Chuông đấu giá còn chưa điểm đến vòng thứ ba, màn hình phòng quyết toán đã tối đen.

Hàn Lập Hành đang nhập khối lượng giao dịch của một lô cá hố vào hệ thống, con trỏ đang dừng ở ô cuối cùng thì cả dãy số đột ngột biến mất. Bên ngoài sàn đấu giá không vì thế mà im ắng, những thùng cá bằng nhựa vẫn bị kéo lê trên sàn tạo ra tiếng động chói tai, nước đ/á tan chảy theo rãnh thoát nước chảy về phía cầu cảng. Có người gõ cửa sổ phòng quyết toán gọi lớn: "Tiền của tôi chiều nay phải chuyển rồi, đừng có trì hoãn thêm ngày nào nữa!"

Lập Hành rút tập giấy tờ dự phòng ra, dán thông báo ngừng hệ thống lên cửa sổ. Hệ thống thỉnh thoảng lại hỏng, đây không phải lần đầu; điều thực sự khiến anh khựng lại là danh sách giấy tờ về khoản trợ cấp kho lạnh. Phía sau lô hàng của ba con tàu nhỏ đều có đóng dấu đã chuyển khoản, nhưng số tài khoản thụ hưởng không phải của chủ tàu mà là tài khoản giao dịch của "Công ty vận tải biển Khải Thịnh".

Công ty vận tải biển Khải Thịnh là công ty của Lâm Khải Văn, anh trai vợ anh, Lâm Nhược Tình.

Lập Hành chằm chằm nhìn dãy số tài khoản đó, phản ứng đầu tiên không phải là tức gi/ận, mà là sợ mình nhìn nhầm. Anh trải phẳng từng tờ biên nhận một. Tàu A Thái, tàu Hải Thuận số 7, tàu Xuân Cát, đều là những con tàu nhỏ sống dựa vào vài chuyến đá/nh bắt gần bờ trước lúc bình minh. Số tiền trợ cấp không lớn, nhưng đó là số tiền họ thực sự chờ đợi để đổi đ/á, đổ dầu, sửa chữa máy làm lạnh.

Chủ tàu già Trần Phúc Thành bên ngoài cửa sổ lại gõ vào mặt kính: "Lập Hành, khoản trợ cấp kho lạnh tháng trước của tôi có nằm trong đợt này không?"

"Để tôi kiểm tra đã." Anh không ngẩng đầu lên.

"Chẳng phải duyệt từ lâu rồi sao?"

Ngón tay Lập Hành dừng lại ở ngày chuyển khoản trên bản giấy. Ngày hiển thị là đã hoàn tất từ mười ngày trước.

Anh kéo bản sao biên lai ngân hàng trong tủ dự phòng ra, mã số cuối của tài khoản hoàn toàn trùng khớp. Đó không phải là tài khoản thu hộ, cũng không phải tài khoản công của sàn đấu giá, mà là tài khoản vận tải biển cá nhân của công ty Khải Thịnh, nơi thường thu phí vận chuyển, tạm ứng nhiên liệu và tiền vật dụng tàu thuyền.

Có người đẩy cửa bước vào từ phía sau. Nhược Tình mặc chiếc áo khoác mỏng, tóc vẫn còn vương hơi biển. Ba tháng gần đây cô làm đối soát tạm thời tại sàn đấu giá, chủ yếu lấp vào chỗ trống ca đêm. Cô đặt xấp biên nhận đêm qua lên bàn, nhìn thấy tờ biên lai anh đang trải ra, sắc mặt khẽ biến đổi.

Lập Hành hỏi: "Em có biết tài khoản này không?"

Nhược Tình không trả lời ngay mà đóng cửa lại trước: "Hệ thống đang dừng, bên ngoài đầy người đang đợi, anh cứ giải quyết xong các lô đấu giá trước đi."

"Anh đang hỏi, tại sao ba khoản này lại vào tài khoản của anh trai em?"

"Có thể là khoản hoàn trả tiền đ/á của trận bão năm ngoái." Cô nói rất nhanh, "Lúc đó cầu cảng mất điện, anh trai đã tạm ứng đ/á dùng chung, chẳng phải đã nói sẽ khấu trừ vào tiền trợ cấp sao?"

"Đó là chuyện tháng Chín năm ngoái." Lập Hành đẩy tờ biên lai về phía cô, "Ba khoản này là của tháng trước."

Nhược Tình nhìn hai giây, vươn tay định lấy một tờ, Lập Hành đ/è góc giấy lại.

Hai người cách nhau một chiếc bàn hẹp, lần đầu tiên giống như đang nói chuyện qua cửa sổ quyết toán.

Cô hạ giọng nói: "Anh đừng có hễ hệ thống dừng là nghĩ mọi chuyện theo hướng tồi tệ nhất. Anh trai đã giúp nơi này bao nhiêu lần, anh biết mà."

Lập Hành tất nhiên là biết. Sau bão, nhà máy đ/á không mở cửa, Khải Văn đã lái xe tải lạnh của mình đến, chở trước hàng chục thùng đ/á cho những chủ tàu không có nơi trữ cá. Đêm đó nếu không có số đ/á đó, hai tàu hàng thậm chí còn không vào được sàn đấu giá vào ngày hôm sau. Cũng chính vì chuyện này, sàn đấu giá sau đó đã ngầm cho phép Khải Văn hỗ trợ sắp xếp một phần dữ liệu trợ cấp kho lạnh.

Nhưng ngầm cho phép không có nghĩa là chuyển tiền của người khác vào tài khoản của mình.

Lập Hành mở ngăn kéo, định tìm chiếc thẻ đăng nhập tạm thời, nhưng khe cắm thẻ lại trống không. Anh ngẩng đầu lên.

Ánh mắt Nhược Tình né tránh trong giây lát.

"Thẻ đăng nhập đâu?"

"Em giữ."

"Ai đang dùng?"

Cô im lặng vài giây rồi mới nói: "Anh trai thỉnh thoảng giúp bổ sung dữ liệu số tàu, em từng đưa cho anh ấy."

Bên ngoài chuông đấu giá lại vang lên, người đứng trước cửa sổ quyết toán ngày càng đông. Lập Hành lại lật ngược tất cả các tờ phiếu quyết toán chưa đóng dấu, lấy từ đáy ngăn kéo ra con dấu "Tạm dừng" màu đỏ.

Nhược Tình nhìn thấy tay anh, giọng nói lập tức căng thẳng: "Anh dừng bây giờ, hôm nay tất cả mọi người đều không nhận được tiền."

Lập Hành nắm ch/ặt con dấu, không đóng xuống.

Anh biết một khi con dấu này hạ xuống, thứ dừng lại không chỉ là một lô hàng cá, mà còn kéo cả vợ mình, anh vợ và chính bản thân anh vào những rắc rối sổ sách này.

Nhưng nếu không đóng, đợi đến khi hệ thống khôi phục, ba khoản tiền này sẽ giống như đã được thanh toán xong, bị những con số của đợt sau đ/è lên.

Anh treo con dấu trên mặt giấy, nói với Nhược Tình: "Lấy thẻ đăng nhập về đây. Hôm nay, bất kỳ khoản trợ cấp nào cũng không được động vào nữa."

Anh không gọi bảo vệ ngay, cũng không gọi điện chất vấn Khải Văn, mà chỉ chép số hiệu máy đo nhiệt độ hầm đ/á của ba con tàu vào sổ làm việc của mình. Nhược Tình nhìn hành động đó, khẽ nói: "Đến cả em mà anh cũng phải lưu hồ sơ sao?"

Lập Hành đáp: "Từ giờ trở đi, ngay cả những thứ do chính tay anh xử lý cũng phải lưu lại."

Bên ngoài cửa sổ có người thúc giục đòi tiền, mùi tanh của cá và làn gió ẩm ướt tràn vào. Nhược Tình không ngăn cản nữa, chỉ đặt tập giấy tờ định mang đi nhập liệu trở lại mặt bàn. Cả hai đều hiểu, bắt đầu từ buổi sáng hôm nay, mối qu/an h/ệ trong gia đình không còn có thể giữ lại bên ngoài cửa sổ quyết toán nữa.