Khi đối chiếu đến con tàu thứ tư, Hàn Lập Hành cuối cùng cũng khôi phục hoàn toàn được khoản tiền mấu chốt nhất.

Đó là khoản trợ cấp kho lạnh mà bảy con tàu nhỏ cùng nộp sau trận bão. Tổng hóa đơn tiệm đ/á, hồ sơ thanh toán của Lâm Khải Văn, chữ ký nhận đ/á của chủ tàu, đường cong nhiệt độ hầm đ/á và tổng số tiền trợ cấp đều hoàn toàn trùng khớp. Thậm chí trước khi khoản trợ cấp được chuyển vào Công ty vận tải biển Khải Thịnh, bảy chủ tàu còn từng ký vào một tờ "Đồng ý hoàn trả tiền đ/á tạm ứng".

Không có vùng xám.

Lần chuyển khoản đầu tiên, quả thực là đúng.

Khi Lập Hành ghi kết quả vào bảng đối chiếu, chủ nhiệm Triệu đứng bên cạnh nói: "Đây không phải tin tốt cho cậu đâu."

"Tại sao?"

"Vì chắc chắn anh ta sẽ dùng khoản này để nói rằng những khoản sau đều là theo tiền lệ."

"Vậy thì chúng ta sẽ so sánh từng hạng mục cần thiết của tiền lệ đó."

Chủ nhiệm Triệu nhìn anh một lúc: "Dạo này cậu nói chuyện càng ngày càng giống kiểm toán viên rồi đấy."

"Tôi chỉ sợ rằng có ngày chính mình cũng lấy lý do 'trước đây vẫn làm được' để bao biện."

Câu nói này không phải nói cho Khải Văn nghe, mà là nói cho chính mình.

Lập Hành nhớ lại một năm qua, không phải việc gì anh cũng làm hoàn hảo. Vào lúc cao điểm đấu giá, chủ tàu nộp chậm một tờ biên nhận, anh sẽ tạm để lô hàng đó vào khu chờ bổ sung; lúc Nhược Tình trực đêm quá bận rộn, có khi anh cũng thay cô sắp xếp giấy tờ vào vị trí có thể nhập liệu. Những sự tiện lợi đó không trực tiếp thay đổi người thụ hưởng, nên anh luôn cho rằng không có gì đáng ngại.

Nhưng một khi ranh giới được duy trì bằng "mọi người đều biết", thì sẽ có người đẩy chữ "biết" đó tiến xa hơn một bước.

Buổi trưa, Khải Văn chủ động tìm anh.

Hai người nói chuyện cạnh kho dỡ hàng, trong gió đầy mùi nước biển và dầu diesel. Khải Văn không còn cứng rắn như mấy lần trước, chỉ nói: "Khoản tiền trận bão đó cậu tra rõ rồi chứ?"

"Rõ rồi, là hoàn trả hợp pháp."

"Vậy thì cậu biết là tôi không phải ngay từ đầu đã ăn tr/ộm tiền rồi chứ."

"Tôi không nói ngay từ đầu anh đã ăn tr/ộm."

Sắc mặt Khải Văn trầm xuống: "Cậu nhất định phải dùng từ này sao?"

"Vậy tám khoản phía sau anh gọi là gì?"

"Xoay vòng."

"Chủ tàu có đồng ý không?"

"Một số người biết."

"Những ai?"

Khải Văn không đáp.

Lập Hành lấy ba bản sao đơn nhiên liệu ra: "Những thứ này không chứng minh được chủ tàu n/ợ anh. Công ty cung cấp dầu cũng không thừa nhận."

Khải Văn nhìn thấy số đơn, ánh mắt thay đổi: "Cậu chạy đi hỏi sổ sách tiền dầu của tôi à?"

"Tôi hỏi về bằng chứng mà anh dùng để khấu trừ trợ cấp."

"Hàn Lập Hành, trước đây tôi cũng từng gánh vác việc cho cậu." Khải Văn đột ngột hạ thấp giọng, "Năm cậu mới vào sàn đấu giá, quyết toán sai một khoản tiền, là ai nửa đêm lái xe chở cậu đi tìm chủ tàu ký lại? Giờ cậu ngồi vững rồi, liền coi tất cả mọi người là kẻ tr/ộm sao?"

Lập Hành nhớ lại đêm đó. Là Khải Văn lái xe, cũng là Khải Văn thay anh xin lỗi chủ tàu đang thịnh nộ.

"Tôi không quên."

"Không quên thì nên biết cảng này không phải là mấy tờ bảng biểu của cậu."

"Cho nên lần đầu tiên tôi đã viết rõ là anh có tạm ứng tiền đ/á."

Khải Văn sững sờ.

Lập Hành nói tiếp: "Anh từng làm việc đúng, tôi sẽ không xóa bỏ. Nhưng điều đó không thể đảm bảo cho tám khoản phía sau."

Vai của Khải Văn như đột ngột chùng xuống: "Tôi chỉ thiếu một tháng thôi. Tiền vận chuyển về là bù lại ngay."

"Đã quá ba tháng rồi."

"Tàu thuyền không chạy được, tôi lấy gì bù?"

Đây là lần đầu tiên Khải Văn thừa nhận tiền không về ngay lập tức.

Lập Hành không thừa thắng truy kích, ngược lại còn cảm thấy nặng nề hơn. Bởi vì trước mắt không phải là một kẻ dùng lỗ hổng để làm giàu, mà là một người thực sự bị n/ợ nhiên liệu dồn vào đường cùng, rồi chọn cách lấy tiền của người khác để lấp lỗ hổng.

Sai lầm vì thế mà khó lòng đơn giản hóa, cũng càng không thể bỏ qua.

"Anh hãy giao ra bảng kê chi tiết của tám khoản đó." Lập Hành nói, "Mỗi con tàu dùng bao nhiêu, anh cho rằng họ n/ợ anh bao nhiêu, còn thiếu bao nhiêu."

"Cậu muốn tôi tự viết bản tự thú sao?"

"Tôi muốn anh để tiền có thể quay về từng con tàu."

Khải Văn cười cay đắng: "Không về được đâu. Bây giờ tôi không lấy ra nổi."

Chuông đấu giá vang lên từ xa, cả hai đều không cử động.

Lập Hành cuối cùng cũng hiểu ra, sự việc không còn là cứ tra rõ là có thể khôi phục nguyên trạng.

Nếu Khải Văn không lấy được tiền ra, trợ cấp chậm trễ sẽ tiếp diễn; nếu sàn đấu giá tạm ứng trước, quy trình truy c/ứu trách nhiệm sẽ chính thức bắt đầu; còn nếu mọi người vì muốn nhanh mà lại ép sổ sách quay về như cũ, thì tiền của những con tàu nhỏ đó lần sau lại sẽ bị lấy đi tiếp.

Anh quay lại cửa sổ quyết toán, thêm một dòng vào phía trên cùng của danh sách nghi vấn: Hoàn trả từng tàu, không được khấu trừ cả lô.

Lần này, anh không để lại khoảng trống cho "có thể điều đình".

Đêm đó, anh niêm phong riêng bản sao khoản hoàn trả hợp pháp thời trận bão, không để nó lẫn lộn với tám khoản nghi vấn. Nhược Tình nhìn thấy liền hỏi: "Anh còn cất giữ tờ này sao?"

"Cần phải giữ." Lập Hành nói, "Nếu không sau này mọi người chỉ nhớ anh ấy từng lấy tiền, chứ không nhớ anh ấy từng thực sự c/ứu được một lô hàng."

Nhược Tình đỏ hoe mắt, nhưng không vì thế mà xin xỏ cho anh trai. Cô chỉ nói: "Cảm ơn anh đã không viết anh ấy thành một người mà em không quen biết."

Lòng Lập Hành chua xót. Sự công bằng thực sự khó khăn, thường không phải là phán xét ai sai, mà là cho phép một người đồng thời có những điều tốt đẹp đáng nhớ, và những sai lầm phải gánh chịu.