Nhiên liệu của Công ty vận tải biển Khải Thịnh không quyết toán trong sàn đấu giá, mà thanh toán theo tháng với hai công ty cung cấp dầu bên ngoài cảng. Hàn Lập Hành không có quyền hạn trực tiếp kiểm tra sổ sách cá nhân của anh vợ, chỉ có thể hỏi ngược lại từ đơn nhiên liệu trên tay tám chủ tàu. Công ty cung cấp dầu đầu tiên không muốn cung cấp bất kỳ dữ liệu nào, nhưng chủ của công ty thứ hai lại nhíu mày khi nhìn thấy ba trong số các đơn hàng đó.

"Đây không phải là đơn của chủ tàu." Ông chủ nói.

Ông không đưa sổ sách cho Lập Hành, chỉ chỉ vào định dạng trên bản sao: "Số đơn chúng tôi xuất cho Khải Thịnh thanh toán theo tháng là loại này. Lâm Khải Văn lấy dầu, cuối tháng tự quyết toán. Anh ta phân bổ cho người khác thế nào là chuyện nhà anh ta."

"Ba tờ này ngày tháng có đúng không?"

"Số đơn là cùng một lô sổ, nhưng ngày tháng anh ta có thể tự điền."

Lập Hành hỏi: "Khải Thịnh gần đây có n/ợ tiền không?"

Ông chủ nhìn anh một cái: "Cậu hỏi nhiều quá rồi đấy."

Lập Hành không ép nữa, chỉ nói: "Tôi đang điều tra trợ cấp của sàn đấu giá. Nếu ông không tiện nói số tiền, ít nhất hãy nói cho tôi biết, những đơn này có chứng minh được mấy con tàu đó n/ợ tiền nhiên liệu của Khải Thịnh hay không."

Ông chủ im lặng hồi lâu, cuối cùng lắc đầu.

"Không thể."

Hai chữ này là đã đủ.

Trên đường về, Lập Hành đi ngang qua khu sửa tàu, nhìn thấy con tàu cũ nhỏ hơn của Khải Văn đang neo ở phía ngoài, thân tàu vừa được vá một mảng sơn mới, nhưng trên boong lại không có thùng mồi chuẩn bị ra khơi. Người trong cảng đều biết nửa năm gần đây Khải Văn nhận vận chuyển cho hai con tàu, lại vừa thay máy chủ, tiền bạc luôn bị ép rất ch/ặt.

Anh chợt hiểu ra tại sao những khoản trợ cấp kia không bị lấy đi một lần, mà lại tách ra từng khoản một.

Số tiền nhỏ, lý do quen thuộc, tình nghĩa cũ kỹ. Chẳng ai vì vài ngàn, vài vạn tiền trợ cấp kho lạnh mà ngay lập tức nghĩ đến việc một công ty lấy đi để bù đắp lỗ hổng nhiên liệu của chính mình.

Trở lại phòng quyết toán, Nhược Tình đã đợi anh ở cửa.

"Anh trai tìm em." Cô nói.

"Nói gì?"

"Bảo em thu hồi bản giải trình ngày hôm qua về."

Lồng ngựk Lập Hành trầm xuống: "Anh ta biết em nộp giải trình?"

"Chủ nhiệm Triệu đã tìm anh ấy nói chuyện."

Nhược Tình đưa điện thoại qua. Trong tin nhắn, Khải Văn viết trước "đừng làm lớn chuyện nhà", sau đó nói số tiền đó chỉ là xoay vòng, đợi tiền vận chuyển về sẽ bù lại. Câu cuối cùng là: "Nếu chồng em cứ giữ tiền của mọi người trong cảng không phát, sau này ai còn dám làm việc với nó nữa?"

Lập Hành xem xong, trả điện thoại cho cô.

"Em trả lời thế nào?"

"Không trả lời."

"Em muốn làm thế nào?"

Nhược Tình dựa vào tường, đáy mắt mệt mỏi vô cùng: "Trước đây em cứ nghĩ anh ấy sợ sổ sách bị tồn đọng nên mới chuyển tạm một chút. Bây giờ anh ấy bảo em rút giải trình, em mới biết anh ấy không phải là không biết quy tắc."

"Em có muốn bổ sung một phần về đoạn liên lạc này không?"

Cô gật đầu, nhưng lại nói ngay: "Nhưng không phải vì em muốn trở mặt với anh ấy. Em chỉ là không thể để lịch sử đăng nhập của mình giúp anh ấy biến chuyện này thành 'ai cũng biết'."

Lập Hành nghe thấy câu này, một chỗ nào đó trong lòng anh hơi nhẹ nhõm.

Điều khó khăn nhất giữa họ chưa bao giờ là ai đứng về phía nào, mà là Nhược Tình có thể thừa nhận hay không: việc anh trai từng giúp người khác và việc anh trai hiện tại lấy số tiền không nên lấy, có thể tồn tại song song.

Buổi chiều, sàn đấu giá thu hẹp lệnh tạm dừng quyết toán trợ cấp xuống còn tám con tàu nghi vấn, các tàu khác đã khôi phục. Tin tức vừa đưa ra, tám chủ tàu lập tức đổ xô đến trước cửa sổ.

Có người ch/ửi Khải Văn, cũng có người ch/ửi Lập Hành.

"Anh điều tra người thân của anh, tại sao lại trừ tiền của tôi?"

"Tôi không trừ, là tạm dừng duyệt."

"Kết quả chẳng giống nhau sao? Tôi hôm nay phải trả tiền đ/á!"

Lập Hành cách lớp kính, giải thích từng lần một. Anh biết bất kỳ sự đúng đắn mang tính hệ thống nào, khi rơi xuống người đang thiếu tiền mặt, đều sẽ biến thành một kiểu lạnh lùng khác.

Chập tối, Trần Phúc Thành đặt một túi cá nhỏ vừa đấu giá xong bên cửa sổ, không đưa cho anh, chỉ nói: "Đừng tưởng mọi người sẽ cảm ơn cậu. Tiền chậm một ngày chính là chậm một ngày."

Lập Hành cười khổ: "Tôi biết."

"Nhưng nếu số tiền đó thực sự bị lấy mất, thì cũng không thể coi như không nhìn thấy." Phúc Thành lại nói.

Hai câu nói ghép lại với nhau, không hề giúp anh giảm bớt chút áp lực nào, nhưng lại khiến anh hiểu rõ hơn về những việc cần làm tiếp theo.

Anh đề xuất với chủ nhiệm Triệu về việc đối chiếu từng tàu: mỗi con tàu x/ác nhận riêng biệt về lô hàng đấu giá, nhiệt độ, ký nhận, người thụ hưởng thực tế và n/ợ cá nhân, không dùng bốn chữ "Khải Thịnh tạm ứng" để xử lý cả lô nữa.

Chủ nhiệm Triệu hỏi: "Cậu biết việc này tốn bao nhiêu thời gian không?"

"Biết."

"Phụ cấp ca đêm của cậu đã bị dừng trước rồi."

"Biết."

"Vẫn làm?"

Lập Hành nhìn những thùng cá xếp chồng thành tường ngoài cửa sổ.

"Không đối chiếu từng tàu, thì mãi mãi có người trốn được trong sự 'chung chung' đó."

Sau khi chủ nhiệm Triệu phê duyệt, Lập Hành dán một thông báo bên cạnh cửa sổ, không viết tên công ty, chỉ nói trợ cấp nghi vấn sẽ được x/ác nhận từng tàu, không dùng bất kỳ khoản n/ợ cá nhân nào để khấu trừ trực tiếp. Vài chủ tàu xem xong vẫn không hài lòng, nhưng đã bắt đầu quay về tìm biên lai và lịch sử chuyển khoản của riêng mình.

Những khoản sổ sách vốn bị bao bọc bởi câu nói "mọi người xử lý chung" cuối cùng đã được tách trả về từng con tàu.

Khi Nhược Tình tan làm đến đón anh, nhìn thấy trên bàn xếp đầy số tàu khác nhau, cô khẽ nói: "Trước đây anh trai em giỏi nhất là nói rằng mọi người đều là người nhà."

Lập Hành đáp lại cô: "Sổ sách thì không."