Tuần đầu tiên sau khi tài khoản chăm sóc bị hạn chế là khoảng thời gian khó khăn hơn bất kỳ cuộc họp kiểm toán nào.

Dịch vụ chăm sóc tại gia vốn bốn tiếng mỗi ngày của mẹ cô bị rút ngắn xuống còn hai tiếng. Thứ Hai hủy dịch vụ tắm rửa, thứ Tư sau khi phục hồi chức năng không có ai đưa bà về nhà, Thanh Đường đành phải rời công ty sớm. Thứ Sáu người chăm sóc xin nghỉ đột xuất, khi mẹ gọi điện cho cô, bà đang nằm trên sàn bếp nhặt hộp th/uốc bị rơi.

"Mẹ có thể tự làm được," Tú Vân nói.

Khi Thanh Đường chạy đến, nhìn thấy mẹ đang vịn vào mặt bếp đứng dậy, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cô không phải là người anh họ, cũng không phải công ty, mà là giải tỏa tài khoản đó.

Chỉ cần khôi phục một ngày, số tiền bên trong có thể bù đắp lỗ hổng của tuần này.

Cô đứng ở cửa vài giây, cuối cùng vẫn đỡ mẹ ngồi lên ghế.

Buổi tối, sau khi Bách Huân về nhà nhìn thấy cô đang kiểm tra phí chăm sóc tạm thời, anh không lấy điện thoại ra chuyển tiền như mọi khi.

"Tháng này anh không bù nữa," anh nói.

Thanh Đường gật đầu: "Em biết."

"Em có thấy anh nhẫn tâm không?"

"Không."

Nhưng trong lòng cô vẫn có một thoáng tủi thân.

Bách Huân nhìn ra điều đó: "Nếu anh tiếp tục bù, mọi người sẽ chỉ tiếp tục nghĩ rằng cứ có lỗ hổng là sẽ có người lấp đầy."

Thanh Đường gập máy tính lại: "Hôm nay suýt chút nữa em đã giải tỏa tài khoản."

"Rồi sao nữa?"

"Không có rồi sao cả."

Anh ngồi xuống cạnh cô: "Vậy giờ em đã hiểu tại sao trước đây anh cứ liên tục chuyển tiền chưa?"

Thanh Đường hiểu.

Không phải vì không biết quy tắc, mà là vì khi có người ngay trước mắt cần giúp đỡ, quy tắc luôn trông xa vời hơn sự bất tiện của người đó.

Ngày hôm sau, nhóm điều tra của công ty tìm cô để bổ sung giải trình. Nhà cung cấp đã nộp đầy đủ thư từ qua lại, x/ác nhận Lâm Thiệu Đình từng yêu cầu duy trì "khoản hoàn trả cho dự án chăm sóc" trong ba lần đàm phán giá, và lấy đó làm điều kiện để gia hạn m/ua sắm đ/ộc quyền.

Rắc rối hơn là Lâm Thiệu Đình không lấy tiền mặt, cũng không để mẹ cô khai khống phí chăm sóc. Mỗi một khoản tiền cuối cùng đều khớp với biên lai thực tế.

Điều tra viên hỏi: "Cô cho rằng anh ta đạt được lợi ích gì?"

Thanh Đường trả lời: "Hiệu suất m/ua sắm và quyền kiểm soát đối với nhà cung cấp."

"Có lợi ích tiền bạc cá nhân không?"

"Hiện tại chưa có bằng chứng."

Cô không nói quá lên so với những bằng chứng có được.

Buổi chiều, Lâm Thiệu Đình chủ động nộp xấp biên lai của mẹ cho nhóm điều tra.

"Tiền đều dùng cho dì cả," anh ta nói.

Thanh Đường nhìn anh ta: "Thì sao?"

"Thì anh đâu có nuốt trôi số tiền đó."

"Tôi chưa bao giờ nói anh nuốt trôi."

"Em làm cho tất cả mọi người đều cảm thấy anh như đang nhận tiền hoa hồng."

"Anh lấy chiết khấu của công ty chia nhỏ vào tài khoản người thân, rồi lại lấy sự sắp xếp đó để đàm phán đ/ộc quyền."

Thiệu Đình cao giọng: "Anh đang giúp công ty ổn định nguồn cung, cũng là giúp gia đình tiết kiệm tiền!"

"Vậy tại sao anh không để công ty biết?"

Anh ta im bặt.

Thanh Đường nói tiếp: "Vì anh biết, chỉ cần viết vào quy trình chính thức, sẽ có người hỏi: Tại sao lại là tài khoản của mẹ tôi? Tại sao không phải tài khoản công ty? Tại sao nhà cung cấp nhất định phải đ/ộc quyền?"

Thiệu Đình đ/ập xấp biên lai xuống bàn: "Vì quy trình chính thức rất chậm! Mẹ em chờ được sao?"

"Bà ấy không chờ được, không có nghĩa là anh có thể biến bà ấy thành công cụ m/ua sắm."

Câu nói này vừa dứt, cả hai người đều sững sờ.

Sắc mặt Thiệu Đình tái nhợt, nhưng không còn gào thét nữa.

Buổi tối, mẹ cô biết tin cuộc điều tra có thể yêu cầu hoàn trả tiền, phản ứng đầu tiên là: "Những dịch vụ chăm sóc đó đều là thật, tại sao phải trả lại?"

Thanh Đường ngồi xổm trước mặt mẹ: "Vì nguồn gốc thanh toán không đúng ạ."

"Vậy có phải mẹ n/ợ các con không?"

"Mẹ không n/ợ."

"Nhưng mà anh con..."

"Anh họ ạ."

Thanh Đường rất ít khi đính chính cách gọi trước mặt mẹ như vậy.

Cô không phải muốn gạt Lâm Thiệu Đình ra khỏi gia đình, mà là muốn tách biệt "anh ta là người nhà" và "anh ta có quyền quyết định tài nguyên công ty thay cho gia đình".

Mẹ nhìn cô rất lâu, cuối cùng hỏi: "Sau này tiền không đủ thì làm sao?"

Thanh Đường nói: "Thì dùng ít đi, hoặc chúng ta cùng tính toán."

Đây là câu nói bình thường nhất, cũng là khó nhất.

Vì "cùng tính toán" nghĩa là không ai được phép âm thầm bù đắp đến mức kiệt sức, cũng không ai được phép dựa vào một khoản lợi ích không rõ nguồn gốc để che đậy sự bất an của tất cả mọi người.

Đêm đó, cô mở cả bảng chi tiêu cá nhân của mình ra, hủy chuyến du lịch ngắn ngày đã định trước.

Không phải để chứng minh mình cao thượng hơn ai.

Chỉ vì số giờ chăm sóc bị thiếu hụt của mẹ, cuối cùng vẫn cần có người dùng thời gian hoặc tiền bạc để bù vào.

Lần này, cô quyết định để cái giá đó được nhìn thấy.

Cuối tuần, Thanh Đường cùng mẹ tập luyện tự tắm rửa, riêng việc đi từ cửa phòng tắm đến chiếc ghế đã mất gần mười phút. Tú Vân hai lần muốn bỏ cuộc, còn nói: "Trước đây có người bên cạnh, mẹ không cần nghĩ đến mấy chuyện này." Thanh Đường vịn khung cửa, không đưa tay giúp mẹ hoàn thành, chỉ đẩy tấm thảm chống trượt về phía trước một chút. Khoảng thời gian chậm chạp đó khiến cô nhìn thấy rõ ràng, việc c/ắt giảm chăm sóc không phải là một con số trên bảng báo cáo, mà là nỗi sợ hãi và sự vất vả tăng thêm mỗi ngày của mẹ. Cô ghi cả những điều này vào bên cạnh bảng chi tiêu gia đình, tự nhắc nhở bản thân không được lấy từ 'hợp pháp' để nói rằng 'không phải trả giá'.