh thì sao? Có phải anh cũng luôn muốn chứng minh mình không phải nhờ anh trai em mới vào được cảng này không?"

Lập Hành sững sờ.

Khi mới vào sàn đấu giá, quả thực là Khải Văn giới thiệu anh với vài chủ tàu cũ, cũng nhờ Khải Văn nói giúp nên anh mới đứng vững nhanh hơn. Những năm gần đây anh làm việc càng ngày càng nghiêm khắc, một phần có lẽ vì sợ người khác nói anh là người thân đưa vào.

Điểm m/ù của cả hai thực ra đều xoay quanh cùng một người.

Chỉ là Nhược Tình dùng niềm tin để trả n/ợ, còn Lập Hành dùng sự c/ắt đ/ứt để trả n/ợ.

Hôm sau, trong phần giải trình bổ sung về qu/an h/ệ thân thích, anh thêm vào một đoạn về việc Khải Văn từng hỗ trợ mình làm quen với quy trình cảng biển, cũng từng hợp pháp tạm ứng tiền đ/á trong đợt bão.

Chủ nhiệm Triệu hỏi: "Những điều này bất lợi cho cuộc điều tra, cậu chắc chắn muốn viết chứ?"

"Điều bất lợi là việc muốn viết mọi thứ trở nên đơn giản thôi."

Khoản hoàn trả đầu tiên của việc đối soát từng tàu cuối cùng đã vào tài khoản của Chu Tiến Minh sau hai ngày.

Ông không nói lời cảm ơn với Lập Hành, chỉ gửi qua một tấm ảnh chụp màn hình số tiền đã nhận.

Lập Hành nhìn con số đó, lần đầu tiên cảm thấy việc họ đang làm không phải là lật đổ một ai đó.

Mà chỉ là chậm rãi đưa số tiền vốn dĩ thuộc về một con tàu nào đó trở về đúng hướng của nó.

Đêm đó sau khi Nhược Tình về nhà, cô kể lại từng chuyện n/ợ nần với anh trai từ thời thơ ấu: học phí, chuyển nhà, người nhà nằm viện. Lập Hành không nói "chuyện đó qua rồi", cũng không khuyên cô tính toán rạ/ch ròi tình cảm.

Anh chỉ nói: "Những chuyện đó là thật, và chuyện các chủ tàu này đang đợi tiền cũng là thật."

Nhược Tình gật đầu: "Trước đây em cứ muốn dùng một sự thật này để che đậy một sự thật khác."

Câu nói này trở thành ranh giới mới của họ khi nói về Khải Văn sau này: không xóa bỏ quá khứ, cũng không để quá khứ thay mặt cho hiện tại ký tên nữa.