Sáng sớm ngày thứ bảy, Hàn Lập Hành mang con dấu "Tạm dừng quyết toán" màu đỏ ra cửa sổ quyết toán bằng giấy.

Anh không để nó trong ngăn kéo mà đặt ở vị trí tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy.

Dữ liệu của sáu trong số tám con tàu bị nghi vấn đã được đối soát xong, trong đó năm tàu không có bất kỳ sự đồng ý nào bằng văn bản hay tin nhắn về việc khấu trừ trợ cấp kho lạnh cho Công ty vận tải biển Khải Thịnh; con tàu còn lại chỉ đồng ý hoàn trả phí vận chuyển một lần, số tiền cũng thấp hơn nhiều so với khoản trợ cấp bị chuyển đi. Hai chủ tàu còn lại đang ở ngoài khơi, tạm thời chưa liên lạc được.

Nhược Tình cũng hoàn thành việc bàn giao cuối cùng vào lúc này. Cô đặt thẻ đăng nhập đã niêm phong vào trong cửa sổ, bên cạnh là sổ tiết kiệm trợ cấp và máy đo nhiệt độ hầm đ/á mà Phúc Thành mang đến để đối soát. Ở phía bên kia thùng cá, Khải Văn cầm đơn nhiên liệu đứng khựng lại, không tiến lại gần. Lập Hành không nhìn vợ hay anh vợ, chỉ đặt con dấu tạm dừng lên đống giấy tờ.

Chủ nhiệm Triệu cầm phản hồi của tổng bộ đi vào: "Cấp trên đồng ý khởi động truy đòi, nhưng không đồng ý việc sàn đấu giá tạm ứng toàn bộ."

Lập Hành hỏi: "Vậy khi nào chủ tàu mới nhận được tiền?"

"Phải đợi x/ác nhận từng tàu, sau đó mới quyết định có thể thanh toán trước bao nhiêu."

"Hiện tại những khoản không có nghi vấn về tư cách và nhiệt độ đã được x/ác nhận rồi."

"Vấn đề là khoản trợ cấp gốc đã chuyển đi rồi. Chuyển thêm lần nữa chính là khoản chi thứ hai."

Bên ngoài cửa sổ đã có người nghe thấy, lập tức tăng âm lượng: "Vậy các người điều tra ra tiền bị lấy đi rồi mà vẫn bắt chúng tôi đợi sao?"

Chủ nhiệm Triệu không đi tới cửa sổ.

Lập Hành bước tới.

Anh kéo khe cửa kính ra, không dùng ba chữ "đang trong quy trình" để qua loa mà nói rõ tình hình: Khoản tiền nghi vấn đã chuyển vào tài khoản doanh nghiệp liên quan, sàn đấu giá đang truy đòi; việc có thể thanh toán trước hay không vẫn chưa được quyết định, hôm nay sẽ không giả vờ như khoản tiền gốc đã được tất toán.

Tiếng ch/ửi bới quả nhiên ập đến.

"Do người của các người làm ra!"

"Tiền đ/á tôi n/ợ lại, lãi suất ai chịu?"

"Vợ anh chẳng phải cũng ở trong đó sao?"

Câu cuối cùng khiến đám đông đột ngột im lặng một thoáng.

Lập Hành không trốn tránh.

"Đúng. Vợ tôi từng là nhân viên đối soát tạm thời, cô ấy đã đưa thẻ đăng nhập cho anh trai mình, cũng có hai lần sửa đổi tài khoản theo dữ liệu của anh ấy. Tôi đã chính thức khai báo. Hôm qua cô ấy đã từ chức."

Trần Phúc Thành đứng phía sau đám đông, nhíu mày không nói.

Có người cười nhạt: "Vậy mà anh còn ngồi đây để điều tra người nhà mình à?"

"Cho nên hôm nay tôi đã nộp mối qu/an h/ệ giữa tôi và thân quyến để thẩm định lại." Lập Hành nói, "Khoản trợ cấp nghi vấn của tám con tàu này, tôi sẽ không đóng dấu đã tất toán nữa."

Anh cầm con dấu tạm dừng, đóng lên bìa của tám tập hồ sơ.

Tiếng đóng dấu đỏ thực ra rất nhẹ, nhưng lại như c/ắt đ/ứt những thứ vốn vận hành dựa trên sự ngầm hiểu tại sàn đấu giá.

Buổi chiều, Khải Văn đến.

Anh ta nhìn thấy tám tập hồ sơ niêm phong qua những thùng cá xếp chồng bên lối đi, sắc mặt tệ hơn mấy ngày trước: "Cậu thực sự dừng sao?"

"Đã dừng."

"Cậu có biết hôm nay đáng lẽ tôi nhận được một khoản tiền vận chuyển không? Giờ người ta nghe tin tôi bị điều tra, họ hoãn thanh toán luôn rồi."

"Đó không phải là tiền trợ cấp của những con tàu này."

"Nhưng chỉ cần hai tuần nữa thôi là tôi bù lại được!"

Lập Hành nhìn anh ta: "Lần nào anh cũng lấy số tiền chưa vào túi để giải thích cho số tiền đã ra khỏi túi."

Khải Văn nắm ch/ặt đơn nhiên liệu trong tay, mép giấy bị nhăn nhúm: "Cậu nhất định phải ép tôi b/án tàu phải không?"

Lập Hành sững sờ.

Con tàu nhỏ đó vốn là chiếc tàu đầu tiên Khải Văn tự m/ua, sau này công việc vận tải biển mở rộng mới sắm thêm tàu công tác lớn hơn. Người trong cảng đều biết anh ta rất tiếc con tàu cũ đó, khi thời tiết đẹp vẫn tự lái ra khơi.

"Tôi không bảo anh b/án."

"Không b/án thì lấy gì bù một lần?"

"Đó là việc anh phải quyết định."

"Cậu nói nghe nhẹ nhàng thật."

Lập Hành không đáp lại. Vì anh biết Khải Văn nói đúng một nửa—bàn tay đóng dấu của anh sẽ không thay anh trai chịu nỗi đ/au b/án tàu, cũng không thay ngư dân chịu cảnh chậm trả tiền.

Nhưng nếu vì cái giá nào cũng là thật mà không để bất kỳ cái giá nào xảy ra, thì người cuối cùng phải gánh chịu mãi mãi là nhóm người không có quyền sửa sổ sách.

Chập tối, chủ nhiệm Triệu chính thức thông báo: Trong thời gian điều tra, Lập Hành tạm thời rời khỏi vị trí quyết toán giờ cao điểm và ca đêm, chuyển sang làm đối chiếu giấy tờ ban ngày. Phụ cấp bị dừng, chức vụ không đổi.

"Cậu có thể xin chuyển sang cửa sổ khác." Bà nói, "Nhưng trong ngắn hạn đều không có thu nhập như cũ."

Lập Hành ký nhận.

Về đến nhà, anh nói cho Nhược Tình biết về sự thay đổi lương.

Nhược Tình chỉ hỏi: "Thiếu bao nhiêu?"

Anh nói ra con số.

Cô im lặng một lúc, lấy ra bảng ngân sách hai người lập tối hôm trước, dời lại các khoản du lịch, thay đồ điện gia dụng và một khoản phí sửa chữa nhà cửa vốn định gửi cho mẹ.

"Sẽ vất vả đấy." Cô nói.

"Em có thể trách anh."

"Một phần trong em thực sự rất gi/ận anh." Nhược Tình ngước nhìn, "Vì anh đóng dấu một cái, chúng ta cũng cùng nhau thiếu tiền. Nhưng điều em gi/ận hơn là, tại sao đến giờ chúng ta mới biết một chiếc thẻ đăng nhập có thể kéo bao nhiêu người xuống nước."

Lập Hành ngồi đối diện cô, lần đầu tiên không vội vàng biện hộ cho quyết định của mình.

Họ đều đang mất đi những thứ vốn có.

Khác biệt duy nhất là, lần này sự tổn thất không còn bị giấu vào sổ sách của người khác.

Sau khi đóng dấu tạm dừng, Lập Hành chụp ảnh lưu lại thời gian của mỗi tập tài liệu và nhờ một nhân viên quyết toán khác kiểm tra lại. Đó không phải là hành động anh hùng, chỉ là tự nh/ốt mình vào cùng một bộ quy tắc.

Nhược Tình nhìn thấy ảnh vào buổi tối, hỏi anh: "Anh có sợ sau này họ nói anh cố tình trì hoãn không?"

"Cũng sợ cả việc chính mình ghi nhớ thành một phiên bản khác."

Cô im lặng một lúc, cũng xuất ra bản sao tin nhắn "làm theo lần bão" của anh trai mình để sao lưu.

Hai vợ chồng không vì thế mà trở nên thân mật hơn, nhưng lần đầu tiên đều chọn giữ lại những bằng chứng bất lợi cho chính mình.